Вейдер шагнул в её направлении.
«Теперь у меня нет выбора», решил Шрайн.
Он уже был готов ринуться наперерез, когда к Вейдеру подступил один из бойцов его личного подразделения, докладывая, что клоны-изменники схвачены. Вейдер застыл на месте, затем, метнув короткий взгляд в сторону Старстоун, повернулся к Залпу.
— Майор, позаботьтесь, чтобы все заключённые были погружены в транспорт. — Вновь обведя взглядом толпу, он добавил: — Куда менее уютные тюремные камеры ждут их на Эгон 9.
Едва Вейдер повернулся спиной, Шрайн пришёл в движение: активно работая локтями, он стал проталкиваться сквозь толпу к тому месту, где стояла Старстоун. Плечи девушки подрагивали, она негромко всхлипывала, пытаясь унять боль от потери наставницы. Обнаружив, что Шрайн уже рядом, она повернулась к нему и в поисках утешения нырнула в его объятия.
— Твоя наставница теперь в Силе, — сказал он. — Смирись с этим.
Её глаза сжались в тонкие щёлочки.
— Мастер, почему вы не помогли ей?
— Мне казалось, мы договорились избавиться от световых мечей.
Девушка кивнула.
— Свой я выбросила. Но могли же вы сделать ХОТЬ ЧТО-ТО?!
— Ты права. Я мог выйти с этим «лордом Вейдером» на кулачный поединок. — Его ноздри раздулись. — Твоя наставница поддалась гневу и жажде мщения. Будь она жива, от неё сейчас было бы куда больше проку.
Реакция Старстоун была такова, будто ей дали пощёчину.
— Вы так бессердечны!
— Не надо путать эмоции с правдой. Даже если бы Бол Чатак смогла одолеть Вейдера, солдаты всё равно убили бы её.
Старстоун неопределённо махнула рукой в направлении фигуры в чёрном.
— Но и этот монстр был бы уже МЁРТВ.
Шрайн выдержал её укоряющий взгляд.
— Мщение — не путь джедаев, падаван. Твоя наставница погибла напрасно.
Заключённые к этому времени уже пришли в движение: солдаты сгоняли их к откидному трапу военного транспортника.
— Попробуем отстать, — шепнул на ухо девушке Шрайн.
Оба замедлили ход, позволяя остальным пленникам обтекать их с обеих сторон.
— Кто этот Вейдер? — спросила Старстоун после недолгих раздумий.
Шрайн покачал головой.
— Это нам и предстоит выяснить. Если только останемся в живых.
Старстоун прикусила губу.
— Простите меня за мои слова, мастер.
— Не бери в голову. Расскажи лучше, как Бол Чатак умудрялась прятать от стражников меч.
— При помощи убеждения Силой, — тихо проговорила Старстоун. — Мы готовились бежать, но наставница хотела сперва узнать, что сделалось с вами. Нас заперли в каком-то сарае и предоставили самим себе. Почти никакой еды, и повсюду солдаты. Я не уверена, что в тот момент мы смогли бы уйти далеко, даже имея в руках меч. Солдаты просто задавили бы нас числом.
— А ты когда-нибудь применяла Силовое убеждение?
Она кивнула.
— А как, по-вашему, мне удалось уберечь в сохранности сигнальный маяк моей наставницы?
Шрайн уставился на неё в удивлении.
— Он у тебя с собой?
— Мастер Чатак попросила приберечь его.
— Надо же, как глупо, — в сердцах бросил он, но затем спросил: — Узнали что-нибудь о ходе войны?
— Ничего, — в голосе девушки звучало волнение. — Вы слышали, как Вейдер говорил о каком-то «императоре»?
— Прекрасно слышал.
— Неужели Сенат нарёк Палпатина Императором?
— Похоже на то.
— Но что за Империя у этого Императора?
— Я и сам задаюсь этим вопросом. — Он поднял взгляд. — И видится мне, что война окончилась.
Несколько мгновений девушка размышляла.
— Но почему тогда солдатам приказали убить нас?
— Джедаи на Корусканте, должно быть, попытались арестовать Палпатина ещё ДО того, как он был повышен в чине — ну, вернее, коронован.
— Видимо, поэтому нам было приказано залечь на дно.
— Неплохая теория — для разнообразия.
Они были уже близко к откидному трапу, шествуя почти в самом хвосте потока узников. Смирившись с неизбежным, многие из заключённых демонстрировали поразительную безропотность, вследствие чего некоторые солдаты уже покидали занимаемые посты. У ведущего внутрь транспортника прямоугольного люка стояли лишь двое охранников; ещё трое прохаживались неподалёку от двух джедаев.
— Мастер, этот Вейдер — сит, — заявила Старстоун.
Шрайн бросил на девушку измученный взгляд.
— Что ты знаешь о ситах?
— Ещё до того, как мастер Чатак избрала меня своим падаваном, я обучалась у мастера Джокасты Ну в храмовых архивах. Я сдавала экзамены по истории ситов.
— Мои поздравления. Значит, и нет необходимости напоминать тебе, что алый клинок ещё не гарантирует того, что его обладатель — сит. Точно так же, как не каждое существо, способное направлять Силу, — джедай. Асажж Вентресс не была настоящим ситом, она была лишь девочкой на подхвате у Дуку. Красный клинок говорит о том, что в эфес встроен синтетический энергокристалл, и не более. Красный — всего лишь цвет, равно как и аметистовый — у клинка мастера Винду.
— Да, но джедаи, как правило, не пользуются алыми клинками, — стояла на своём Старстоун. — И во многом потому, что этот цвет ассоциируется с ситами. Допустим, этот Вейдер — всего лишь очередной ученик графа Дуку. Но почему тогда он служит Палпатину — ИМПЕРАТОРУ Палпатину — его личным палачом?
— Ты делаешь слишком много допущений, — заметил Шрайн. — Но даже если ты права, я не вижу, почему в это так сложно поверить: ведь тот же Дуку совершил примерно схожий поступок — уйдя из Ордена джедаев, переметнулся к ситам.
Оли покачала головой.
— Согласна, поверить в это должно быть несложно. Но это не так.
Он скосил глаза.
— Ладно, сейчас для нас важно не это. Вейдер догадывается, что среди узников на борту корабля окажутся двое джедаев. Рано или поздно он нас вычислит и, скорее всего, убьёт — если только мы не пойдём на риск, здесь и сейчас.
— Но что нам делать, мастер?
— Потихоньку отступаем в конец колонны. Я хочу кое-что попробовать — надеюсь, Сила со мной сегодня. Если ничего не получится, поднимаемся на борт, как велено. Ясно?
— Ясно.
Последние захваченные в плен наёмники и куривары взбирались вверх по трапу и скрывались в дверном проёме, оставляя двух джедаев наедине с клонами. На вершине трапа Шрайн сделал короткий взмах рукой, обращаясь к одному из солдат: — Незачем брать нас на корабль.
Солдат уставился на них сквозь визор шлема.
— Незачем брать их на корабль, — сообщил он сослуживцам.
— Мы вольны возвращаться по домам.
— Они вольны возвращаться по домам.
— Всё в порядке. Вам пора на борт.
— Всё в порядке. Нам пора на борт.
Дождавшись, пока последний солдат скроется в проёме, Шрайн и Старстоун соскочили с трапа на глиняное лётное поле и укрылись за посадочными опорами.
