Город, гигантской колоннадой подпиравший небо, исчез. Из общей дымящейся груды развалин кое-где выступали уцелевшие здания, казавшиеся игрушечными. Верхний ярус просто перестал существовать. Город словно поставили на колени. Мусор сделал улицы непроходимыми, невозможно было разглядеть хоть что-нибудь. Кое-где груды обломков доходили до пятого этажа, кое-где целые дома превратились в щебень.
Тига не могла отвести глаз. Все это было похоже на страшный сон.
Но это был не сон.
И здесь предстояло жить.
А Стив по сути дела прав. Погибнуть было бы гораздо проще.
Девушка развернулась и пошла обратно. Им еще предстояло искать путь вниз.
Они спускались очень осторожно. Изуродованное здание рассыпалось прямо под ногами, и малейший неосторожный шаг мог привести к гибели. Тига вонзила пальцы в трещину на стене и попыталась ногами найти упор. До более-менее ровной поверхности оставалось метров пять, но прыгать на ненадежный обломок плиты было бы не самым умным шагом. Стив сидел на карнизе, наблюдая за тем, как девушка проверяет спуск на надежность. Чуть погодя на этот же карниз спустилась Лейн. На пути вниз он оказался самым прочным объектом. Но по стене уже начали змеиться трещины, свидетельствуя о том, что и он выдержит недолго.
Тига наконец-то уперлась ногами в выбоину и спустилась еще ниже. От пыли и пота руки стали скользкими, и было трудно держаться. А тут еще и ветер… Дома, которые раньше мешали набрать ему полную силу, исчезли, и ветер заметно усилился, норовя сорвать девушку со стены.
Найти бы чего пожевать. Есть хочется до невозможности.
Девушка с тоской подумала об утерянном рюкзаке.
Из-под ее ноги с противным скрежетом вывалился обломок стены, и девушка повисла на пальцах, лихорадочно пытаясь найти новую точку опоры. Штукатурка крошилась прямо под ногами, не давая возможности передохнуть. Тига ругалась сквозь зубы, чувствуя, что долго она в таком положении не провисит. Но наконец ей удалось дотянуться ногой до оголившейся арматуры.
– Тебе помочь? – послышался слегка насмешливый вопрос Лейн.
Спускайся, поможешь.
Тига не стала тратить сил на перебранку. Прощупав ногой стальной прут, она перенесла свой вес туда и рукой нашарила новую трещину, за которую можно было ухватиться. Если удастся спуститься еще немного, будет проще. Лезть по обнажившейся арматуре было воскресной прогулкой по сравнению с акробатическими номерами на крошащейся стене. Но прыгать вниз все-таки не стоит.
В конце концов девушка добралась до относительно удобного участка стены. Спуститься дальше уже было делом техники. Плита, на которую слезла Тига, покачнулась под ногами и немного просела. Ощущалось, что она лежит на груде шатких обломков и в любой момент может перевернуться. Но выбора не было – вся земля была покрыта такими обломками, а оставаться здесь нельзя.
– Спускайтесь давайте. Только не прыгайте, тут все на соплях держится! – прокричала Тига сквозь шум ветра. Пока Стив и Лейн по очереди слезали вниз, она попыталась прикинуть дальнейший маршрут. Самым разумным казалось двигаться к западной окраине города, где можно было найти уцелевшие дома и отыскать съестное. Да и кто-то из выживших мог там оказаться.
Мысли о том, что ее могут не послушаться, даже не приходили девушке в голову. Тига осмотрелась. Ужасающая картина разрушения – до самого горизонта – постепенно становилась привычной для глаз. Времени вздыхать и сокрушаться не было, требовалось найти способ выжить. Разрушенный город был очень ненадежным местом. В любой момент обломки могли просесть под ногами или обрушиться сверху и похоронить неосторожного путника под собой.
Только не останавливаться… Если остановиться хотя бы на минуту и подумать, станет кристально ясно, что все эти скачки наперегонки со временем лишены смысла. Даже если удастся найти хоть что-нибудь, на сколько времени этого хватит? Рано или поздно все закончится. Лучше, конечно, раньше. Но хочется, чтобы позже…
Тига подала руку спускающемуся Стиву. Плита под ногами дрогнула еще раз и с хрустом накренилась.
– Лейн, стой! – крикнул парень.
Лейн замерла, вцепившись в стену. Тига, пытаясь сохранить равновесие, перебралась на дальний конец плиты, чтобы хоть как-то уравновесить ее положение. С леденящим душу скрежетом плита проползла еще пару дюймов и намертво уперлась в стену.
– Так, пока можешь спускаться, – Стив протянул руки, чтобы подстраховать Лейн. Тига осторожно двинулась в сторону соседнего дома.
– Черт, это всю дорогу так скакать придется? – капризно спросила Лейн, спрыгивая на руки к Стиву. Тот бережно поставил девушку рядом с собой.
– Скорее всего, – вздохнула Тига, с силой топнув по соседнему обломку. Тот не сдвинулся с места, и девушка, переступив на него, проверила соседний.
– Ну и куда мы идем?
Стив двигался своим путем, помогая Лейн перелезать через самые ненадежные места.
– Я же говорю, к западным окраинам. Там должно было много чего уцелеть.
Ну, или хоть что-то. Если хорошенько поискать.
– Ну-ну, – с сомнением протянула Лейн. – Такими темпами мы туда как раз лет через сто доберемся.
Тига пожала плечами.
Двигаться по обломкам было очень утомительно. Да и сутки без пищи и воды давали о себе знать.
– С другой стороны, – продолжила Лейн, – как раз аппетит нагуляем, ага?
Ты всегда так дыхание растрачиваешь?
– Ага, – хмуро буркнул Стив. Тига никак не отреагировала. Она только плотнее натянула повязку на лицо. Ветер был настолько сильным, что смотреть можно было только вперед и то сощурив глаза.
– Разве что у кого-то в кармане припрятан обед, – Лейн никак не могла успокоиться. В ее голосе уже проскальзывала истерическая веселость, и это было плохо.
– Ага, – еще раз буркнул Стив. – Как доберемся до места побезопаснее, я дам тебе шоколадку. В кармане завалялась.
– О-о… Надо же… – Лейн целеустремленно направилась к соседнему дому. Он казался менее разрушенным, чем тот, из которого они выбрались, и там можно было передохнуть.
Как же, завалялась…
Тига была раздражена. Но идея передохнуть в соседнем доме имела определенную привлекательность, так что девушка резко развернулась и устремилась за Лейн. Стиву ничего не осталось, как следовать за ними. Внезапно он остановился.
– Вы ничего не слышите?
Лейн задрала голову, всматриваясь в соседний дом.
Тига прислушалась. Ветер действительно донес обрывки криков.
– Эй!.. Кто-нибудь!.. Отзовитесь!.. Люди!.. Лю-ю-ю-ди!!! Я вижу вас!!! Отзовитесь! Сюда! СЮДА!..
