– Ты и сейчас будешь утверждать, что это обычная случайность? – поинтересовался Виктор у Лойдера.
Тот хмуро оглядел лагерь фэтров. Было видно, что его бросили поспешно, не успев прихватить многих вещей. Тем не менее также было видно, что это отнюдь не бегство.
– Пошлите разведчиков, – хмуро велел Виктор. – Найдите мне эту армию.
– Что? – помощник посмотрел на Хастора. Тот пожал плечами.
– Фэтры выскользнули. Этот землянин опять преподнес нам сюрприз. Мы никак не ожидали, что после того как его армия будет обнаружена, он с такой скоростью бросится на фэтров. Еще чуть-чуть, и они бы столкнулись с отходящей армией, и тогда нам пришлось бы забыть о нашем плане.
Помощник передернул плечами, подумав о таком варианте.
– Наше счастье, что у землянина нет воздушной разведки. В этом случае вывести армию фэтров из-под удара не удалось бы.
Помощник Хозяина прибыл к армии фэтров только три часа назад и сразу получил известие о марше тараверцев. Пришлось им с Хастором организовывать отход. Впрочем, особых усилий для этого им прикладывать не пришлось, наоборот, когда фэтры узнали, что тараверцы двигаются им навстречу, помощнику и Хастору пришлось прикладывать усилия для того, чтобы отступление не превратилось в бегство. Только подошедшая помощь предотвратила панику.
Помощник Хозяина с презрением оглядел толпу вооруженных людей.
– И это называется армией!
Хастор философски пожал плечами.
– А что вы, ваше превосходительство, хотели? Это же фэтры, а над ними нет никого. Какая же дисциплина без единого командования?
– Мне от этой армии нужно только одно, чтобы она сумела продержаться до того момента, как мы будем готовы действовать.
– Тогда нам надо бежать быстрее, – без тени иронии посоветовал Хастор. – При столкновении я не уверен, что они выдержат даже одну атаку.
– Плевать, сколько они выдержат. Если план Хозяина удастся, то они победят. А для этого нам надо только продержаться чуть-чуть. Завтра с утра начинаем. Я выведу армию, а вы отправляйтесь. У вас своя работа.
Хастор кивнул.
– Да, придется сунуть голову в пасть льва.
– Вы не боитесь? – с интересом спросил помощник.
Хастор покачал головой.
– Я встречался с Виктором и успел его узнать. Он не будет наносить удар при своем проигрыше. Это не в его характере. И он поймет, что моей вины в этом нет.
– Ну-ну. В конце концов, вам рисковать. Вы сами вызвались на это.
Виктор велел устраиваться на ночлег в тот момент, когда стало ясно, что армию фэтров им до ночи не догнать. Отыскали ее довольно быстро, но все равно недостаточно, чтобы ее можно было догнать с утомленными людьми.
– Завтра догоним, – устало заметил Виктор.
– Теперь уже да. – Лойдер покачал головой. – Не понимаю, зачем было затевать этот поход, если теперь они бегают от нас?
– Я и сам многого в этом походе не понимаю, – признал Виктор. – Поэтому с этой армией фэтров надо кончать как можно быстрее. Так что выступаем завтра с утра.
Утром, едва рассвело, армия стронулась с места и с привычной быстротой двинулась по следам отступившего врага. Вот здесь и начались первые неприятности. Сначала им попался какой-то полубезумный старик, который начал призывать солдат отказаться подчиняться своим командирам за их ересь и принять истинного Бога.
– Они отступники!!! – вопил старик. – Бог накажет вас за подчинение им! Признайте власть фэтров как наказание, и вы избегнете кары!!! В противном случае Господь обрушит на вас громы небесные и молнии!
Старика старались игнорировать, но он был очень настойчив, идя следом за солдатами и крича о молниях, которые поразят нечестивцев. Наконец старик отстал, и Виктор вздохнул с облегчением. Этот старик ужасно действовал ему на нервы, но и отдать приказ прогнать его не хотелось. В конце концов, что с больного возьмешь?
Однако на первом же получасовом привале Виктора ожидал новый сюрприз – подскакал разведчик.
– Там сзади какая-то карета нас догоняет, – сообщил он.
– Что? – опешил Виктор. – Какая карета? Откуда здесь карете взяться?
– Не знаю, – пожал плечами разведчик. – Но по виду она из Тараверы.
Это было ясно и так, поскольку больше нигде карет не делали. Виктора кольнули нехорошие предчувствия. И тут, словно оправдывая их, из-за холма неожиданно выскочила армия фэтров, которая тут же принялась готовиться к атаке. Но, вопреки обыкновению, они не кинулись вперед сразу, а чего-то ждали. В тараверской же армии, совершенно забыв про таинственную карету, лихорадочно принялись готовиться к битве.
– Как же наши разведчики их прозевали? – зло спросил Лойдер, нахлобучивая на голову шлем. – Я к центру, – сообщил он Виктору.
Виктор согласно кивнул. Огляделся. Увидел Греппа, который в окружении своих гвардейцев двигался к ближайшей возвышенности, чтобы оттуда наблюдать за боем, ничуть не сомневаясь, что в скором времени к нему присоединится и Виктор. Место для штаба и в самом деле было удобным.
Виктор еще немного понаблюдал за поднявшейся суетой. Однако, несмотря на эту суету, перестроения армии для боя производились быстро и вмешательства не требовали. К тому же противник был настолько любезен, что атаковать не спешил. Тут Виктор вспомнил о таинственной карете. С ней было необходимо разобраться не откладывая – вдруг там какие-то важные вести из города?
Заметив, что все вокруг заняты делом, Виктор развернул коня и отъехал чуть в сторону.
– Скачи к Греппу, скажи, что я присоединись к нему сразу, как только разберусь с той каретой, – повернулся землянин к одному из офицеров. Тот кивнул, развернул коня и отправился к месту, где уже развевалось знамя Тараверы. Виктор отправился в другую сторону.
Карету он нашел чуть в стороне от дороги. Неряшливый кучер спокойно сидел на козлах, отмахиваясь от мух пучком веток. Вся эта картина ничуть не была тревожна, а следовательно, никаких плохих новостей не было. Тем не менее Виктор чуть ли не бегом бросился к карете. Тут дверца кареты раскрылась и из нее выскочила… Линка. Виктор так растерялся при виде ее, что замер.
– Вить! – завопила она. – Как я рада тебя видеть!
Линка подбежала к нему и повисла на шее. От растерянности Виктор даже не нашел что сказать. Только глазами моргал.
– Линка? – спросил он. Тут он заметил, что из кареты выбираются Петер, Шора и Хонг. Последним выбрался Руп.
Все они плотным кольцом окружили его, что-то рассказывали. Но тут Виктор очнулся и жестом велел всем замолчать. Потом повернулся к Рупу.
– И что вы тут делаете?!
– Я хотел то же самое спросить у тебя! – вызывающе отозвался Руп. – За каким чертом ты велел нам бросить все дела и ехать сюда?!
