- Позвольте быть вашим проводником. Может, в первые ряды?
- Я уж как-нибудь сама. Амитола, - Элина повернулась к левому веру. - Организуй мне коктейль. Арэнк, вон там Хью, скажи, я через пять минут подойду.
Веры переглянулись, но не посмели ослушаться и разошлись в разные стороны.
- Ловко ты, - признал Азат. - Что собираешься делать после боя?
- Мальчик, я не крутовата для тебя? - рассмеялась Элина, однако он уже понял, что это тот самый шанс, которого он так долго ждал, - и не может теперь упустить его.
- Понятия не имею, о чём ты. Знаю тут отличный пентхаус, джакузи, вид на горы, все дела. Интересует?
- С чего бы? Меня уже водили в такие места, в жизни не повторишь.
- Но не со мной же.
- Какой ты наглец, - хмыкнула Элина, и Азат всё никак не мог избавиться от ощущения, что она приехала сюда не просто так. - Я дам тебе шанс. Я знаю ставки на этот матч, если победит Остроглаз, поеду.
- Договорились. Тогда встретимся в пентхаусе? - подмигнул ей Азат, фортуну которого только что взяли за горло. - Демьянская улица, дом 22, второй подъезд. Буду тебя ждать ровно час.
- А весь бой будешь у меня на виду, - ласково улыбнулась ему Элина и взяла за руку только подошедшего Арэнка. - Приглядишь за Азатом, Арэнк? Он без охраны, а люди разные бывают. Я обойдусь Амитолой.
- Вот он подойдёт, и пригляжу, - пообещал вер, буравящий ауриса недобрым взглядом.
- Следи, чтобы никуда не девался, кроме партера... и поменьше разговаривал с участниками. Есть подозрение, что где-то тут ходит его враг, глаз да глаз нужен. Удачи, Азат! - Элина послала ему воздушный поцелуй, забрала у подошедшего Амитолы длиннобокальный коктейль и вместе с ним удалилась куда-то сквозь толпу.
- Пошли в первые ряды, - хмуро сказал Арэнку Азат. Остроглазу все сегодня прочили проигрыш, а удача осталась при Домино.
Он никогда ещё не нервничал во время боёв. Случалось, что он проигрывал крупные суммы денег - поэтому и не брал на важные бои никого, кроме Шакалёнка, чтобы не было слухов о его позоре, но что значат деньги рядом с Элиной? И подтасовать ничего не дадут - Азат этим раньше не занимался, ему было любопытно испытывать свою судьбу, но сегодня, конечно, многое отдал бы за эту бесчестность. Он мог только смотреть и ждать выступления последней двойки от Северо-Запада, Остроглаза и Молота, которая решит его будущее.
Красные вараны - двухметровые трёхпалые ящеры с острыми шипами на хвостах, умеющие подскакивать на три свои длины в воздух, опасная эндемика Омнии - стали редкими на Севере, единственном месте, где они могли жить, во многом потому, что уже двести лет их использовали в незаконных боях, которые правительство, как ни старалось, так и не смогло искоренить. Сражались они на большой арене, полностью накрытой стальной сеткой, и не нуждались ни в каких веществах или тренировках в отличие от собак или петухов, потому что от природы были сверхагрессивными машинами для убийства. Каждый варан использовал свой стиль боя, и выживали, как правило, самые изобретательные. Дошедшие до финала Остроглаз и Молот отличались друг от друга как небо и земля: стремительный и выжидающий, подлый и прямой, змеиный и крокодиловый, и все перечисленные достоинства просто обязаны были погубить Остроглаза, так как против Молота он был что солдат против танка.
Когда пришла их очередь и Остроглаз, ярко-красная молния, закрутился вокруг неподвижно рассматривающего его наковальни-Молота, Азат почувствовал, как по спине его пробежал холодок. Каждый ленивый - и всегда точный - укус Молота казался ему приходящимся на его собственное беззащитное тело, и сердце леденело от в разные стороны брызгавшей тёмно-синей крови Остроглаза. С каждой прошедшей, невыносимо долгой минутой он всё замедлялся, всё позже реагировал, больной от многочисленных ран, шатающийся от любого движения, - нет, он не переживёт эту схватку, и Элина это знала...
Азат почти смирился с неизбежностью проигрыша, разозлился, готовый пристрелить Остроглаза самостоятельно, только чтобы не видеть, как его загонят в угол и унизят последним ударом у всех на глазах, как случилось невозможное. Молот повернулся не вовремя всего один раз, и его соперник сумел этим воспользоваться. Стандартным движением красного варана, дерущегося не на жизнь, а на смерть, он скользнул под него со стороны головы, почти прижавшись к полу, выныривая из-под грозно метнувшегося к нему хвоста с шипом, и напоследок ударил своим - точно в распахнутую четырёхряднозубую пасть, чтобы от челюсти до паха распороть Молота пополам и искупаться в водопадом хлынувшей на него крови.
Зрители, рискнувшие деньгами именно ради вот этого, заорали нарастающей волной, перекрыв победный стрёкот Остроглаза, вставшего в честь себя на задние ноги и хвост и раскрывшего шипастый капюшон, и Азат запрыгал вместе со всеми: это был его день! И Элина теперь тоже его, хочет она того или нет!..
Попрощавшись с Арэнком, доведшим его до самой машины, Азат уехал на Демьянскую, 22. Здесь возвышался один из самых крупных отелей на Севере - тридцатиэтажное здание для бизнес-клиентов и бизнес-организаторов Седы, содержащей в себе чуть ли не все представительства важнейших предприятий Севера. Отказать Азату в пентхаусе, конечно, не посмели. Только очутившись в номере люкс, он наконец позволил себе выдохнуть после небывалого напряжения и вышел курить на лоджию. Сияющая огнями Седа, живущая и дышащая, монументальные горы, тоже обитаемые, обрабатываемые, покорённые, - ну кому плохо от правления Зебастиана? Гэшээровцам и эмдэшникам проще было бы отдать ему Север без боя, сколько людей бы сохранили! Да и беззакония было бы меньше, кому оно нужно, когда ты и так имеешь право делать всё, что хочешь? И почему они так упорствуют? Ведь всё равно уже проиграли...
Ещё полчаса Азат просидел в мягком кресле у открытого настежь окна, вдыхая воздух Севера - своей плоти и крови, а потом позвонил администратор и сообщил, что к нему идёт гостья. Азат затребовал ужин в номер на двоих и, сладко потягиваясь, вышел встречать Элину.
- И что ты сказала охране? - поинтересовался он, когда она процокала каблучками в номер и царственно опустилась на кожаный диван, закидывая одну восхитительную ногу на другую.
- Тебе какая разница? Ты выиграл, я здесь. Что-то не нравится? - насмешливо спросила аурисса.
- Нет, всё окей, - Азат сел рядом. - Сейчас принесут ужин, будем праздновать мою победу.
- Не только твою. Я поставила тридцать тысяч на Остроглаза. Стало любопытно, кому повезёт.
- Это было до нашего разговора или после?
- После, Азат. Сегодня ты явно имеешь удачу раком.
- Я могу сделать это не только с удачей, - рассмеялся Азат. - Интересует?
