— Если кромешники вам это позволят, — пробормотала Моргана.
Змеистая усмешка пробежала по губам Диллины.
— А вот тут уже ваша часть сделки! Мы обеспечиваем вам возможность убить губителя, а вы, в случае неудачи, прикрываете наш отход. По-моему, все честно.
— Абсолютно, — кивнул я. — А теперь…
Я осекся, потому что в следующий миг в голове моей словно бомба взорвалась. Приступ мигрени был столь неожиданным и сильным, что я охнул и скривился. Со своей Э-магией я от подобных фокусов давно отвык, и меня он застал врасплох. Но долго гадать, чем же вызвано столь странное явление, мне не пришлось: перед глазами на мгновение возникло лицо Лилит и маячащие за ее спиной четыре тени, одна из которых существенно превышала размерами остальные. Все ясно: мать Морганы лишилась возможности «позвонить» мне через Даниру, однако ухитрилась отправить «MMS» прямо мне в мозг.
— Некогда больше обсуждать, — промолвил я глухо в ответ на изумленные взгляды всего честного собрания. — Враги на подходе!
А в следующий миг время замерло.
* * * *
О подобным эффекте я раньше только слышал от Морганы. Кажется, он называется «стазис». Но на практике мне с ним ранее сталкиваться не приходилось. Поэтому поначалу я испытал шок. Казалось, сам воздух изменил свое агрегатное состояние. Его молекулы как будто стали какими-то вялыми и малоподвижными, и с дыханием сразу возникли проблемы: воздух проталкивался в трахею тугими комками, словно я ел его, а не дышал им. Застыл неподвижно работавший только что вентилятор в углу: его лопасти замерли, словно на стоп-кадре.
Но замерли не только они: два стража и принцип зафиксировались в пространстве, как будто попали в фотографию. Форс еле-еле шевелился. Его движения напоминали видеоповтор на спортивном канале, тот, что с максимальной степенью замедления. Диллина двигалась несколько быстрее, но не особенно: устрой ей сейчас гонки с черепахой, у доминаторши были бы неплохие шансы на победу, хотя с шустрой черепахой ей пришлось бы попотеть.
Впрочем, и мы с Морганой не шибко далеко от нее ушли. Движения наши были настолько затруднены, словно мы оказались в растворе густого клея.
Атака на нас началась раньше, чем мы ожидали. Пустотные твари нанесли свой удар и весьма преуспели: в таком заторможенном состоянии мы им — не помеха. Вот уж влипли так влипли! Да еще все вместе. Да еще совсем рядом с тайником Осколка. Сервис на грани фантастики! Заходите, дорогие гости из Пустоты, получайте все и сразу! Черт тебя подери, Лилит, раньше MMSнуть не могла?!
Эта злость, выплеснувшись наружу, неожиданно снизила сопротивление воздуха, и двигаться стало легче. Я подбавил еще немного из своего негативного резервуара, и положительный эффект стал еще заметнее.
— Моргана, отрицательный выплеск! — произнес я почти одними губами.
Глаза дочери вспыхнули — она поняла. Несколько секунд спустя мы уже двигались почти с нормальной скоростью, чего нельзя было сказать о наших анхоровских союзниках: их прогресс был практически равен нулю. Если доминаторша и форс еще хоть как-то сопротивлялись странной магии губителя, стражи и принцип будто окаменели. Хороши же из них будут помощнички!
— Моргана, постарайся вывести этих из ступора.
— Как, Пустота побери?!
— А я знаю? Ты у нас эксперт в обычной магии! Делай, что хочешь, а нам нужны помощники!
— А ты куда?
— Встречать гостей.
— А если они прямо сюда переместятся?
— Через зону «стазиса»? — хмыкнул я. — Это вряд ли. Иначе давно бы уже были здесь. Ладно, я пошел. Поторопись тут.
— Удачи!
— Тебе тоже.
Я уже шагал за дверь, когда позади услышал глухой голос Диллины:
— Жертвенный канал!
* * * *
Магия губителя имела большой радиус действия: идя по коридорам базы, я не переставал ощущать упругое сопротивление воздуха и затруднение при дыхании. Э-магия с этим худо-бедно справлялась, но вот тем, у кого не было такого подспорья, явно приходилось нелегко. Недаром у анхоров был столь бледный вид, когда они услышали мой рассказ об этом суперкромешнике.
Я нимало не сомневался, что «стазис» — его работа: умей харры откалывать подобные трюки, применили бы их раньше. В Египте, например. В тогдашних моих кондициях я бы, пожалуй, не справился.
Теперь мне уже не нужны были «MMSки» от Лилит, чтобы почуять моих смертельных врагов: мой Э-детектор определял их на раз — этакое облако концентрированной ненависти плыло по замершим и пустым коридорам антарктической станции. Ненависть, злоба и голод — вот однозначный критерий, отличающий кромешников от любых других врагов. Конечно же, основным источником был губитель — харры экранировались лучше, но их я тоже чуял. Надо будет потом повысить себе отметку в табеле успеваемости по восприятию чужих эмоций.
Враги приближались не спеша, безгранично уверенные в своих силах. Мощный аркан «стазиса» должен был разом вывести из игры как лишних свидетелей из числа обычных людей, так и всех их врагов, за исключением самых сильных. Да и этим последним серьезно осложнить жизнь. Так оно, в общем, и получилось. Мне, по крайней мере, приходилось постоянно поддерживать микровыбросы отрицательной энергии для преодоления эффекта «стазиса», на что я, естественно, тратил Силу, которой потом, в решающий момент может не хватить. Правда, и сам губитель приличную часть своих немалых ресурсов наверняка тратил на поддержку аркана. А это уже плюс нам. Хотелось бы надеяться, что Моргане еще удастся реанимировать кого-нибудь из анхоров (хотя бы, доминаторшу и форса). Тогда ситуация и вовсе основательно переменится в нашу пользу. Так что не будьте уж слишком уверены в своей победе, господа харры: нам есть, чем вас встретить.
Оптимизм, конечно, штука полезная, особенно, когда он зиждется на достаточно прочном фундаменте. У тебя же, Э-маг, пока хорошая мина при на редкость поганой игре, выдача желаемого за действительное. Ну чего ты, собственно, хорохоришься? Покрутел, говоришь? Так и противники у тебя теперь из самой что ни на есть высшей лиги. Один губитель чего стоит! К тому же, на данный момент их четверо против тебя одного. Но если Моргану в скором времени можно ждать на подмогу весьма определенно, то насчет остальных помощников имеются сомнения и немалые. А двое против четырех — расклад не слишком вдохновляющий.
А еще следует подумать вот о чем. Сколько, по теории вероятности, в составе губителя может оказаться десмодов? Десяток? Полтора? Два? А теперь вспомни, Э-маг, что с тобой сделала всего шестерка этих тварей. Что, говоришь, тогда был слаб, а теперь бы ты этих шестерых по стенке размазал? Ну, ну… А напомнить тебе совсем недавнее прошлое, когда всего один десмод с помощью чар двух сонных камней устроил тебе похохотать на Сулавеси? Что, нечем крыть, господин крутой? Вот то-то! Злишься? Вот и хорошо! Злись, Э-маг, ведь злость уж всяко полезнее отчаяния, ибо пополняет твой негативный резервуар, за счет которого ты пока борешься со «стазисом». Злись сильнее, раскручивай себя до бешеной ярости, ибо в предстоящей битве тебе придется выложить на стол все без исключения козыри, причем даже их может не хватить.
