− Ну что же. − Проговорила Айиву. Она прошла к костру и села. − Садитесь. Это будет довольно долгая история.
Айиву рассказала дентрийцам выдуманный рассказ о том, что двенадцать тысяч лет назад на этой планете существовала развитая цивилизация. Она привела "множество доводов", которые яко бы были известны в мире и свидетельствовали об этом, но мир еще не признал этого, потому что в то время на планету произошло нашествие инопланетян и цивилизация погибла. Айиву не говорила, как выглядели инопланетяне, сказала лишь, что они были покрыты черной шерстью и выглядели средне между волками и тиграми. И вот тогда люди этой планеты летали в космос. На своих кораблях или чужих, не имеет значения. Имеет значение то, что один из кораблей затерявшийся в космосе, в пространстве и времени вернулся таки домой, но обнаружил на планете полудиких людей с варварскими законами. Часть прилетевших погибла в схватке с дикарями, части удалось уйти, а Тьма была потомком во втором поколении от тех людей, вернувшихся домой. Часть из них ассимилировалась в этом мире, другая попыталась вернуть былую цивилизацию, но это им не удалось. Ну а Тьма была дочерью аборигенки и человека, родившегося от романа корабельного связиста с дочерью капитана, так же летавшей в космос.
− Отец рассказывал мне много историй, я думала, это все выдумки, но потом поняла, что все это правда. − Она вздохнула, глядя в костер, и замолчала.
− А где он сейчас? − Спросил Джеймс.
− Он погиб. Прошло уже почти двадцать лет. Мы сидели у костра в поле, прискакали всадники и ни с того ни с сего начали стрелять. И все.
− А твоя мать?
− Я ее не помню. Я жила с отцом, а он говорил, что она далеко-далеко, но я ее скоро увижу. Я так и не увидела.
Следующее утро выдалось ясным и тихим. Дентрийцы поднялись и направились через лес. Они вышли к крупному озеру и остановились. Айиву видела, что они чего-то ждут и вскоре поняла что. В небе возник вой, он сменился грохотом и вскоре над озером появился космический корабль. Она никогда их не видела, но была уверена, что это именно он.
Корабль приземлился на озеро. Дентрийцы вышли на берег и вскоре рядом оказался катер. Он перевозил не больше десяти человек и для переправки на корабль требовалось два рейса.
− Я не думаю, что тебе следует улетать. − Сказал Джеймс.
− А я думаю. − Ответила она. − Кроме того, вы обещали мне это.
− Когда это?
− Там, в лагере. Я сказала, что выведу вас, а вы выполните одну услугу. Вы согласились.
− Капитан, сюда кто-то летит! − Закричал человек с катера.
Айиву не дала им уплыть и вскочила в лодку.
− Плыви. − Приказал капитан и дентриец, управлявший катером не стал возражать.
Над озером появились вертолеты. Они зависли рядом и через громкоговорители приказали дентрийцам не двигаться.
Но те были рядом с кораблем. Через несколько мгновений раздались пулеметные очереди. Пули отлетали от обшивки корабля. Люди вскакивали в него.
− Бросай катер! − Приказал капитан.
Все скрылись за дверями, когда очередь ударила в катер. Вход в челнок начал закрываться. Вертолеты уже были совсем рядом и зависли над машиной, мешая ее возможному взлету.
Капитан оказался в рубке.
− Мы можем их сбить, капитан.
− Сбивай.
Удары орудий челнока обращали вертолеты в огненные клубки. Четыре машины рухнули в воду, остальные полетели прочь, но и их настигли удары лучевых пушек.
Взревели двигатели, челнок поднялся в воздух и начал взлет. Противник остался внизу. Теперь он не мог достать убегавших.
Айиву осмотрела корабль и познакомилась с людьми. Дентрийцы не собирались улетать сразу, потому что не был решен вопрос с еще двумя пленными, которых держали в другой стране. Собрание команды довольно долго обсуждало этот вопрос. Собственно, даже не сам вопрос, а варианты как освободить людей.
Джеймс в какой-то момент взглянул на Айиву, сидевшую в зале.
− А что ты на это скажешь, Айиву? − Спросил он.
Она взглянула на человека вопросительно.
− Что? Я не понимаю ваш язык. − Ответила она на своем.
Капитан перешел на язык, который она знала.
− Мы обсуждаем, как освободить двоих наших товарищей. Ты можешь в этом помочь?
− Конечно, могу, о чем разговор, капитан? Где они?
− В Стермайне.
− Я не уверена, что они живы. По документам все инопланетяне в Стермайне умерли два года назад.
− Они живы и нам это известно точно. Есть приборы, которые определяют, жив человек или мертв.
Айиву замолчала. Она понимала, что подобные приборы вполне могут существовать. Фантазии людей было не мало. Многие считали и инопланетян таковой, но Айиву уже умела отличить вымысел от правды. Во всяком случае, считала, что умела.
− Что ты можешь сказать по этому поводу? − Перебил ее раздумья капитан.
− В общем то, тут нечего думать. Надо лететь туда и делать дело.
− Но для этого надо знать как и что делать? Тебе что нибудь известно о Стермайне?
− Практически ничего. Обыкновенный город, как и все. Я смогу узнать только когда окажусь там.
− Но мы не сможем туда лететь вот так без подготовки.
− Вы можете спуститься, подождете где нибудь рядом, в лесу, я разузнаю и вернусь с планом. Тогда и решать можно будет, а сейчас мы можем только воду толочь.
− Хорошо. В таком случае, вылет завтра. План приземления простой. Мы высаживаемся ночью в глубоком лесу, челнок уходит и уводит возможных преследователей. Связь, как обычно.
Приземление произошло без особых проблем. Половину ночи группа уходила от точки высадки и остановилась в сорока километрах от Стермайна. Айиву ушла и отправилась на поиски информации.
Уже на следующий день у нее были все данные на трех дентрийцев. Именно трех, а не двух, как сказал капитан. Они находились на базе и инопланетян охранали так, словно они были министрами. О прорыве туда небольшой группы нечего было и думать.
Айиву некоторое время вела поиск по своим старым связям. Люди, с которыми она говорила, принадлежали местному преступному миру. Ей были нужны люди. Много людей. Она объясняла это личной необходимостью и обещала заплатить 3 миллиона наличными после успешного окончания акции, из которых один она выплачивала сразу при согласии. Необходимо было набрать не меньше сотни человек и каждый получал по тридцать тысяч за один-два дня работы.
Собралось почти две сотни человек. Они были вооружены, каждый кто как. Айиву осмотрела людей и вызвала командиров групп. Их было около десятка.
− Как я уже сказала, работа будет достаточно сложная. − Произнесла она. − Это прямое нападение на военный объект.
