Громадный корабль нес на себе больше десятка ядерных энергетических установок, три из которых постоянно поддерживали гравитационное поле. Треть от того, что на родной планете, но Бай каждый день воздавал благодарственные молитвы богам, инженерам, конструкторам и Провидению, избавившим его от рук перед лицом,[34] подарив ему «Калиог». Руки перед глазами — единственное, что он ненавидел больше сухопутных крыс, ни разу не бывавших в космосе. Капитан любил свой «дом», втихую посмеиваясь над теми, кто обманывался словом «бустер» и его вспомогательной ролью. Глупцы, болваны, ничего не смыслящие идиоты… Колониальные администрации больше всего на свете боялись не ядерных ракет или плазмотронов тяжелых крейсеров, а импульсных электромагнитных разрядников. Тихоходный бустер проектировался и строился специально для поддержания и наведения порядка в колониальных мирах, администрации которых моментально становились шелковыми, стоило станциям обнаружения засечь и опознать «вспомогательное» судно в сопровождении эскорта из эсминцев. Вынесенные на нос и корму разрядники позволяли генерировать узконаправленные электромагнитные импульсы громадной мощности, а могли шарахнуть и по площадям, разом накрыв половину Йорт или Сегера, отправив их в каменный век или, что более соответствует истине, к праотцам. С уничтоженной электроникой и энергокоммуникациями они долго не продержатся. Нет электричества — не работают регенерационные установки и системы жизнеобеспечения. На первом «куске грязи», Йорте, атмосфера разрежена до основания, на втором, Сегере, — мягко говоря, агрессивна и ядовита. О планетоидах и астероидах и говорить нечего. Защищенные от электромагнитного импульса энергоустановки и приборы имели только военные, силы правопорядка и электроника космодромов.
Время. Спрятав вожделенные кометы в карман, Бай прикоснулся к голограмме сенсорной кнопки. В стене напротив ожил глазок сканера, считавшего изображение сетчатки глаза капитана. Завершив процедуру опознания, искин корабля высветил перед человеком полетное задание. Капитан чуть усмехнулся уголками губ. Варварская планета, ожидаемо. Прошлый раз ему не удалось показать дикарям всю мощь своего «малыша», ничего, сегодня он наверстает. Бай бросил взгляд через обзорный иллюминатор, не затянутый металлокерамическими лепестками бронедиафрагмы. За прозрачным стеклом застывшего в ожидании «Калиога» медленно вращалась конструкция межпланетного портала. Назначение станции недолго оставалось тарной за семью печатями. Труог быстро сложил воедино разрозненные пазлы, собрав правдивую картинку. Игрум наращивает кулаки и мышцы перед вторжением в другие миры, для этого и понадобилось строительство портала. Он еще не активирован, но скоро дорога в иные вселенные откроется, и корабль Труога отправится принуждать и покорять. Капитан нисколько не обманывал себя, справедливо предполагая, что эрархи его руками уничтожают конкурентов. За время службы улыбчивый и общительный Бай оброс многочисленными связями и знакомствами. Источники, заслуживающие доверия, слили ему информацию о том, что технология порталов получена с другой стороны. Варваров взяли на горячем, но секрет они отдали сами, получив обещание помощи в разборках с врагами у себя на родине и некоторые устаревшие технологии взамен проданной. Эх, не зря он ненавязчиво обхаживал спесивых чинуш из разведки, контрразведки, службы безопасности и внутренней чистоты. Ему не в тягость было поделиться с нужными людьми контрабандным спиртным и легкой наркотической травкой с поверхности. Взамен добросердечный капитан «Калиога» не требовал денег, удовлетворяясь свежими слухами и конфиденциальной информацией. Вкусившие запретного плода легче расставались с секретами, да и какие могут быть секреты между своими?
Спрятав в карман выплюнутую терминалом металлическую пластинку с полетным заданием, Бай повернулся и… внезапно встретился взглядом с высокой фигуристой женщиной в мерцающей облегающей одежде. Лицо незваной гостьи скрывал матовый яйцеобразный шлем с тонированным забралом, но темная преграда не мешала «рентгеновскому» взору просвечивать игрумца насквозь. За спиной незнакомки испускал мягкое сияние серебристый овал. Бай даже не успел удивиться, как его спеленал невидимый кокон, лишив подвижности, и клешня совсем не женских по силе пальцев сомкнулась на горле. Хрипящий капитан был подтянут к шлему, забрало посветлело, открыв лицо мучительницы, на котором царствовали миндалевидные темно-карие глаза в обрамлении черных пушистых ресниц, глянув в которые, мужчина потерял себя. Ментальный удар снес все барьеры и закладки, чтобы на их месте установить новые…
Где-то далеко в другом мире
— Чего она с ним возится?!
— Заткнись!!! Держи канал, мать твою!
— Держу…
Две фигуры на большом экране — мужская и женская, казалось, слились в продолжительном глубоком поцелуе. Неожиданно напряженную тишину разорвал прерывистый звук зуммера.
— Каюк второму охладителю.
— Игоряша, следи за синхронизацией. — Крупный мужчина борцовской наружности обратился к молодому человеку за операторским пультом. — Три минуты; делай что хочешь, но дай нам три минуты. Я тебя потом в десны расцелую…
— Я не из этих… черт, нагрузка опять скачет! Суки, они активируют свой портал! А вот хрен вы у меня угадали…
К «любовникам» на экране присоединилась третья фигура, держащая в руках толстый чемоданчик. Отпустив окаменевшее тело «кавалера», женщина кивнула обладателю чемодана, который пристраивал свою ношу в одежном шкафчике; получив ответ, она спиной шагнула в серебристую пелену. Закрыв дверцы, мужчина следом за фигуристой товаркой быстро нырнул в овал портала.
— Сброс нагрузки! — приказал «борец». — Игорь, переводи в наблюдательный режим.
— Фу-у-у… Не могу, Илья Евгеньевич, сломалась бибика, — неуклюже пошутил Игорь, достав из кармана платок. Трясущимися руками он вытер пот со лба и шеи. — Надо срочно менять охладители. Прошу всех пассажиров пересесть в следующий автобус… Вторая группа держит резервный канал.
— Ты молодец, Игорь, — от богатырского хлопка по плечу у парня подогнулись ноги, — дублируй картинку сюда. Что притих, Владимирович?
— Надеюсь, наша авантюра удастся, — донеслось из кабинки, в которой обычно располагались фээсбэшники. — Не по душе мне второй вариант.
Керимов молча согласился с Саниным: ему самому не нравился вариант с кобальтовой бомбардировкой. А если у Игрума не один портал? Неизвестно, чем и как они ответят.
