– Добрый вечер, – неожиданно над ухом раздался голос Гая Рона. Меня от внезапности пробил холодный пот. Только что же рядом никого не было!
Рыцарь, похоже, совершенствует навыки, раз сумел так бесшумно подкрасться.
– Да что у нас за тёмное царство! — не выдержал я. — Мы же друиды! Слуги жизни. А мрачно здесь как в обители мёртвых.
– Секунду… – рыжая споровица задумалась, погружаясь в себя. Мы дружно на неё уставились. Не знаю, чего ждали остальные, а у меня было предчувствие некоего чуда. Шутка ли, двести восьмой уровень. Уж светильник-то, хоть какой организовать она вполне могла бы.
Вальора зависла секунд на пять, и, плавно покачивая бёдрами, будто дразня мужскую половину нашего скромного войска, подошла к стволу Древа, присела. Коснувшись пальцами крепкой, извилистой коры, повела руку вверх. Стройные ножки плавно начали перебирать в воздухе, будто шагая по невидимым ступеням. Добравшись до самой низкой ветви, на высоту около двенадцати метров над землёй, она начала вышагивать уже под ней.
– Что делает эта лисица? – задал я риторический вопрос в пустоту, не ожидая ответа.
Рон откликнулся:
– Да какая это лисица, это нимфа!
Ну.. Если в голове Гая нимфы поголовно имеют пушистые хвосты и облик, как у героинь манги, то пусть будет так как он сказал.
– Странное у тебя представление о нимфах, – поддел я неграмотного рыцаря.
– Как и у тебя о лисах, – не полез за словом в карман грифон.
Антея, голубь мира нашей компании, не преминула влезть в разговор:
– Да что вы ссоритесь. Споровица она. И каждый из вас видит свой идеал.
Рон усмехнулся, прищуриваясь в мою сторону:
– Значит, ты у нас о лисичках грезишь?
Я несколько смутился. И вправду, облик Вальоры был очень похож на одну из моих любимых героинь в корейской манге, разве что глаза не такие трешово-округлые…
Тем временем споровица закончила манипуляции. Она опустилась на землю рядом с нами, ладонями начертила в воздухе круг, разделённый на шесть частей. По коре, в месте касаний лиски побежали ярко-оранжевые прожилки, испускающие мягкий, но интенсивный свет. Тьма рассеялась и отступила к лесу.
– Ладно, Рон, хватит препираться на пустом месте, – строго одёрнул я ухмыляющегося рыцаря. Раскрыл Хранилище, и извлёк из инвентаря деда. Немощное тело появилось на шляпке. Киеренн ничего не понимал, лихорадочно вертя головой по сторонам. – Гай, давай, хорош хлопать ушами. Уложи старого человека на алтарь.
Аккуратно взяв деда, Рон бережно уложил его в густую жижу. Белёсые нити хищно оплели старое тело, за пару секунд погрузив Киеренна на дно. Одежда старика полетела прочь, рядом: алтарь выплюнул её за ненадобностью, оставив лишь на своей поверхности Семя Жизни для будущего члена нашей коммуны. Я прибрал сокровище.
– Киеренну тоже повезло получить второй шанс, – с трепетом в голосе сказала лисица.
Я кивнул. В тот же момент мы все увидели, как с ветки начал спускаться очередной нераскрывшийся бутон.
– Мне кажется, я могу наблюдать за этим вечно, – выдохнула Антея.
– Ну, так это ещё не всё, – прервал восхищённое любование на цветок с дедом я.
Достал из гриба-Хранилища флакон с бывшим хозяином Дома Кровавого Плача.
– Антея, Дафния, – обе феечки обернулись на зов, вопросительно на меня глядя. – У меня тут в склянке спрятался зловредный дух. По мнению Селесты всё получится, и мы сможем его переродить. Вы как думаете, стоит, или мы получим в очередной раз выговор от Редаи?
– Ну… – протянула Антея. – Думаю, всё будет как надо.
– Раз ты держишь флакон на святой земле, и внутри ничего не горит и не полыхает, значит, страшного не случится. Не переживай, – подбодрила Дафния.
Я поставил легковесную склянку на плотную жижу алтаря и откупорил вместилище.
Юркие жертвенные щупальца облепили воздух, вырисовывая человеческий силуэт, быстро погружающийся вниз. Ещё один.
– Ну всё, девочки и мальчики. А теперь время подарков, – я облегчённо выдохнул, понимая, что первоочередные дела завершены.
– Берегись! – я почувствовал сильный толчок и пошатнулся, сделав пару шагов в сторону. На место, где я стоял, с размаху плюхнулся бутон.
Как-то чересчур реактивно приходят в этот мир некоторые персонажи, подумалось мне, пока потирал ушибленное плечо. Поблагодарил Рона, несмотря на то, что его старания отняли пару единиц здоровья. Тяжёлый удар бутоном по голове стоил бы, наверное, и вовсе целой жизни.
Цветок, который только народился, распахнулся, и… послышались удар о землю и недовольное кряхтение. Взгляд шарил по тому месту, где, по идее, должен был появиться новый соратник, однако же, даже при свете древесной лампы казалось, что там было пусто. Наконец я уловил едва заметное движение воздуха. Система проинформировала.
«Двухсотый, леший, уровень 305
Здоровье 15000/15000»
Ух! Меня охватил восторг. Два сильных воина за один вечер, теперь мы точно сможем устроить хорошую трёпку мерзкой нежити!
Тщательно вглядываясь в невидимку, я упустил из виду, что феи впали в натуральную истерию.
Девчонки закружили над тем местом, где должен был быть Двухсотый, испуская сиреневую пыльцу.
– Дядюшка леший! Дядюшка леший! – видимо, не веря самой себе, повторяла Антея. По щекам прелестницы катились слёзы.
Дафния была сдержаннее, но тоже улыбалась во всю ширь пухлого ротика.
– Девчонки, да что с вами? – спросил я, ожидая сколько-нибудь внятного ответа.
– Леший! – натурально светясь от радости, проинформировала меня Дафния. – Он же нам новых сестёр народит! – и, как Антея, не в силах сдерживать эмоции, расплакалась.
– Правда, дядушка леший? – спросила рыженькая прелестница. – Правда? Правда?
Наконец наш новый соратник решил явить себя миру. Воздух постепенно набрал краски, и нашему взору предстал высокий, с горделивой внешностью юноша в знакомых серых подштанниках.
– Дядюшка леший, не молчи! – Антея спустилась к нему на землю и притянула к себе, касаясь лешего выступами аппетитных форм.
– Э-э-э-э, ну, не знаю, – ответил Двухсотый, тем не менее, приобняв льнущую к нему фею.
На Рона было жалко смотреть. Кажется, нас ждёт передел девичьего внимания в самом ближайшем будущем. Дафния взяла с алтаря Семя Жизни и протянула лешему.
– Дядюшка… – бывший зловредный дух сгрёб в охапку и её.
Грифон пыхтел, наливаясь яростью:
– Я бы попросил не распускать руки! – выпалил Гай.
– Кто бы говорил, – глубокомысленно заметила Вальора, усаживаясь за столик, который совсем недавно смастерил рыцарь. – Сам-то хоть помнишь, отчего попал в опалу?
Рон поперхнулся и замолчал, бросая яростные взгляды на заигрывающего с феями лешего.
– Что-то вы у меня дикие какие-то совсем, – решил внести немного дисциплины в ряды соратников я. – А поприветствовать нового члена нашей общины? – Здравствуй, Двухсотый. Добро пожаловать.
Леший смерил меня оценивающим взглядом, вырвался из объятий фей и полушутливо поклонился.
– Приветствую, друид. Не найдётся ли у тебя что-нибудь пожевать? Двадцать лет голода очень плохо на характер влияют, знаешь ли…
Глава 15
Глава 15
– И правда что, – спохватилась Антея. – Мы же ещё не ужинали, ждали Вальору с Роном.
Я выгрузил из Хранилища бочонок с вином, огромную копчёную рыбину и торжественно вручил всё это богатство грифону, у которого, похоже, настроение скатилось ниже плинтуса.
Девчонки буйно радовались простым побрякушкам: то и дело наглаживали шёлк, завороженно перебирали мерцающие в магическом древесном свете бусины. Мне было приятно: всё же угодил. Даже стервозной Дафнии. Вальора, похоже, при жизни обласканная богатством, внимательно рассмотрела подарки, мимолетно улыбнулась и отошла, оставив фей пищать от восторга.
Двухсотый, не дожидаясь общих сборов, вовсю лакомился яблоками. Рон, нехорошо поглядывая на лешего, припрятал вино, пояснив, что к такой рыбе уместно только пиво. Притащил бочонок и, испепеляя взглядом невозмутимого новичка, начал рубить жирную, большую тушу мечом. На мой взгляд, тут бы и нож вполне сгодился, но грифон, виртуозно направляя лезвие своего клинка в грудь соперника, вовсю демонстрировал навыки владения холодным оружием.
