— Ты молодец, Игорь, — от богатырского хлопка по плечу у парня подогнулись ноги, — дублируй картинку сюда. Что притих, Владимирович?
— Надеюсь, наша авантюра удастся, — донеслось из кабинки, в которой обычно располагались фээсбэшники. — Не по душе мне второй вариант.
Керимов молча согласился с Саниным: ему самому не нравился вариант с кобальтовой бомбардировкой. А если у Игрума не один портал? Неизвестно, чем и как они ответят.
Игрум. Геостационарная орбита. Ударный бустер «Калиог»
— Капитан на мостике!
Бай привычно поморщился. Традиции традициями, но он бы с удовольствием сменил рявкающего дежурного на длинноногую стюардессу, а не тянул пережитки прошлого в космос.
— Всем — вольно; талим Датина — блокируйте мостик.
— Есть!
Никаких вопросов; дежурная смена даже не задумалась, зачем командиру блокировать доступ в святая святых корабля. Если капитан приказал — значит, так надо.
— Перейти на ручное управление.
— Есть!
Руки пилотов и операторов, независимо от мозга, совершали привычные до автоматизма манипуляции. Люди, занятые своим делом, не обратили внимания на резко побелевшее лицо капитана и черный плазменный разрядник, возникший в его руке.
— Ка… — очнулся от ступора вахтенный офицер и получил разряд в лицо. Влетев в открытый рот, плазменный шар превратил голову крикуна в кровавую кашу.
Через две секунды все было кончено. Отпихнув ногой труп талима Датины, Бай занял место за консолью управления. Глупая девчонка… Капитан остекленевшим взглядом осмотрел учиненное им побоище. Это неправильно, но… так надо. Да, так надо! На осунувшееся лицо мужчины наползла зловещая улыбка. Следуя четко прописанным протоколам, он перевел управление судном на себя. Поводок нейроконтакта четко вошел во вживленный в запястье разъем. Три секунды дезориентации перед слиянием псевдоинтеллекта главного корабельного компьютера и человеческого разума… Длинный код переводит управление кораблем на органическую киберсистему, которая получает приоритет над всеми подсистемами… Исключенный из работы компьютер ничем не мог помешать обезумевшему человеку, который вывел из строя систему безопасности. Внезапно боевой корабль окутался облаком замерзающего газа. Аварийный сброс давления в один момент убил экипаж, могущий прорваться в рубку…
Неожиданно ожившие автоматические орудийные башни «Калиога» окутались голубоватым сиянием. Шнуры из разогнанных электромагнитным полем металлических шариков протянулись к «Ассану», который на малой тяге подлетал к открывшемуся порталу. Словно плуг, рыхлящий землю, ливень из металла вспорол бронелисты крейсера, у которого было отключено защитное поле, и переместился на рубку. Потерявший управление космический корабль накренился, двигатели выдали последний импульс и погасли. Медленно вращаясь, мертвый «Ассан» полетел к Игруму, а орудия спятившего бустера переместились на патрульные и грузовые катера, попутно уничтожив орбитальные транспортные платформы. Резко сорвавшись с места, «Калиог» быстро оставил позади уничтоженный крейсер. Сотни пар глаз невольных наблюдателей быстротечной расправы, которым посчастливилось не оказаться на орбитальной станции, обслуживающей портальную установку, с ужасом взирали на светящие неоном электромагнитные разрядники «убийцы электроники». Отлетев на пять километров, бустер расстрелял беззащитную станцию и портал ракетами. Обстрела никто не пережил. После этого от корабля отделились несколько автоматических катеров, которые пристыковались к крейсеру, взяв на себя роль двигателей трехсотметрового монстра. Получив ускорение, «Ассан» устремился к породившему его миру. Через пятнадцать секунд двигатели катеров перестали извергать пламя — мощнейший электромагнитный импульс уничтожил их кристаллические мозги, вместе с ними умерли все спутники, орбитальные заводы, комплексы и автономные боевые станции на пути странной связки судов, аппаратура которых не имела защиты от главного оружия «Калиога». Уцелевшие же не представляли для атакующего серьезной опасности. Флота можно было не опасаться. Базирующийся на орбите естественных спутников Игрума, он оказался вдали от разыгравшейся трагедии и пропустил удар в спину.
Ракеты-перехватчики поразили разогнавшийся бустер на высоте восемь тысяч километров от поверхности, к этому времени на половине планеты навсегда погасли огни. Без основного и резервного электроснабжения осталось несколько старинных атомных электростанций, реакторы которых начали разогреваться. И это было только начало…
Игрум. Апартаменты Ласаба
— Ты понимаешь, что произошло?
Между двумя крепкими, кряжистыми стариками уже довольно долго продолжался поединок взглядов. Аура власти, витавшая в защищенном кабинете, трусливо поджимала хвост, прячась от двух человек, излучавших неприкрытую силу. Они и были властью — настоящей, способной карать и миловать, держащей в своих руках миллиарды жизней. Взгляды эрархов постоянно сталкивались, будто остро отточенные мечи, высекающие искры. Зайди в кабинет посторонний, его бы моментально убило наэлектризованной атмосферой, грозящей перейти из метафорической в настоящую грозу.
— Понимаю, — не сказал — каркнул широкоплечий эрарх в военном мундире без знаков различия.
— Нет, не понимаешь…
— Да, не понимаю, зато я знаю другое. Я — труп, Ласаб. Живой мертвец.
— Скуба, Скуба… ты не труп, ты — знамя! Запомни: «Калиог», «Ассан» и станция разрушены реваншистами. Героические экипажи кораблей пожертвовали своими жизнями, спасая планету от подлых наймитов, чьи хозяева окопались на Полуденных островах и Восточном побережье. Гидра мятежа отрастила новые головы, она ни перед чем не остановится. Отщепенцы ради своих корыстных интересов готовы загнать всю планету в каменный век, но твои герои сумели помешать им. Разве не так? Скуба, мы сейчас единственная реальная сила на планете, наплюй на остальных.
Губы военного расплылись в улыбке, вид которой заставил бы поджать хвост самого матерого волчищу:
— Ты — дьявол, Ласаб.
— Ну-ну, не льсти мне, я всего лишь скромный пастырь, проводник интересов высших сил в бренном мире, погрязшем в грехе. Улавливаешь нить? Быдло поверит в любой бред, похожий на правду. Ведь нам по силам показать им нужную нам правду, Скуба?
— Что будем делать с остальными, пастырь? — Скуба расслабился; что ж, Ласаб не подвел его ожиданий и не купился на игру в сломленного и загнанного в угол старика. Старый сподвижник и опасный конкурент в борьбе за верховное лидерство, тот еще пройдоха, гребущий под себя. Жрец оказался умнее и прозорливее многих, сумняше решивших, что он — Скуба, засиделся на троне эрарха касты воинов и пора бы ему потесниться. Ишь, чешет как по писаному, видать, давно все просчитал, на все случаи жизни припас заготовки.
