Конечно же, мы имели повешенный интерес среди женщин, сразу по нескольким причинам, достаточно легко объяснимым. Мне пришлось напялить на себя оба своих ордена и гигантскую золотую зубочистку, как я всегда называл свою наградную шпагу, правда, Коллайн всегда морщился, услышав такой пренебрежительный отзыв о ней.
Единственное, что не доставило мне особого удовольствия, так это то, что пришлось отказать нескольким дамам во взаимной симпатии, в ответ на их излишнюю назойливость. Не совсем права была Янианна, вернее совсем не права, сказавшая, что мы, мужчины любим одну женщину, а спим, с кем получится.
Нет, когда любишь женщину по-настоящему, такого не может быть. А если может быть, то значит и любишь не по-настоящему, не до безумства.
У Коллайна такая проблема не стояла, и поэтому, на следующий день, когда мы ехали дальше, он усиленно зевал и тер глаза кулаками, пытаясь перебороть моривший его сон.
Майронский лес начался сразу за Монтенером и теперь будет нас сопровождать почти до самого Тромера. Дорога действительно стала значительно хуже — узкой, пыльной и извилистой. Но сам лес мне понравился, точная копия сибирской тайги. Мачтовые сосны с золотистой корой, густая тесная поросль ельника во влажных низинах, малинники, заросли иван-чая вдоль лесной опушки, мелькнувшая среди зеленой кедровой кроны рыжая белочка, все напоминало именно о ней.
Несколько ночевок на берегу Арны, уже бурлившей на перекатах и пенящейся в тихих заводях, и дорога пошла в подъем.
— Скоро перевал, но сегодня мы до него не доберемся. Там, наверху деревянный мост через пропасть, а за ним спуск, похожий на горный серпантин. Когда спустимся с перевала, нашим темпом до Тромера останется четыре дня. Ходко идем, не иначе послезавтра догоним Его Сиятельство — сообщил мне, подъехав, Нектор.
Но получилось совсем иначе, мы потеряли на перевале два полноценных дня.
Когда отряд взобрался на перевал, нашим глазам открылась следующая картина — моста нет, от него остались только обугленные останки, среди которых уже суетились строители. Прибыли они из расположенного на другом берегу обрыва селения с лаконичным названием Тог. Увидев нас, строители очень обрадовались, как же, теперь отпала необходимость перебираться через тридцатиметровую пропасть по веревке. Вернее, сама необходимость не отпала, но мы могли надежно закрепить конец той самой веревки на нашей стороне.
Пока парни крепили ее, я подозвал Нектора и поинтересовался относительно объездного пути. Тот отрицательно покачал головой — не знаю, вполне возможно, что и существует, но ему он неведом. Перебравшиеся на нашу сторону строители рассказали, что объезда как такового нет, но можно спуститься назад с перевала, затем перебраться через Арну, пройти некоторое расстояние по ее левому берегу, и форсировать ее снова. Этот путь займет те же три — четыре дня, что и на постройку нового моста. Но если господа дадут разрешение своим людям помочь в строительстве, то постройка займет времени намного меньше.
Почему бы и нет, я и сам с удовольствием помахал топором, валя вековые сосны и обрубая им ветки почти лигой ниже перевала. Затем бревна лошадьми буксировали наверх, впрягая их по паре голов. Коллайн тоже порывался схватиться за топорище, смотря на то, как ловко получается у меня. Но я отослал его пристреливать штуцер, один был изготовлен специально для него, намекнув, что хорошо бы использовать мишенью молоденького оленя, или еще какую вкусную живность. Анри понял намек правильно, и вечером из наших котлов заблагоухало похлебкой из свежего мяса.
От топора у меня на следующий день горели ладони, и ломило плечи, и все же дело того стоило, вчера я заметил, что парни поглядывают в мою сторону с уважением.
По ночам из ущелья дул пронзительный ветерок, но в нашем арсенале имелось достаточное количество палаток, одинаково непроницаемых, что для влаги, что для ветра.
Анри попытался выяснить, кто и зачем сжег мост. Строители только пожимали плечами, а их начальник, деревенский староста, предположил, что мост сожгли бандиты, такое бывает раз в несколько лет, заверил он. Им же самим жечь его нет никакого смысла, если господин думает об этом. Состояние моста и его целостность висит на жителях Тога, они только и имеют с этого, что небольшую скидку в податях и все.
К вечеру второго дня мост был закончен и я сам обновил его, проехав первым на Вороне. Мы перебрались на другую сторону, и заночевали. Продолжать путь в надвигающейся темноте по незнакомому пути нам отсоветовали.
Взяв с утра на отдохнувших лошадях повышенный темп, к вечеру мы преодолели приличное расстояние, покрыв почти тридцать лиг. Дорога, спустившись с перевала, снова пошла вдоль правого берега Арны, и стала более каменистой. Лес отдалился от нее, встав темной стеной вдоль высокого речного берега. Когда мы останавливались на ночлег, деревенька Тог осталась далеко позади, мы проскочили ее почти не снижая скорости. Лишь Шлон успел отпустить на ходу какой-то комплимент молодицам, уступившим нам дорогу. Комплимент девицам понравился, и они проводили отряд улыбками, махая нам вслед платочками.
Мы в очередной раз перешли с рыси на шаг, давая отдых лошадям, рассчитывая пересесть на заводных после привала, когда из-за поворота дороги показалось селение. Вернее не селение, а только то, что от него осталось — деревня была выжжена дотла. И случилось это не далее чем вчера, сходу определил Нектор.
На мой вопрос, как же она называется, он лишь покачал головой, так далеко я еще не забирался. Доехав до околицы, мы остановились, каменея лицами — те, кто это сделал, были настоящими зверьми.
Прямо у наших ног лежал мужской труп, которого, перед тем как бросить и всего истыкать копьями, долго волочили за конем на аркане.
Чуть дальше, на траве, у самого плетня крайнего дома на боку лежало тело молодой девушки, совсем девчонки, которую долго насиловали, а затем, еще живой, вспороли живот. И она ползла, эта девочка, ползла к плетню, возможно, своего дома, все еще не веря, что все это случилось с ней, и она умрет. Нет, она не может умереть, только не она, она ведь еще так молода, а вчера папа привез из города такие красивые бусы, и один парень сказал ей, что она и сама очень красивая…
Она ползла к плетню, а выпавшие из ее живота кишки, из того самого, в котором она должна была вынашивать своих детей, волочились за ней, а сейчас над ними кружили толстые зеленые мухи.
Чувствуя, что сейчас на глазах выступят слезы, и у меня не получится удержать их, я до боли прикусил губу.
Мы проехали через деревню в гробовом молчании и остановились на противоположном ее краю. От деревни мало что осталось, ее спалили дотла и от пепелищ исходил жуткий сладковатый запах сгоревшего мяса, человеческого мяса. И еще было много трупов, в основном мужских, но попадались и детские, и трупы совсем старых людей. И абсолютная тишина, ни лая собак, ни рева голодных домашних животных, ни кудахтанья птиц…
