– Что вы хотите? – Виктор опустился прямо на землю, прислонившись к стволу дерева и смотря снизу вверх на Хастора.
– Мой господин хочет поговорить с тобой и с твоими друзьями. Именно для этого мы и организовали эту встречу.
– А Таравера?
Хастор покачал головой.
– Очень жаль, но королевству нет места в этом мире. Но не мы его уничтожим. Его уничтожит время. Без вас оно лишится движущей силы, а сегодня оно лишится и армии.
– Вы слишком переоцениваете наше влияние, – устало отозвался Виктор. – И хватит этих пустых разговоров. Я прекрасно понимаю, что проиграл. Что вы от меня хотите? Конкретно.
Хастор несколько секунд разглядывал Виктора.
– Я принял известие о своем поражение не так спокойно. Но ладно, понимаю, что тебе сейчас нет дела до моих успокаивающих речей. К тому же не стоит терять время. Нам надо все закончить побыстрее, до того как тебя хватятся. Так что начнем переговоры. Первым пунктом у нас идет королевство. Мы сознаем, что даже без твоего присутствия армия Тараверы очень сильна, а нам нужна победа. И она у нас будет. Дело в том, что на орбите сейчас висит крейсер и одно его орудие направлено вниз. Точнее говоря, на тараверскую армию. Ты ведь понимаешь, что останется даже после одного слабого залпа от тараверской армии? Так что, как видишь, в твоих интересах сделать так, чтобы эта армия оказалась разбитой без подобных радикальных средств. В этом случае у многих солдат появятся шансы спастись.
– Я могу сообщить пароли движения внутри войска и дислокацию, – безжизненным голосом отозвался Виктор. – Только не надо крейсера. Что вам еще надо?
– Давай это обсудим, – предложил Хастор.
У кареты тем временем все встревоженно наблюдали за дорогой. Лукор, которому передалась тревога Виктора, нервно сжимал в одной руке пистолет, а в другой меч. Остальные солдаты также были наготове. Дети испуганно смотрели на своих защитников, пытаясь понять, что происходит.
Но вот из-за деревьев показалась знакомая фигура. Виктор шел слегка пошатывающейся походкой. Со стороны могло показаться, что человек сильно пьян. Испуганно вскрикнула Линка.
– Что? – повернулась к ней Велса.
– Витя… он… – Линка никак не могла подобрать слова. – Отчаяние. Я не могу это переносить… Отчаяние и боль. – Линка зажала руками голову.
Тут Виктор подошел ближе и устало посмотрел на Лукора.
– Уходи, – велел он. – Бери людей и уходи.
– Что? – растерянно спросил Лукор, испуганно смотря в лицо Виктора. Тот был бледен и казался ожившим мертвецом.
– Я сказал, забирай людей и уходи. Здесь все кончено.
– Но сражение…
– Проиграно. – Виктор безучастно посмотрел в сторону стоявших в боевой готовности полков. – Проиграно, еще не начавшись. Нам тоже надо уходить.
– Что с тобой? – Алур решительно двинулся к Виктору. – Ты можешь объяснить, что случилось?
Виктор с какой-то грустью осмотрел всех.
– Вы сами все поймете. Скоро. Лукор, послушай меня. Бери людей и уходи.
Лукор несколько секунд рассматривал Виктора.
– Я сейчас. – Он быстро подошел к офицеру отряда, что-то сказал ему. Офицер кивнул, махнул рукой солдатам. Те вскочили в седла и отправились в сторону стоявших полков. – Я им велел присоединиться к полкам, – сообщил Лукор, возвращаясь.
– Зря. Они ничего не могут сделать…
– Что это?! – неожиданно прервал его Лукор.
Виктор обернулся. Было видно, как среди деревьев мелькают фигуры каких-то людей.
– Это фэтры. Они заходят в тыл армии.
– Надо что-то делать! Надо срочно взять людей…
Виктор ухватил Лукора за руку.
– Не надо. Я же сказал, что здесь уже ничем не поможешь.
Лукор некоторое время неверяще смотрел на Виктора.
– Так это ты… ах ты… – В ярости он схватился за пистолет. Виктор с каким-то непонятным выражением на лице смотрел, как Лукор поднимает оружие. Потом, словно очнувшись, он сделал шаг вперед, как-то странно махнул рукой, и пистолет улетел в кусты.
– Не надо, – попросил Виктор. – Я не хочу тебя убивать.
Но Лукор словно не слышал. Лишившись пистолета, он выхватил меч. Словно дожидаясь этого, Виктор откуда-то из-за спины выхватил непонятное оружие, внешне похожее на пистолет. Огненный луч пронзил воздух, запахло озоном. Клинок меча, срезанный у самой рукояти, упал на землю. Лукор растерянно посмотрел на рукоятку меча в своей руке, не понимая, что случилось. Вскрикнул Алур, в ужасе отшатнувшись от Виктора.
– Это же… это…
– Бластер, – ответил за него Виктор. Он смотрел на оружие в своей руке так, как обычно смотрят на нечто гадкое, которое взяли в руки и только сейчас поняли, что это. Он поднял голову и устало посмотрел на всех. Его друзья стояли растерянные и испуганные. Линка все еще сжимала руками голову. Вот она подняла на него взгляд.
– Вить, мне больно. Не надо такого. Почему ты так переживаешь?
Виктор растерянно посмотрел на Линку. Тут сообразил, что все его эмоции для нее открытая книга, а если она чувствует сейчас то же, что и он, то… можно представить, какую муку она испытывает. Инстинктивно, чтобы защитить ее, он шагнул ей навстречу. Но на пути неожиданно встали Алур и Велса.
– Тебе не кажется, что надо объясниться?! – потребовал Алур. – Что здесь происходит? Откуда у тебя бластер?
– Я думаю, вам лучше подождать, – неожиданно раздался спокойный голос. – Ваш командир же сказал, что вы все узнаете в свое время.
Все обернулись. Чуть в стороне от них стоял высокий человек и изучающе смотрел на всех. Рядом с ним находились еще трое людей. В их одежде Виктор узнал силовые скафандры. Все трое держали его на прицеле своего оружия. Человек, явно главный, увидев, что Виктор смотрит на него, заметил:
– На твоем месте я бы кинул бластер сюда. Хастор не должен был его тебе давать. Только не надо геройств. Я понимаю, что ты все равно успеешь выстрелить раньше моих телохранителей, но что это изменит? Я занимаю высокое положение, но я не Хозяин и моя смерть ничего не изменит. А вот ты подумай о своих друзьях.
– Да что происходит?! – завопил Лукор. – Что это за идиоты в дурацких одеждах?
Командир отряда перевел на Лукора холодный взгляд.
– Зря ты не ушел, как предлагал тебе твой господин. – Потом повернулся к своим телохранителям. – Этот нам не нужен. Убейте его.
– Нет! – Виктор решительно вышел вперед и закрыл собой Лукора. Телохранители, уже переведшие оружие на Лукора, замерли. – Он идет с нами.
Командир холодно посмотрел на землянина.
– Здесь не ты ставишь условия.
– Возможно. Но или этот человек идет с нами, либо вам придется убить и меня. Насколько я понял Хастора, я вашему господину нужен живым.
Человек несколько секунд рассматривал его.
