Воксиниха быстро улепетывала, формовщик едва поспевал за нею. Джейсон призвал на помощь Силу, на этот раз чтобы успокоить зверя. Безрезультатно. Воксиноматке не нравилось, что всего в паре сотен метров от нее взрываются плазменные шары и мельтешат лазерные лучи, поэтому она и не думала останавливаться. Тогда Джейсон попробовал сыграть на ее охотничьих инстинктах. Тоже нулевой эффект. В то время как ее клонов учили выслеживать и убивать джедаев, саму матку учили только защищать собственную жизнь. Джейсон отстегнул от пояса один из двух термодетонаторов, установил запал на один щелчок и силой метнул его перед воксинихой.
Матка отскочила от серебристого шарика, наткнулась на хозяина и отшвырнула его в сторону. Джейсон увидел, как рука полетела в одну сторону, а формовщик — в другую. Затем воксиниха устремилась к нему, подняв голову, чтобы изрыгнуть кислоту. Джедай активировал меч и бросился навстречу.
Зверюга выплюнула кислоту за три шага от него. Джейсон сделал сальто в воздухе, и бурая масса пролетела под ним. Затем где-то сзади взорвался детонатор, и Джейсон вместо воксинихи ударил в пустоту. Он пружинисто приземлился на ноги и сделал полуоборот, повернувшись в ту же сторону, что и прежде. Сердце в груди подпрыгнуло. Вместо воксинихи перед ним сияла яркая вспышка взрыва, постепенно оседающая внутрь себя. Ослепленный Джейсон взмахнул мечом, блокируя и одновременно нанося удар, и потянулся с помощью Силы, пытаясь обнаружить добычу.
Воксиниха медленно отползала в сторону. Джейсон моргнул, чтобы стряхнуть плавающие перед глазами пятна, и увидел, что она лезет в довин-улей — подальше от битвы, подальше от Джейсона; ее тело было таким широким, что ноги едва умещались на межклеточной стенке. Джейсон забросил Т-21 на плечо и двинулся следом. Энергии оставалось всего на несколько разрядов, к тому же выстрелы все равно не пробьют толстую чешую воксинихи.
В комлинке послышался голос Тенел Ка, перебиваемый помехами:
— Мы заняли фрегат. Теперь у нас есть путь домой, но заодно появились осложнения.
Лоубакка вопросительно зарычал.
— «Как» не имеет значения, — ответила ему датомирианка. — Когда мы нашли офицера связи, он как раз переговаривался с космопортом.
Джейсон мысленно застонал и спросил:
— Вержер?
— Она сказала, что не хочет быть распыленной на атомы, и отчалила, — сказала Тенел Ка. — Похоже, пошла искать тебя.
— Понятно. Поторопитесь. — По самому довин-улью приходилось двигаться медленнее. Стены между сотами были в полметра толщиной, но с такими крутыми скатами, что казалось, будто бежишь по лезвию ножа. — Сперва челнок.
— Почему мы? — возмутился Зекк. — Ты знаешь, что йуужань-вонги гонятся за тобой?
Джейсону было некогда оглядываться. Он уже догонял матку.
— Сперва челнок, — повторил он. — Я должен закончить дело.
Воксиниха остановилась на стыке клеток, где стены образовывали что-то вроде острова, и развернулась. Джейсон перепрыгнул через довина-тягуна и приземлился сзади и сбоку от нее, покачиваясь и активируя световой меч. Воксиниха завизжала, но она не могла достаточно далеко повернуть голову, чтобы атаковать. Джейсон сделал шажок вперед и опустил клинок на ее спину позади передней лапы.
Из раны начали выпадать внутренности, потекла кровь, наполняя воздух ядовитым дымом. Джейсон еще раз ударил сбоку, отрубив вторую ногу в суставе, сделал глубокий выпад и поднял клинок. Воксиниха помчалась вперед, к ближайшей стене, чтобы повернуться и броситься на него. Джейсон метнулся следом, чтобы и дальше оставаться у нее за спиной — и вдруг услышал гудение бритвожука, летящего в его сторону.
Джедай присел на колено, выставив меч, и жук испарился. Воксиниха продолжала отступать, пока не смогла повернуться к нему мордой. Джейсон сделал кувырок назад; запрыгнув на узкий перекресток, он отважился на секунду оторвать взгляд от матки.
Угнанный фрегат мчался над бассейном к челноку, его передний трап был опущен в целях ускорения процесса. Ном Анор и его воины были уже в какой-то сотне метров — некоторые из них с отвисшими челюстями таращились на фрегат, другие продолжали ползти к Джейсону, но все они были слишком далеко, чтобы бросить бритвожука.
Внезапное чувство опасности заставило Джейсона оглянуться. С другой стороны соты к нему подлетал здоровущий йуужань-вонг.
— Нет, джиидай! — Фигура протянула одну руку.
Джейсон взмахнул мечом и разрубил йуужань-вонга на уровне талии; он узнал формовщика, лишь когда восьмипалая рука ухватилась за его дыхательную маску и едва не сбросила его вниз. Джейсон опустил голову, и маска упала. Труп йуужань-вонга полетел в соту, уставясь вверх налитыми злобой глазами; как только он коснулся довина-тягуна, существо отреагировало своей единственной защитой. Возникла крошечная гравитационная сингулярность, тело формовщика съежилось и исчезло в разноцветной вспышке.
Едкий запах токсичной крови напомнил Джейсону, какой опасности он подвергается без дыхательной маски. Подняв взгляд, он увидел, что воксиноматка смотрит на него с расстояния двух метров; в ее мрачных глазах не было никакого выражения, но Сила казалась пропитанной ее угрюмой решимостью. Тварь знала, для чего он пришел. В ней не было ни злобы, ни ненависти — только твердое намерение спастись. Джейсону не хотелось ее убивать — он всегда был против убийства животных. Возможно, тварь это чувствовала.
У Джейсона закружилась голова. Пора было заканчивать с этим. Взмахнув мечом, чтобы отвлечь внимание зверюги, он потянулся за последним термодетонатором. Воксиниха прыгнула. Он сорвал детонатор с пояса. Зверюга взмахнула лапой, целясь ему в голову, но вместо этого неожиданно нанесла удар в плечо.
Когти глубоко вонзились в тело, от удара Джейсон слетел со своего пятачка. Неактивированный детонатор выпал из ладони, и навстречу ему мгновенно потянулась воронка довина-тягуна. Джейсон забросил ноги за голову и кувырком перелетел на противоположную стену ячейки. Кое-как с трудом приземлившись, он повторил прыжок — на этот раз еще выше, чтобы выиграть время.
Джейсон приземлился на пятки; в глазах у него мутилось, воздух обжигал нос. Он упал на спину. Плечо болело, но пока еще выдерживало вес руки.
В небе пронеслись три коралла-прыгуна, их носовые пушки метали в бассейн сгустки плазмы. Кашляя и борясь с обмороком, Джейсон сел и увидел, как украденный фрегат неуклюже поднимается в небо, осыпаемый выстрелами. Корабль выпустил магмовый снаряд, который исчез в защитной сингулярности, едва приблизившись к прыгуну. Имея достаточный экипаж, фрегат без труда расправился бы с истребителями. Но горстка джедаев ничего не могла сделать, и было ясно, что фрегат просто разорвут в клочья.
