Как в тумане я видел, что от медленно приближающегося губителя тянутся ко мне серые щупальца, будто сотканные из дыма. «Вампирическая магия десмодов!» — догадался я. Странно, раньше мне ее доводилось лишь чувствовать на себе, но никак не видеть. В справедливости своего предположения по поводу этих щупалец я убедился очень скоро: едва они коснулись меня, как пришел цепенящий холод и ощущение стремительно утекающих остатков сил, как жизненных, так и Э-магических.
«Все, финиш!» — возникло у меня в голове. И мысль эта, скорее всего, стала бы в ней одной из последних посетительниц, но тут надо мной что-то сверкнуло ослепительно белым, и щупальца отдернулись.
Легко сказать — вывести из ступора! Может быть, на фоне отца Моргана и выглядела экспертом в области обычной магии, но по сравнению с матерью могла считаться разве что зеленым дилетантом. Вот Лилит бы наверняка что-нибудь придумала: ей с чем только ни приходилось в жизни сталкиваться. Для Морганы же данная ситуация была в новинку. Она понятия не имела даже как подступиться к решению этой проблемы.
Фраза Диллины «Жертвенный канал!» заставила Моргану вздрогнуть и обернуться. Похоже, как это ни обидно было признавать, доминаторша соображала лучше нее и первой нашла выход из ситуации, правда, лишь для одной себя. Молодая криганка прекрасно знала, что означают эти два слова. «Жертвенный канал» был прикладным арканом Вторых, который позволял представителям низших каст отдавать высшим часть своих магических и жизненных сил. Весьма значительную часть. Сами «доноры Силы» при этом не умирали, но временно становились бессильными и беспомощными, словно новорожденные котята. Зато акцепторы (то есть, те, кто принимал Силу) на то же самое время получали возможность выйти довольно далеко за пределы своих обычных возможностей.
Цели Диллины были понятны: за счет пожертвованной Силы двух стражей, форса и принципа она сможет вырваться из тисков «стазиса», а ее доноры — наоборот, останутся в них до тех пор, пока заклятие не будет снято или пока за ними не придет смерть. Последнее, учитывая развитие событий, было куда вероятнее.
Что же до низших… «Жертвенный канал» являлся арканом, а не приказом. Словом власти, проще говоря. Не подчиниться ему было нельзя, и действовал он на всех представителей иерархически подчиненных каст, находившихся в зоне прямой слышимости от того высшего, который применял его. Выбор отсутствовал даже у форса, не говоря уже о принципе и стражах. Вполне в духе Вторых, как светлых, так и темных. Раньше это и для Морганы было совершенно естественным делом, но теперь… Пожалуй, рядом с отцом она слишком очеловечилась. Хотя, кто скажет, хорошо это или плохо?
К тому же, обвинять Диллину в аморальности ее решения Моргана не имела права. Та действовала предельно прагматично и получала результат: движения ее на глазах становились все более быстрыми и плавными. Оковы «стазиса» ослабевали медленно, но верно. Скоро она сможет полноценно двигаться и… Что дальше? Кинется помогать отцу? Хорошо бы! А если нет? Если смоется под шумок? Что делать ей, Моргане? Вступать с доминаторшей в бой? Впрочем, какой там бой?! Просто убивать ее: силы-то слишком неравны. Однако не рано ли думать о карательных мерах? Кто знает, как поведет себя союзница? Возможно, окажется полезной…
Пока Моргана колебалась, Диллина уже полностью справилась со «стазисом». Она подошла к форсу и аккуратно забрала из его ослабевших пальцев «расщепитель».
— Прости, — произнесла она негромко, — так было нужно.
Моргана аж брови приподняла в удивлении. Она явно не ожидала такого от анхорийки. А в той, оказывается, еще сохранились какие-то чувства. Между тем, Диллина повернулась к Моргане.
— Ну, вы идете?
— Куда?
— На помощь вашему отцу, разумеется! — даже удивилась доминаторша.
— А как же Осколок?
— А что Осколок? — в глазах Диллины светилось полное непонимание.
— Позвольте, я вам объясню, — сдерживая раздражение, произнесла Моргана. — Там, — она мотнула головой в сторону коридора, — идет бой. Но у отца не один противник. Что помешает харрам натравить на него губителя, а самим обойти их и прибыть непосредственно сюда? А здесь, между прочим, беспомощный принцип. Не мне вам рассказывать, как кромешники вселяются в чужие тела и пользуются их знаниями. Если они в наше отсутствие прорвутся сюда, мы можем губителя в клочья порвать, но ситуацию это уже не спасет — последний Осколок достанется пустотным тварям.
Теперь уже взгляд анхорийки изменился: похоже, суть проблемы она для себя уяснила, однако по-прежнему не представляла себе, каким образом ее можно решить.
— Но ваш отец один не справится.
— Я знаю! — огрызнулась Моргана. — Поэтому нам нужно поторопиться. Вы сумеете вырвать принципа из тисков «стазиса»?
— Боюсь, нет, — помрачнела Диллина. — Даже с помощью жертвенной Силы.
— Та-ак! А вскрыть тайник с Осколком, чтобы мы забрали его с собой?
— Тоже нет. Охранная система тайника настроена на ауру Мееса. Другому его не вскрыть.
— Замечательно! — в сердцах воскликнула Моргана. — Много же от вас пользы!
Вспыхнувшего в глазах доминаторши гнева она предпочла не заметить и продолжала:
— Тогда отправляйтесь к отцу и постарайтесь ему помочь, а я разберусь здесь.
— Что вы собираетесь делать?
— Все, что потребуется! — отрезала Моргана. — И поспешите, пожалуйста: отцу там, чую, туго приходится!
Когда анхорийка скрылась за дверями, молодая криганка проводила ее вполголоса парочкой весьма нелицеприятных эпитетов, которые слегка притушили разгоревшийся в ней огонь внутреннего раздражения. Душа ее болела за отца просто страшно, но громадным усилием воли Моргана заставила себя на время забыть об этом. Многое, в том числе и его участь, зависело сейчас от того, насколько успешно она справится со своей задачей здесь.
Итак, в первую очередь принцип. Бедняга, зафиксированный в пространстве «стазисом», и, к тому же, отдавший изрядную часть своих сил Диллине через «жертвенный канал», находился в состоянии, близком к обморочному. От него помощи ждать не приходилось. Вряд ли он был способен даже разговаривать.
«Думай, девочка, думай! Ты-то сама как выскреблась из „стазиса“? Да, тебе помогла отрицательная Э-магия, но каким именно образом? Анализируй, анализируй, Пустота тебя пожри! И пожрет, кстати, если не будешь соображать быстрее! Так… ага… неужели?.. Да, похоже на правду. Э-магия создала некую прослойку между тобой и застывшим временем. Именно эта прослойка, „расцепив“ тебя с погруженной в „стазис“ окружающей средой, позволила нормально двигаться. Значит, теперь нужно создать нечто подобное и вокруг принципа Мееса… Сказать-то легко, а как это сделать? Ты-то свою создавала изнутри себя: она словно выдавливалась наружу сквозь поры в твоей коже. А ему?»
