— Они с равным успехом могут проследовать Датским проливом. И в любой момент, ничто им не мешает отвернуть к востоку — маршрутом меж Исландией и Фарерами. Мы же, на мой взгляд, — штурман карандашом вольно водил по карте, — оказываемся в неопределённой, подвешенной позиции. Чтобы наверняка избежать пересекающихся курсов, оптимально вообще отвернуть к югу и дрейфовать в ожидании, пропуская этот чёртов конвой.
— И нет никакой гарантии, что следом за этим не идёт другой, — выразил сомнения Скопин, — шарахаясь от каждого, мы так никогда не выберемся из этого района.
— В любом случае следует держаться от них на «вытянутой руке РЛС». Какой бы там у них не стоял радар, он заведомо хуже нашего. Пока же они, как я понимаю, идут в практическом «пассиве». Но, даже углядев одинокую засветку, вызовет ли это у них ненужные вопросы? Вполне могут принять за скоростное трансатлантическое транспортное судно «капельной перевозки», как сейчас это называют. Эти трое и сами идут на приличных крейсерских узлах, полагаю, чтобы нивелировать опасность атаки субмарин. А я читал, что во времена «битвы за Атлантику» по правилам противолодочной обороны категорически запрещалось сбрасывать скорость в открытом море, даже ради спасения тонущих людей. Станут ли они отвлекаться и обращать внимание на нас?
— То есть, пропустить их и тихой сапой скользнуть по следу?
— Достаточно не лезть на их носовые курсовые углы — именно там будет вестись противолодочный поиск, вдруг окажись у них какие-то самолёты.
* * *
Скорость снизили до унылых девяти узлов. Скорректировали и курс, отвернув для разрыва дистанции — чтоб держаться на пределе действия РЛС. Да и взапределах. Так, что даже заявленные «кончики мачт» пропали с развёрток. Периодичность включения радиолокационной станции увеличили до прежнего интервала.
— Не нравится мне эта волокита, — делился на мостике своим скепсисом командир, всё больше склонялся к тому, чтобы отказаться от намерений следовать Датским и свернуть в «широкие ворота» меж Исландией и Фарерскими островами. Причём сейчас же, пока есть преимущество, опередив отслеживаемые три неизвестных судна броском вперёд.
Старпом возражал, поддерживая соображения штурмана по данному вопросу. Дополнительно аргументируя тем, что в гонке на больших ходах на ГЭУ крейсера ляжет ненужная нагрузка. Если это дело вдруг затянется. — Вы извините Андрей Геннадьевич, но я корабль лучше вашего знаю. И что бы там не обещали на СРЗ о качестве проведённых работ, в отрыве от дома материальную часть лучше поберечь.
— Продолжайте, — старательно нейтральным тоном проговорил Скопин, видя, что ершистому помощнику есть что сказать.
— При всём при этом я не склонен сгущать опасность, исходящую от англичан или американцев… в конце концов сейчас они союзники СССР, а мы идём под своим законным флагом. Хотя соглашусь — разного рода недоразумения могут возникнуть. А потому, чтобы избежать таковые, следует вести контроль за надводным и воздушным пространством более активно, всеми наличными средствами. Развернуть пост дальней обстановки, с использованием вертолётных РЛС…
— Вызывайте командира БЧ-6, — коротко приказал Скопин. Не говорить же, что и сам подумывал об этом давеча. Попутной досадой отметив: «Старпом, метивший на место командира крейсера, сейчас-то, наверняка осознаёт, что 'не по его Сеньке шапка» всё это…
…всё это чрезвычайное приключение, иначе и не скажешь. Однако по инерции продолжает дуться за своё несостоявшееся капитанство'.
* * *
Подполковник, заведовавший авиационной частью, прибыл на мостик быстро, запыхавшись, спешил. И как-то сходу перехватил инициативу, об инициативе же и доводя:
— Поступило предложение от ИТС [64] убрать «Як» с открытой палубы. Сделали замеры, самолёт вполне становится в верхний ангар.
Вертолёты опустим вниз, но чтобы всё в «нижнем» компактно разместить, две-три «вертушки» придётся подвергнуть частичной разборке — снять лопасти, демонтировать хвостовые части. В результате, полным составом авиагруппу задействовать, конечно, уже не получится, но ведь нам сейчас чрезвычайная оперативность в ПЛО [65] особо не горит, как я понимаю?
Дежурную пару: один ПС и один ПЛ сможем поднимать в воздух, как и положено по нормативу. Полную тактическую поисковую четвёрку, думаю, тоже без серьёзных заминок.
Будет некоторая проблема со штатным разделением ангара противопожарными шторами, на случай аврала… точнее, с одной из штор [66]. Но ребята ещё помозгуют, посовают технику туда-сюда — втиснемся. Оттащим невостребуемые машины в угол.
— Поддерживаю, — без раздумий дал добро командир, — за «волчьими стаями» нам не гоняться. Четырёх машин для работы, случись потребность, хватит за глаза. Зато самолёт будет в сухости и тепле.
— Второе, — ещё не закончил командир авиационной части, — на моё мнение надо провести с «Яком» взлётно-посадочные мероприятия. Пока погода терпит.
— Какая в том надобность?
— Считаю, что если моя БЧ «подросла» включением в состав СВВП, пренебрегать дополнительным ресурсом м-м-м… негоже. Сделаем контрольный взлёт, посадку, чтобы убедиться в технической готовности и оперативности обслуживания машины. Чтобы быть уверенным в использовании штурмовика как боевой единицы, в конце концов! По необходимости.
— По необходимости?
— Например в качестве того же разведчика Ка-25 слишком уязвим, тихоходен и подвержен опасности быть сбитым из какой-то пукалки. Вот как недавно…
— Это даже можно подвести под конкретную задачу. С пользой, — вступился за высказанное предложение старпом.
Скопин сразу понял, о чём ведёт речь помощник. Не пытаясь прогнозировать полезность единственного самолёта на борту, причём с единственным пилотом, в принципе, тоже считал совершенно верным иметь «вертикалку» не просто в виду, а в деле.
«Случись что и… мало ли что».
Резоны лежали на виду — слабенькая по ТТХ [67] в своей современности реактивная машина вертикального взлёта и посадки, здесь в нынешних условиях против винтовых да поршневых оппонентов играет новыми красками.
«Скорость за тысячу километров в час — считай, что наш штурмовичёк сразу переквалифицируется в истребитель».
Наделся, что применять в данном качестве самолёт не придётся. А вот, как высокоскоростной разведчик?..
Многое тут упиралось в квалификацию пилота.
«Чем он рискует? — рассуждал каперанг, — выйдет на пеленг, держась по кромке видимости, на большой скорости, так чтобы на чужаков посмотреть и „звёзды“ не показать. В целях маскировки сделать небольшой крюк и зайти со стороны Исландии. И уходить туда же. Тут натыкано: и американцы, и англичане, и канадцы — пусть меж собой разбираются, чей это шальной ероплан. Если увидят. Да и выяснять, думаю, не станут — однозначно „свои“, кому тут быть. Вот только…».
— А что если в состав этих «трёх» входит эскортный авианосец? Могут перехватить…
— Попытаться перехватить, — поправил старпом, — с его скоростными характеристиками, кто за ним угонится. Тем более никакого наличия воздушных целей в ближней зоне мы не засекали.
— Это ещё ни о чём не говорит, — ответ, в общем-то, так, от навязчивости побурчать, не от желания оспорить. Андрей Геннадьевич подошёл к столу с навигационной картой, на которой в том числе были отмечены все зафиксированные по радару неопознанные «цели». Тяжело опёрся руками…
«Что ни говори, эти чёртовы неопознанные „на соседней улице“ мне уже мозоль в голове натёрли. Кто такие⁈ Непонятность. И как любая непонятность — настораживает. Штурман прав, повязанный конвоированием эскорт на нас отвлекаться не станет. А эти „три икса“ по признакам уж больно смахивают на боевые корабли. И глянуть хотя бы одним глазком на них определённо не помешало бы. Чтобы иметь в виду при построении своих дальнейших планов и прокладки безопасного маршрута».
