Владимир Царицын - Зов Орианы. Книга первая. В паутине Экора. [СИ]

  - Э, мужик! - окликнул его Андрей. - Ты чего испугался? Приведение что ли увидел?

  - А вы... вы... вы ж-живые?

  - О, бляха-муха, еще один в привидения играет! - тихо ругнулся Андрей. - Да вы что, сговорились что ли?.. - крикнул громко: - Да живые мы, живые!

  - Но вы же... вы не д-дышали. Я п-проверял.

  Андрей с Ильей переглянулись.

  - Проверял он, - хмыкнул Андрей и повернулся к незнакомцу: - Эй, чудило, хреново ты проверял. Живых от мертвых отличить не смог.

  - Я... я п-пульс щупал.

  - Пульс он щупал, - снова хмыкнул Андрей и, посмотрев на Илью, увидел, что тот принялся искать на своем запястье точку биений сердца. Нащупав, он облегченно выдохнул и с радостью в голосе сообщил:

  - Есть пульс.

  - Это я уже давно проверил, - буркнул Андрей. - Короче, так, - сказал он незнакомцу, - мы с товарищем никакие не приведения, а совершенно реальные персонажи этой запутанной истории. Мы подойдем, ладно? Только в реку не лезь, вдруг там пираньи.

  Незнакомец дернулся, обнаружив, что стоит по щиколотку в воде, и поспешно шагнул на берег.

  - П-подходите, - сказал он с опаской.

  Вблизи их потенциальный попутчик выглядел еще старше, чем казалось издали. Лет старику было эдак под семьдесят, а то и больше. Худой как щепка, с морщинистым лицом. Кожа какого-то серо-жёлтого цвета напоминала старую вышарканную замшу. На тонкой жилистой шее - огромный кадык, словно у старика в глотке косо застрял кубик Рубика.

  - Ты сам-то кто таков? - спросил Андрей. - Как звать-то тебя?

  - И-иннокентий, - всё еще заикаясь, представился человек.

  - О, какое у тебя имя-то редкое! Ну, а по отчеству как? Вижу, человек ты уже не молодой, в отцы нам годишься. Неловко нам с товарищем будет тебя по имени звать.

  - Вообще-то, Иванович, но вы, господа, зовите просто - Иннокентием. Или Кешей.

  - Насчет господ - это ты брось. Какие мы тебе господа?.. Ты назвался, теперь наша очередь. Меня Андреем кличут, а он - Илья. Будем знакомы, Иннокентий Иванович.

  - Никто меня по отчеству не называет, - грустно сказал старик.

  - Одинокий, что ли? Пенсионер?

  - Да так... никто. Бомж.

  - Бывает, - вздохнул Андрей. - Как сюда попал, помнишь?

  Иннокентий Иванович энергично помотал седыми прядями.

  - Во время ночного сна. Вчера вечером лёг - у себя, на стройке брошенной, я там всегда ночую. Проснулся, сразу и не понял ничего. Думал, что я там же, где и уснул. Только матраса нет, у меня матрас был почти новый. И подушка надувная. Думаю, вот же проходимцы, вытянули из-под меня мой матрас и мою подушку, и как только умудрились?.. Видимо спал крепко. Это я так подумал вначале. Покурил, у меня последняя папироса оставалась...

  - Последняя? - огорчился Андрей.

  - Ага. Покурил, смотрю: что-то не так. Вроде мусор тот же вокруг, окна заложенные, дверь железная, а все не то. Выглянул наружу - ничего не пойму. Поднялся вверх по лестнице. Смотрю - человек лежит, вытянулся весь. Пощупал пульс - не бьется. Я выше поднялся, там ещё один труп...

  - Э-э, Кеша, ты с трупами-то полегче! - осадил старика Андрей, бросив быстрый взгляд на бледного, хлопающего ресницами Илью. - Вот они, трупы, ты с ними сейчас разговариваешь.

  Вдруг старик потянулся к Андрею и потрогал его за плечо, прикоснулся к руке.

  - Плоть. Теплая. Живая... И как это я ошибся? Вроде мертвецов перевидал за жизнь-то...

  - С кем не бывает, - философски заметил Андрей.

  Кеша как-то странно посмотрел на Илью.

  - А можно... я и вас тоже потрогаю?

  Илья брезгливо протянул старому бомжу руку. Тот прикоснулся к его кисти шершавыми подушечками пальцев и тут же отдёрнул руку, словно обжёгся.

  - Странно, теплая. А была холодная. И... Там где Андрей лежал, темно было. А на третьем этаже, где вы, Илья, почивали, совсем светло. Я у вас не только пульс пощупал, но и зеркальце возле рта подержал. Вот, - он порылся в кармане и достал осколок зеркала, - вот это самое зеркальце.

  - И что? - тревожно спросил Илья.

  - Оно не запотело.

  - А ты нам тут, Иннокентий Иванович, случаем лапшу на уши не вешаешь? - подозрительно покосился на старика Андрей.

  - Зачем мне лгать?

  - А не врешь, значит, с головой у тебя того, - Андрей постучал по своей макушке. - Маразм, однако.

  - Я не сумасшедший. И до старческого маразма дело ещё не дошло, - покачал головой Иннокентий. - Выгляжу я неважно, сам знаю, но лет мне не так много, как вы, судя по всему, предположили, мне всего пятьдесят четыре года.

  - Да ну?!

  - Был бы паспорт, предъявил, но на то я и бомж, чтобы данного удостоверения личности не иметь. Впрочем, можете мне не верить, я уже давно свыкся с подобным отношением к себе представителей благополучных слоёв нашего общества. Вы же нас, бомжей, считаете опустившимися на дно жизни пьяницами и, как следствие, - личностями не вполне адекватными. Не спорю, в той среде, где я существую уже почти десять лет, имеются и такие. Но есть и совершенно нормальные люди. Несчастные, да, но отверженные обществом не по причине их низменных пристрастий и неправедного образа жизни, а случайно. Так сказать, в результате фатально сложившихся обстоятельств.

  - И вы, Иннокентий Иванович, надо полагать, именно из таких? - пораженный тирадой бомжа, оторопело спросил Илья.

  - В прежней жизни я практически не употреблял алкоголя, - кивнул Иннокентий, - да и за последние десять лет мое отношение к Зелёному змию не изменилось ни на йоту.

  - А кем вы были в прежней жизни?

  - Я возглавлял кафедру физики в политехническом университете и имел учёную степень доктора наук.

  - Ни хрена себе! - вытаращил глаза Андрей. - То-то я смотрю, слова кладёшь красиво. Речь такая... витиеватая, совершенно не похоже на то, как бомжи разговаривают.

  - Между прочим, слово "бомж" - не что иное, как иная, современная аббревиатура достаточно старого понятия "бич". Расшифровывается как бывший интеллигентный человек, - вздохнул Иннокентий Иванович.

  - Так что, теперь всех бомжей за интеллигентов считать? - рассмеялся Илья.

  - Лучше всех интеллигентов - потенциальными бомжами, - поддакнул Андрей.

  Он подошёл к воде и, наклонившись, зачерпнул полную ладонь, понюхал, осторожно лизнул кончиком языка.

  - Я уже испил здешней водицы, - сообщил Иннокентий.

  - И как? - спросил Илья, которому не терпелось последовать примеру Андрея и утолить жажду.

  - Как видите, пока жив. Хотя... всё в этом мире относительно.

  - Это точно, - кивнул Андрей. - И всё-таки ты нас обманул, Кеша. Ты не физик, ты - философ. - И опустившись на четвереньки, принялся пить воду из реки.