Имперские истребители пошли в новую атаку. Огонь их становился всё плотнее, мешая огрызаться турели «Телгорна» – ведь через дефлекторный щит импульсы не проходят, дройдека и та вынуждена выводить дульные срезы за пузырь защиты.
– Отставить! – скомандовал вдруг командир эскадрильи. – Он подбит.
И действительно, корабль-беглец резко клюнул носом, плазменные двигатели выбросили несколько беспорядочных вспышек пламени, и он начал «сыпаться» вниз, в атмосферу. Экипаж предпринимал все усилия, чтобы не превратиться в болид, они включили передний щит на полную мощность, и поле пока что защищало корпус от нагрева, но стоит пилоту ошибиться, и не поможет даже щит. Имперский капитан приказал одному звену безопасно погасить скорость и следовать за беглецами, сам с оставшейся четвёркой продолжал дрейфовать в пустоте, обгоняя преследуемых. И, лишь убедившись, что они вошли в плотные слои атмосферы, повёл подчинённых вниз, наперерез. Репульсоры у этого рыдвана, скорее всего, в порядке, следует принудить его приземлиться в обжитых местах, где наёмную сволочь без проблем возьмут штурмовики. Он ещё не знал, что именно это решение через сутки приведёт его в трибунал.
– Увязли! – торжествующе воскликнула Осока. – Форсаж!
Ошибка имперского командира эскадрильи заключалась в том, что лишённые полей «двустволки» в атмосфере неспособны к быстрому разгону. Когда беглец внезапно рванулся вперёд, они потеряли на выход из стратосферы почти полторы минуты, позволив «Телгорну» оторваться на несколько тысяч километров. Разумеется, в пустоте они были быстрее, значительно быстрее, но всё равно не успевали. Слишком далеко был и разрушитель, точность наведения его турболазеров не позволяла поразить столь ничтожную цель на таком расстоянии. Канониры, правда, честно попытались, паля в белый свет, как в децикред, до последнего мгновения, когда сотни литров энергоносителя ухнули по широким нагнетательным трубам в полость корабельного генератора, разгоняя субатомные процессы в ядре гиперпривода «Телгорна», и звёзды вокруг него превратились в смазанные полосы.
Видеопанель в конторе маклера на кометной станции «Пойнт Надир» крутила по кругу файлы последних выпусков новостей.
– Вероломное убийство на орбитальной станции Троган Имперского Инквизитора Турча и двух аудиторов Налогового Департамента красноречиво свидетельствует, – прекрасно поставленным голосом вещала привлекательная дикторша-толотианка, – что под прикрытием корпорации «Объединённые предприятия Сартран» скрывался преступный синдикат, наряду с экономическими махинациями проводивший подрывную работу против властей Империи…
Изображение толотианки исчезло, пошли кадры хроники: арестованные наёмники, экипажи кораблей в униформе, среди них, кажется, мелькнуло лицо Рэя Квина с кровоподтёком на щеке, не иначе, парень до конца сопротивлялся фараонам. Крупно показали несколько физиономий.
– В числе задержанных сотрудников так называемой корпоративной службы безопасности, – продолжала диктор за кадром, – террористы Иб Креакву, Сласк и Рако Хардин. Последний известен организацией покушения на нашего Императора в период Войны Клонов. Имперское Министерство Права объявило корпорацию «Сартран» ликвидированной, её имущество – национализированным. Сотрудники корпорации, не замешанные в преступлениях против Империи, после надлежащего расследования получат выходное пособие и все положенные компенсации за внезапное увольнение.
– Да-да, кто за пособием к нам придёт, тот у нас и останется, – съязвил маклер-деваронец. – Своего не отдадут и чужого не упустят.
– Две тысячи кредитов за информацию о том, кто организовал провокацию на Трогане, – сказала Суги.
– По рукам. Как выясню – пришлю тебе на ящик. Оплата по получении.
– Не смотри на меня так, – забрака покосилась на Осоку, будто и в самом деле могла видеть выражение её глаз сквозь тёмное стекло маски. – Нас наняли, значит, должны заплатить, что обещали. И потом, я намерена вернуть свой корабль или содрать за него компенсацию.
– У тебя теперь есть другой, – напомнила Осока.
– Не у меня, а у тебя, – возразила Суги – Это ведь ты его так удачно выбрала.
– Дамы, то есть, документы оформляем на… – уточнил деваронец.
– Хонс, – ответила забрака.
– Хорошо. Мисс Хонс, дайте мне какой-нибудь ид, который будете предъявлять в портах. Спасибо. Как назовёте судно?
– Даже не знаю, – задумалась Осока. Действительно, как назвать этого уродца, похожего на два старых контейнера с ближайшей городской свалки с кое-как прикрученной к ним кабиной? И тут вспомнила каменные статуи мифических чудовищ, что в древности водружали на крыши храмов для защиты от злых духов. Вот подходящее слово!
– Пусть будет «Горгулья», – сказала она.
Мой драккар тасует звёзды
Словно колоду карт
Созвездия – это просто
Лишь точки координат.
Не стоит искать решения
В пространстве добра и зла.
Зависит мировоззрение
От курсового угла.
На Норулак решили садиться ночью. Ну, как решили: Осока сказала, Суги кивнула, и весь разговор. Остальные участники команды просто промолчали, как и тогда, когда тогрута, которую трое из них знали как наёмницу по кличке Хонс, впервые объявила, что нужно слетать в эту систему. Только панторанка Фани снова попыталась получить больше информации:
– И всё же, я не понимаю, зачем нам лететь на эту всеми забытую планетку. Намекни, хотя бы, что будем делать?
– Намекаю: ничего, – усмехнулась Осока. – Переночуем и улетим.
– А тогда смысл?
– Любопытной Бастиле в кантине нос открутили, – выдала Осока старинную джедайскую поговорку. – Наберись терпения, в своё время всё узнаешь.
– Ой-ой, прямо женщина-загадка!
– Ну, что ты! Загадки разве такие? Ты, например, видела моё лицо и всё ещё жива… Хотя, будешь надоедать, могу это исправить.
– Да ну тебя к хаттам! – фыркнула доблестная фанатка Кэда Бейна и удалилась.
– Считаешь, зря я с ней так? – спросила Осока у Суги, заметив выражение её лица. Забрака пожала плечами:
– Может, зря, может, нет. Не хочешь подпускать её ближе? Я ведь вижу, у тебя симпатия к панторанцам. Парень?
– Подруга. Она сейчас заседает в Имперском сенате.
– Уверена? Фани, вроде бы, говорила, что нынешний Сенатор от Панторы – мужчина.
– Хм. Неужели Чучи не выбрали на новый срок? Надо выяснить.
Местное светило скрылось за отрогами ближних гор, и в долину пришла ночь. Команда с аппетитом поужинала вокруг костра, а Пумбус Хиевайди по прозвищу Ковш даже подумывал улечься спать на свежем воздухе, однако, правило не игнорировать доступный комфорт всё же победило. Устроились так же, как во время перелёта: Суги и Осока – на лежанках в задней части рубки, парни – в единственной каюте, Фани – на диване в гостиной, по её собственному выражению, «как набуанская королева». Дождавшись, пока остальные заснут, Осока бесшумно прокралась на корму, откинула рампу, вышла из «Горгульи» и двинулась в известном одной ей направлении.
