проблемы, Ваше Величество, весьма серьёзные, — отвечала колдунья.
Миледи приготовилась к самому худшему, но в эту же секунду заметила, как перед ней в воздухе проплыл поднос с пирожными.
— Карлин? — вырвалось у неё.
Волшебница материализовалась и, взяв угощение, принялась довольно жевать.
— Так у тебя получилось! — Тисса постаралась улыбнуться. — Я не сомневалась в тебе! А в чем тогда проблема? Зачем вы меня так напугали, директриса?
— Оу, моя королева, это была идея Карлин. Я тоже против подобных шуток. Она просто хотела вас удивить, — леди Эрлин строго взглянула на ведьму.
Правительница Дормана с нежностью пожала руку поедавшей её пирожное чародейке.
— Карлин, ты очень меня порадовала. Я горжусь тобой! Но впредь давай без детского поведения, пожалуйста. Я и так слишком много нервничаю. Мне кажется, что каждый день небо вот-вот обрушится сверху. Ты же взрослая женщина… Должна понимать, что в нашем возрасте не выкидывают подобным способом сюрпризы. Хорошие вещи стоит говорить как есть, а не шокировать перед этим, — она обернулась к главной колдунье. — Ну а вы не слушайте все её идеи, — Тисса устало усмехнулась.
Директриса покрылась красными пятнами и почувствовала себя глупой.
— Простите меня, Ваше Превосходительство! Я не знаю, чем думала, — только и пролепетала она.
— Не обращайте внимания на моё недовольство, — миледи махнула рукой и помотала головой. — Из-за беременности у меня часто меняется настроение. Всё так раздражает!
— Да, — стряхнула крошки с губ Карлин. — Извините, Ваше Величество. Я никогда не отличалась адекватным чувством юмора. А что касается самочувствия. Так я могу сделать для вас отличный отвар. Ребёнку он никак не навредит. Но от него вам станет гораздо лучше.
— Благодарю. Мне бы что угодно в данный момент не помешало, — миледи заметила на открытых руках волшебницы жуткие шрамы. — Что с тобой произошло? — она участливо подняла к ней ресницы.
— На спине ещё хуже. Она изуродована до ребер, — ведьма почесала лоб. — Кровь удалось остановить, но шрамы останутся навсегда. За всё приходится платить, моя королева. Раны нанесены моей собственной магией во время попыток по восстановлению возможностей исчезновения.
— Неужели иных способов не имелось?
— Возможно, и есть. Но никто из нас о них не знает, — пожала плечами ведьма.
— Что ж… Во всяком случае, ты не стала быть с ними менее красивой, — госпожа уверенно кивнула своим же словам.
— И я так думаю, — легко выдала Карлин, действительно так считая.
Они принялись обсуждать план дальнейших действий. И ночью того же дня эмиссара отправили в путь.
— Коростель покинула гнездо, — вздохнула Тисса, вглядываясь в яркую, притягивающую к себе взор луну.
*На границе с эльфийскими землями*
— Черт! — выругалась Карлин, врезавшись в невидимую стену. — Хитро придумали!
На вышке переглянулись два эльфа-стражника.
— И ты это слышал? — спросил один у другого, сверкнув сиреневыми глазами при звездном свете.
— Я схожу проверю! — воин обнажил меч.
— Возьми с собой кого-нибудь внизу. Нынче всякое можно ожидать.
Карлин же никак не могла пройти сквозь волшебную защиту лирианцев. Она начинала нервничать. Но быстро вспомнила, что для неё теперь не составит никакого труда скрыть следы на снегу и стать невидимой. Значит, время подумать будет всегда в запасе.
— Звук раздавался где-то у третьей, четвёртой куртины, слева от бастиона, — прошептал лирианец, поправляя шлем с пышным зеленым хвостом.
Пламя факелов резко дергалось в их руках. Снежная корка громко хрустела от шагов.
— Я никого не виж…
Карлин отключила эльфа, стоявшего ближе к ней, дотронувшись до его висков.
— Тиану? — соратник, не понимая, почему тот потерял сознание, подскочил к нему.
Ведьма взмахом ладони заставила его рот срастись. Тихое мычание разнеслось в ночи. Он попытался убежать, рубя наугад клинком. Но она выбила оружие и со всего маху прижала лирианца лицом к стене.
Карлин вонзила короткую иглу с волшебным кристаллом в мочку его уха. Капли крови было достаточно для того, чтобы управлять сознанием другого. Леди Эрлин вовремя поручила ускоренный метод разработки по управлению живыми существами. Однако тот отнимал силы самого мага.
— Открывай проход, — приказала чародейка.
Воин прижал пальцы к ограждению. Во все стороны поползли белые трещины, как при наступлении на лужу, покрытую льдом. Дальше Карлин могла беспрепятственно с помощью портала проскочить сквозь бастионы. Но необходимо ещё успеть стереть память у тех двоих. Если раньше на этот ритуал уходило много времени, то благодаря ведьминскому кристаллу и обряду, проведённому над ним в ковене, такое заклинание не отнимало и нескольких минут.
После всего проделанного ведьма аккуратно стёрла следы крови с их кожи.
— Ну, вы чего там? — басом прокричал командир, шагающий к ним навстречу с пятью подчинёнными. — Почему так долго? Есть нечто подозрительное?
— Нет, сэр, всё в порядке! — одновременно ответили двое лирианцев, пришедших в себя. — Мы на всякий случай прошлись дальше, чтобы всё хорошенько обследовать.
Капитан гарнизона одобрительно кивнул. Карлин, в данный момент, ехидно улыбаясь, мчалась из одного колдовского коридора в другой.
Для неё всё это было глотком свежего воздуха после того, как она вырвалась из камеры, которую сама выстраивала вокруг себя. Но сейчас чародейка знала, что уже никогда не остановится. Переломав все кости и стерев сознание в пыль, ты больше не сомневаешься, не страшишься. Шаг твой не сдвинуть с места. Никто не способен сейчас толкнуть назад. Волшебница понимала: дважды не распадаются на осколки. Расплющенное сердце, не боится молотка.
Она радовалась опасной игре, в которую с такой лёгкостью ввязалась. Мозги будоражило, словно те вот-вот чихнут. Ей нравилось, что от неё одной будет зависеть спасение, возможно, нескольких народов. А это говорит о том, что тщеславие присуще не только некоторым мужчинам. Но Карлин имела достаточный ум, чтобы не показывать истинные эмоции на людях. У всех есть слабости. Вопрос лишь в том, насколько человек способен их контролировать и направлять в иное русло.
Ведьма же за все дни магических тренировок успела прочитать многие рукописи из архивов ковена. Она практически не спала ночами, так как поставила перед собой цель: стараться стать как можно могущественнее. В ней до сих пор кипела ярость и обида на мир за то, что тот отнял самое дорогое. Хотя и часть её мышления осознавала, что таков путь.
Карлин лишь желала преобразовать весь гнев и недовольство на помощь тем, кто страдал. Ей доставляло огромное наслаждение балансировать на грани между силой и направлениями, которые она выбирает. Каждый рассвет приносил новую страшную схватку с демонами из глубин души. И она с огромным самодовольством брала в руки щит и меч, отправляясь на кровавую арену против личной тьмы.
*Теневая сторона*
Рана
