Проводив его глазами, я заметил первый гриб.
Гриб был просто загляденье, как с картинки — крупный, с толстой ножкой и ноздреватой, умопомрачительно пахнущей шляпкой, с прилипшим к скользкой кожице листом.
Следом за ним в сумку отправился второй, росший неподалеку — тоже красавец.
Третий обнаружился в десятке шагов. Охваченный азартом, я продвигался всё дальше, углубляясь в чащу.
Примерно на пятом грибе мне повстречался первый паук.
Когда мохнатая восьминогая тварь, размером с тарелку, вдруг спрыгнула на землю передо мной, и, проворно перебирая суставчатыми лапами, метнулась к моей ноге, я едва не заорал.
Отскочив в сторону, бешено замолотил палкой по земле, стараясь попасть по мерзкому членистоногому.
Где-то на периферии сознания вспыхивали сообщения: «Промах!.. Промах!.. Попадание! — 1 хит! Мохноногий паук убит! Вы получили опыт!»
Переведя дух, я осторожно приблизился к твари, задравшей лапы. Преодолевая отвращение, потыкал палкой.
Степень детализации вызывала легкую тошноту — я мог различить мельчайшие ворсинки на крючковатых конечностях, и гроздьевидные фасеточные глаза. Бррр…
А ведь дед еще просил жвала! Пару секунд я колебался — не забить ли на этот квест, уж больно отвратной выглядела перспектива сбора ингредиентов.
Однако, моя цель в этой игре была прокачка аватары, а, значит — нельзя было пренебрегать любыми возможностями.
Однако, к моему невероятному облегчению, ковыряться в теле дохлого паука мне не пришлось — стоило протянуть руку к тушке, как перед глазами возникло сообщение:
«Получено: паучьи жвала (1), фрагменты хитинового панциря (4)»
На всякий случай, я раскрыл сумку, и убедился, что к моим припасам и книге добавились тускло поблескивающие клыки и какие-то перепончатые ошметки. Ну, уже хорошо!
Дальше я действовал уже осторожнее, предварительно оглядывая деревья и кусты, так что следующего паука успел заметить до того, как тот кинулся на меня, и уложил его со второго удара.
Третий заставил меня попотеть — я умудрился промахнуться четыре раза подряд, и тварь таки успела впиться мне в ногу, прежде чем я, наконец, пригвоздил её палкой к земле. Зато жвал выпало два, так что мне осталось добыть еще половину.
То ли от наработанного навыка, то ли от прокачки каких-то параметров, оставшиеся пауки проблем не доставили — последних двух я уложил одновременно. Грибы к тому времени были уже собраны, к восьми жвалам прибавилась целая куча хитиновых фрагментов, частей лап, и еще каких-то паучьих внутренностей которые я предпочел не разглядывать.
Пора было возвращаться, и я, прихрамывая, отправился к хижине отшельника.
Нога в месте укуса побаливала, и ощутимо опухла.
Сэмунд встретил меня радостным возгласом.
— Вернулся? Живой? Ну и славно! Грибы принёс? А жвала?
— Ты говорил — маленькие паучки! — я продемонстрировал раздувшуюся голень.
— Так разве ж это большие? — искренне удивился старик. — И потом — я ведь дал тебе палку!
— Да уж, — я поморщился, разглядывая бордовые разводы вокруг следов укуса. — Лучше бы обувь нормальную дал…
— А ты и не просил! — откликнулся Сэмунд. — Но, раз такое дело — пожалуйста!
«Внимание! Задание на сбор паучьих жвал выполнено! Награда: опыт и сапоги из паучьей кожи!»
— Паучьей кожи?!
Сэмунд развел руками. — Чем богаты… Ладно, давай сюда грибы!
Старик тут же высыпал их в котел, не позаботившись даже о том, чтобы счистить хотя бы листья со шляпок.
— Готово! — провозгласил он. Зачерпнув варево, наполнил миску и протянул мне. — Давай, подкрепляйся!
Странно, но теперь варево не выглядело таким уж мутным, и даже пахло приятно. Хотя, возможно, от прогулки по лесу и сражений с пауками у меня разыгрался аппетит.
«Внимание! Задание на сбор грибов — выполнено! Награда — опыт и грибная похлёбка!»
После первой же ложки по всему телу пробежала волна теплоты, и даже нога стала болеть гораздо меньше.
— Ну как? — старик подмигнул. — А ты нос воротил! Воротил-воротил, я же видел! Эти грибы — они полезные, особливо против яда паучьего. А ты и не приметил, что заразу подхватил?
Я нахмурился. — И как я мог ее приметить?
— А ты приглядись получше, — посоветовал Сэмунд. — Да не на ногу смотри, а в себя!
Я послушался совета и сосредоточился, пытаясь вызвать в памяти тот слой реальности, в котором появлялись системные сообщения. Это было похоже на попытку разглядеть невидимый предмет между глазом и другим, дальним объектом.
Значок яда в виде зеленого черепа я увидел практически мгновенно — он, мигая, висел прямо передо мной.
— Глотни еще супчику!
После каждой ложки значок делался всё светлее, и, наконец, исчез совсем.
Нога теперь уже не болела, и на коже нее осталось не следа.
— Здорово! — восхищенно сказал я. — Отличный супец, Сэмунд!
Старик согласно кивнул и что-то сказал, но слов я не расслышал.
— Что? — переспросил я, в недоумении наблюдая, как Сэмунд разевает рот и беззвучно шевелит губами. Его лицо, фигура, а затем — и окружающий меня мир вдруг стали смазанными, серыми, расплываясь в сплошную однородную массу.
У меня снова заложило уши, а, секундой спустя, я уже сидел в кресле, а на меня выжидательно уставились доктор Сельдингер, Генрих Миллер и Макс.
Глава 8
— Это поразительно! Просто грандиозно! — Сельдингер в очередной раз вскочил со стула и забегал по комнате. — Генрих Рудольфович, вы представляете, что это означает?!
Миллер, в отличие от ученого, державшийся более степенно, кивнул, однако, в глазах его горели огоньки.
— Эксперимент можно считать удачным? — спросил я.
— Да! То есть, — спохватился Сельдингер, — мы, конечно, еще далеки от его конечной цели, но главное — оцифровка аватара и успешный опыт взаимодействия с виртуальной средой! Это — триумф!
— А как же моя атрофия? — напомнил я.
— Не всё сразу, молодой человек, не всё сразу, — отозвался Сельдингер. — Вы ведь только сделали первые шаги в этом мире. Вам еще предстоит многое узнать о нём…
— Но, очевидно, не сегодня! — вмешался Миллер. — Полагаю, для первого раза более чем достаточно, учитывая, что наши расчеты оказались неверны — Ежи пробыл там значительно более одной минуты.
— Да, рассинхрон временных потоков мы не учли, — согласился Сельдингер, почесывая подбородок. — Однако, теперь у нас есть данные, хоть и неточные — к сожалению, Ежи не может сказать наверняка, сколько именно времени он провёл в Имире.
— Не меньше часа, уж точно, — сказал я. — Плюс время, потраченное на выбор расы и класса. Кстати, не мешало бы ознакомиться с гайдами перед тем, как погружаться.
— С какими гайдами? — не понял Сельдингер.
— Ну, описание мира, рас, классов, мобов и вообще — руководства по игре, — пояснил я.
— Хм… — Сельдингер выглядел озадаченым. — Да, действительно…
— У вас есть что-то в этом роде? — я повернулся к Миллеру. — Может быть, на сайте? Я бы почитал дома, подготовился.
— Боюсь, что нет, — Миллер развел руками. — Видите ли, я ведь, собственно, не разработчик, моя сфера интересов лежит, в основном, в юридической плоскости. Но, поскольку проект еще находится в стадии доработки, сомневаюсь, чтобы в сети была какая-то информация. Но я обязательно уточню.
Он поднялся, оправляя пиджак.
— Что ж, это был во всех отношениях насыщенный и знаменательный день. Ежи, рад был знакомству и еще раз мои поздравления. Доктор Сельдингер, если позволите, на минуту…
Они вышли, а Макс восхищенно хлопнул меня по плечу. — Ну, Ежи, ты крут! Оправдал надежды! Вон, Сельдингер, небось, сейчас сразу за докторскую сядет. Хотя, что там докторская — тут, фактически, нобелевка!
— Да я-то что, — я смущенно пожал плечами. — Подумаешь, десяток пауков завалил…
— Да не в пауках дело! — рассмеялся Макс. — Главное — прорыв! Эх! Честно — завидую тебя, несмотря на корсет.
— Да уж, — я криво усмехнулся. — Поверь, пока нечему…
