Акирана поднялась и убежала. Она прошла через коридор и встретив Императора легла перед ним.
− Встань. Увидит еще кто, − прорычал Император. Акирана поднялась. − А ты ужасно хитрющая, − сказал он. − Я слышал все что ты говорила.
− Я знаю.
− Знаешь? Откуда?
− Я сделала бы так же.
− И что ты думаешь о том, нужно ли мне идти к ней сейчас?
− Не нужно.
− Почему?
− Вы можете не выдержать ее слез. Она окажется наверху и ничего не выучит.
− Почему ты думаешь, что этого урока ей будет мало?
− Потому что ей было мало всех уроков, чтобы выучить математику и все другое.
− Думаешь, она все выучит без учителей?
− Нет. Ей будет нужна помощь.
− Я думаю, это будешь делать ты, − ответил Император. − Ты об этом думала или нет?
− Думала.
Император фыркнул.
− Все равно я не верю, что тебя никто ничему не учил.
− Если бы меня учили, мне сейчас надо было бы показать некоторую легкомысленность, − ответила Акирана.
− Это точно. Иди наверх. И не забывай, что сейчас ты принцесса.
Акирана ушла в спальню принцессы. Ее там приняли служанки хмерки и начали ухаживать, как это всегда было с Лингиурой.
Прошла лишь одна минута от начала этого ухаживания.
− Это же Акирана! − взвыла одна из хмерок. Все тут же остановились и хмерка показала на лапы Акираны. − Ты мерзкая уличная девка! − завыла хмерка.
− Ну и что дальше? − спросила Акирана. − Бегите, расскажите это всем. Но сначала, Императору, а то он будет недоволен.
− Ты чего говоришь?!
− Я говорю, что вы не имеете права говорить об этом никому кроме Императора и Императрицы. А им об этом известно.
− Как это известно?
− А так и известно. Это наказание для девчонки, которая совсем отбилась от лап. Ну давайте же. Идите.
− Это правда? − спросила другая.
− Думаете, я такая дура, что пойду на подобное дело, зная что вы меня отличите в пять секунд?
− А кто тебя знает?
− Вот и сделайте как я говорю.
− А может, там за дверью какие-нибудь заговорщики, которые только и ждут что бы мы вышли. Мы выйдем, они нас и пришибут.
− Тогда, вам вовсе не стоит кричать, − ответила Акирана. Она поднялась. − Думаю, на сегодня с меня хватит, − сказала она и прошла к постели.
Дверь в помещение открылась и в нее вошла Императрица.
− Они меня узнали, − прорычала Акирана.
− Это Акирана, а не Лингиура.
− Я знаю, − ответила Императрица. − И я приказываю вам никому об этом не говорить. Вам ясно?
− Да, − ответили хмерки.
− Ложись туда, Акирана, − императрица показала на место, где должна была быть Лингиура, и Акирана снова легла туда.
− Продолжайте. Вы должны обслуживать ее как принцессу.
Императрица ушла и хмерки вновь начали свое дело.
− За что ее так? − спросила одна из них.
− За то что училась плохо, − ответила Акирана.
− А ты откуда все узнала?
− Меня две недели учили, что отвечать на том экзамене.
− Так значит, ты и не знаешь ничего?
− Не так что бы совсем ничего, − ответила Акирана. Ее мыли шампунем, натирали, обливали водой, затем снова натирали.
− Тебе небось и не снилось раньше такое? − спросила какая-то хмерка.
− Нет. − Акирана поднялась немного, и они остановились. − Вы мне назвали бы свои имена, что ли? − спросила она.
Они усмехнулись и назвали свои имена.
− Господи… − проговорила Акирана, когда ее вновь начали натирать.
− Что? − спросила Раймиу.
− Представляю, что будет, когда Лингиура вернется сюда.
− А что?
− Что что? Убьет она меня, вот что.
− Это она может, − сказала Раймиу спокойным голосом.
− И ты спокойна?
− А что? Ты же не принцесса, а уличная девка.
− Это точно. Только у меня ума больше чем у вас.
− Это почему?
− Потому что вы не догадываетесь, что она и вас убьет. Вы же должны были сразу тревогу поднять.
− Это же знает Императрица!
− Знает. А вы Лингиуру знаете?
− Слушайте, а она ведь может, − сказала Тримиль. − Приказ это приказ, а она на нас разозлится из-за этого всего.
− Вот-вот. − сказала Акирана.
− И что нам делать? − спросила Раймиу. − Ты же умная, должна знать.
− Ну, для начала, вам надо поговорить об этом с Императрицей. А потом, быть может, и в подвал сходить. В общем, ей надо как следует дать понять, что она не одна на свете живет, что слуги это не вещи, которые можно пинать и кидать.
− Ты не сектантка какая-нибудь? − спросила Раймиу.
− Нет. Просто я ужасно хитрая зверюга. Боже мой, как она все это выдерживает?
− Что?
− Да вот то что вы со мной делаете.
− Видела бы ты как это с ней происходит, − сказала Тримиль. − Она десять раз встанет, ляжет, куда нибудь пойдет, начнет приказывать что-нибудь совсем другое…
− Может, и мне приказать что-нибудь другое?
− Ну, попробуй, − сказала Раймиу.
− Ну тогда вот вам мой приказ. Заканчивайте все побыстрее.
Хмерки только усмехнулись этому.
Акирана освободилась через несколько минут.
− А ты ничего, − сказала Тримиль.
− Совсем ничего? Пустое место? − спросила Акирана.
Они снова засмеялись.
− Вы где ночуете? − спросила Акирана.
− Тут, за стенкой.
− Боже, как я устала, − сказала Акирана и прошла к постели принцессы. − Ну это же надо, − произнесла она. − А я носилась, искала себе работу какую-нибудь. А тут на тебе. Хошь не хошь, делай все что прикажут.
− А что плохого? − спросила Раймиу. − Лучшего места, чем во дворце нет.
− Точно. Убьют меня когда-нибудь, − сказала Акирана и легла.
− Нам можно идти? − спросила Тримиль.
− Не-а. − ответила Акирана. − Стойте там и спите стоя, − усмехнулась она обернувшись к ним.
Те только хлопали глазами.
− Ну вы что? Совсем шуток не понимаете? Раз я легла спать, значит вам можно идти. Такое чувство, что вы и в туалет ходите по приказу Лингиуры. Идите.
Они ушли с некоторой веселостью.
Утро вновь начиналось с туалета, а затем Акирана оказалась в тронном зале, где начинался завтрак. Акирана давно так не ела. Императрица пару раз ей говорила о некоторых правилах поведения и Акирана исправлялась.
− С утра у тебя занятия, − прорычал Император Акиране. − Потом встреча с Райсулом. А после обеда мы едем в гости к Райхару.
