— Я думал, что ты погибла на "Развилке" — он отстранился от неё и жестом пригласил присесть у огня
— Нет. Мне повезло. В этот раз. Меня спас один человек…. и Яро. Помнишь его?
— Яро? Это сын старшего судьи?
— Да. Нашего соседа. Того, кто единственный из всей этой крысиной знати заступился за нас
— Это ему дорого обошлось…
— Яро больше нет — глаза заволокло пеленой слез — он погиб. Погиб после очередной моей авантюры
— Авантюры!? — Тэквор выглядел совершенно растерянным — Столько слухов идет с запада… дочка, где же ты была все это время?!
Он выглядел совсем стариком. Растроганным, уставшим и испуганным стариком
— Может поесть что-нибудь…
Она приложила палец к губам
— Пап — Доротея присела перед креслом и положила свою ладонь ему на руку — Поесть я успею. У нас есть возможность поговорить без свидетелей и без подслушивания…
— Сильно в этом сомневаюсь — Тэквор боязливо обвел взглядом комнату
— Не бойся, я позаботилась об этом
— Когда ты успела!?
— Как только оказалась здесь. Похоже, твои союзники следят за каждым твоим шагом
— Союзники — горькая усмешка появилась на губах Тэквора — Ты говорила, что этот мальчик погиб?
— Я была у пиратов, отец
— У пиратов!? Ты все-таки связалась с этими бандитами! Я не верил!
— Я с ними была связана всю жизнь. Вернее с одним из них
— Неужели ты говоришь…
— Да, Яро спас тогда один из моряков. А потом он оказался в команде Моргенсена
— Ты ничего не говорила мне об этом
— Я намекала тебе недавно на то, что имею связь с "Ледяным архипелагом"
— Но я не мог подумать, что это настолько серьезно
Доротея подошла к камину и с наслаждением протянула руки к пляшущему пламени.
— Я загладила свой позор на "Развилке" отец
Тот поднял на неё глаза, стараясь сообразить, что она хочет этим сказать
— Вчера мы взяли Драконий остров. Сейчас там два корабля капитана Моргенсена, и ещё несколько придут завтра. Имперцам теперь не выбить пиратов с этой земли!
Тэквор сидел с открытым ртом и смотрел на свою дочь не мигая. Наконец он пришел в себя и, поднявшись, подошел к Доротее
— Ты взяла "Драконий остров"?!!
— И не просто взяла, а обеспечила нас союзниками. Капитан дал слово, что будет поддерживать нас по мере своих сил. Именно нас, понимаешь?
— Но как он сможет это сделать? Да и вряд ли имперцы оставят без ответа такую пощечину
— У них мало шансов. Ведь никто ещё не знает, что остров пал. Я могу представить себе рожи имперской матросни, когда они сойдут на берег ни о чем не подозревая
Тэквор взволнованно заходил по залу
— Но ты сказала, что он сможет нам помочь — остановившись. он посмотрел на Доротею и она увидела перед собой прежнего отца
— Сможет. Только для начала ты должен мне рассказать, что тут произошло за это время.
Тэквор тяжело вздохнул
— У нас полномасштабная война, которая с каждым днем набирает обороты. После того, как "Оборотень" убил сына Вэйгота….
— Соднар убит!!?
— Не просто убит! Его отец получил полусгнившую, изуродованную голову сына с обещанием "Оборотня" поступить так со всеми жителями "Пепельных земель", которые посмели вмешаться в ход этой жестокой войны, которая надвигается на нас с запада подобно урагану. Он пообещал, что теперь место их обитания будет точно соответствовать географическому названию.
Доротея села и нервно покусывая губы, уставилась куда-то в пустоту
— Он был хорошим солдатом — решился нарушить молчание Тэквор
— Я потеряла всех своих людей — голос Доротеи был глухой и безжизненный — все кто шли со мной бок о бок сейчас мертвы. Я несу смерть всем, кто связывается со мной
— Почему тебя так удивило известие о смерти Соднара? Ведь он был с тобой на "Развилке"
— Я почему-то была уверена, что он спасется
— Таково время, дочь — Тэквор тяжело вздохнул
Она лишь покачала головой
— Значит теперь все войска наемников с нами?
— Да
— А сам Вэйгот в Рабле?
— Нет. Он сейчас отбыл в Роми. На скорбную неделю.
— И что дальше?
— После того, что с тобой…. произошло….
— Меня разбили, отец. Наголову. Давай договоримся не утруждать себя впредь корректными формулировками
— Хорошо — кивнул Тэквор — после твоего поражения лорд Элиас пришел ко мне с предложением, больше походящим на приказ, о срочной переброске наших основных сил к Мельнице и замку Абей
— Он хочет остановить их на этом рубеже?
— Да, он надеется, что "Оборотень" не решиться вести наступление на Рабле зимой. И это даст нам время для укрепления обороны и подхода все новых сил
— У меня ощущение, что мы попали между молотом и наковальней- проговорила девушка — Так сколько наших войск расквартировано в округе?
— Только три роты городской стражи. Остальные ушли к Мельнице, как и большинство солдат "Пепельных земель". Их, ты сама понимаешь, и уговаривать, особо не пришлось. Для них теперь война — это месть за позорную смерть высокородного воина.
— Сколько своих солдат оставил тут Элиас?
— В том то и дело, что я не знаю. Меня не пускают в Восточную башню замка, где расположен портал, а так же казармы войск Даркмора
— Не пускают!? Тебя!? — Доротея не поверила своим ушам — ведь ты же, по сути, стоишь во главе восстания! За тобой почти все местное население!
— Меня не пускают в башню под предлогом того, что происходящее там способно причинить мне вред
— Вред?
— Попросту говоря — убить
— А Элиаса это убить не может?
— Он тоже туда не ходит
— Но ведь мы должны знать о процессах происходящих в нашем доме! Разве не так?
— Хороший вопрос, Доротея, но в данный момент я ничего сделать не могу. Знаю лищь, что часть наемников были направлены к Мельнице для укрепления гарнизона, но основные силы ушли к замку.
В их разговор вмешался настойчивый стук в дверь
— Да — Тэквор бросил нервный взгляд в сторону Доротеи
Дверь открылась, и на пороге показались лорд Элиас в сопровождении Теодора
— Как я рад видеть вас в столь тяжелое время! — широкая улыбка на лице советника не скрыла то внутреннее напряжение, которое заметила Доротея
— Я так же рада вновь присоединиться к отцу и положить все силы и умение на алтарь его победы — девушка тепло улыбнулась в ответ
Улыбка лорда стала значительно тусклее. Потом он перевел свой взгляд на Тэквора
— Только что пришли новости от генерала Блотэ
Тэквор ждал
— "Мельница" пала — Элиас подошел к столу и налил себе вина — нам доложили, что гвардейцы учинили резню в городе. Казнили всех высоких чинов и тех, кого подозревали в связях с вашими людьми в городе. Думаю, говорить о судьбе пленных солдат особой нужды нет. Виселицы и эшафоты стоят, чуть ли не в каждом дворе. Подмога не успела. Они были у города в тот момент, когда он был окружен войсками гвардии.
