высоких стульях. Бармен тут же поставил перед ними три кружки тёмного эля.
– Ну, ваше здоровье! – сказал Зардавайт и залпом осушил добрую половину кружки.
Маг с рыцарем подняли кружки, соглашаясь с тостом, и сделали по глотку.
– А теперь рассказывай, что привело вас в эту дыру? – поинтересовался командир заставы.
– Вот это, – тихо сказал Стивенсон, вытаскивая на свет письмо от Бертрана, и протягивая его Эндиру.
Беловолосый рыцарь посмотрел на печать на письме и присвистнул.
– Даже так… не думал, что ты заделался в курьеры, – подколол старого приятеля Зардавайт.
– Откажешь тут, – отмахнулся Ален.
– Ладно, и что же там у нас…
Командир вскрыл письмо и, нахмурившись, долго вчитывался в него. После прочтения, он на несколько секунд задумался, а потом снова улыбнулся и убрал письмо в карман штанов.
– Дела государственной важности? – заговорщицки, придвинувшись ближе к приятелю, спросил рыцарь.
– Да какой там. Говорит, что провизии не будет неделю, но у нас её ещё на месяц, так что насрать, – улыбаясь, сказал Эндир.
– М-да. И ради этого, он гонял меня по всему королевству, – приподняв одну бровь и скривив губы, сказал Ален.
– Зато, старого друга увидел, – решил поддержать его Зардавайт.
– Это да, хоть что-то приятное, – кивнул Стивенсон.
– На ночь-то останетесь? – поинтересовался командир. – Поболтали бы хоть, не виделись то уже… сколько?
– Года два, наверное, – призадумавшись, ответил рыцарь.
– Вот время-то летит… – покачал головой Эндир.
– Да… – протянул Ален. – Думаю, мы тут задержимся на пару дней. Дамиан исследователь, ему нужно найти кое-какие ингредиенты в пустыне, – деловито произнёс блондин.
– О, как. – Беловолосый с уважением посмотрел на эльфа. – Хорошо. Нужна будет помощь с чем, просто скажите.
– Спасибо, Эндир, – поблагодарил старого приятеля Стивенсон.
– Да брось ты, было бы за что, – отмахнулся командир заставы. – А теперь я предлагаю напиться.
***
Утром, попрощавшись с Аленом, страдающим после вчерашней попойки, Дамиан отправился в пустыню.
Пустыня Акаш была не самой большой из известных тёмному эльфу, но достаточно большой, чтобы за её территории бились сразу три народа, или четыре, если считать кочевников. Северо-западная часть пустыни находилась под контролем королевства; в юго-западной части проживали несколько кочевых племён, плативших королевству за защиту; вся центральная часть пустыни контролировалась орками, основная часть которых проживала в городе Хатха; на востоке же правили ассасины, включая территории, примыкающие к лунному морю.
Эльфу пришлось довольно долго идти пешком, под палящими лучами поднимающегося солнца. Эндир вполне мог поставить слежку, да и с дозорной вышки его могли заметить.
Наконец, пройдя несколько миль, Феол увидел большой камень, торчащий прямо из-под земли. Идеально.
Маг зашёл за камень и, убедившись, что его нельзя заметить ни с какой из сторон, телепортировался.
– Наконец-то, хоть что-то стоящее.
– Я сам, – вслух ответил Дамиан голосу у себя в голове.
– Почему? – прозвучал голос.
– Потому что это должно выглядеть, как работа ассасина, – просто ответил Феол. – Но мне нужна будет твоя помощь.
Голос не ответил.
Эльф посмотрел на возвышающийся впереди огромный орочий город – Хатха.
– Штурмовать такой, наверное, сплошная морока, – задумчиво проговорил маг.
– Только не для меня.
– Знаю. Хорошо, что мы не штурмовать его собираемся.
– А жаль.
Дамиан улыбнулся. Они с Эйденом редко сходились во мнениях.
По его прикидкам, если Бертран прав, ассасины уже должны были прознать, что на заставе целую неделю никого не будет, и, скорее всего, они уже собирают отряд для нападения. А значит, самое время было приступать к выполнению задания.
Феол проверил завесу, которую накинул ещё перед телепортацией, и принялся готовиться.
Создав магический круг для телепортаций, он достал из кармана синий кристалл, отданный ему Бертраном. Принц сказал, что он работает, как усилитель и переместит мага в нужное место.
– Эйден. Усилитель – это, конечно, хорошо, но мне нужна твоя помощь. Нужно, чтобы завеса не спала после перемещения и, на всякий случай, нужно, чтобы меня не обнаружили местные шаманы, – сказал эльф.
– Много хочешь, – просто ответил голос.
– Не справишься? – поддразнивал Дамиан.
– Как ты смеешь сомневаться в моей силе, эльф? – злобно прошипел Эйден.
– Ну, вот и славно, – улыбнулся Феол. – У меня не очень с магией иллюзий, мне нужно, чтобы я выглядел в точности, как рядовой ассасин.
Голос не ответил, но Дамиан почувствовал лёгкое покалывание, а затем, осмотрев себя, заметил странное, чёрное с красными вкраплениями, одеяние, и загорелые человеческие руки, вместо привычных чёрных.
– Спасибо.
Маг проверил круг и, сжав в ладони кристалл, прочитал заклинание телепортации высшего уровня и исчез.
Он появился в зале, довольно крупном, но не таком, как у людских правителей, у орков всё было намного скромнее. Факелы по стенам, странные надписи на орочьем языке и трон, стоявший прямо напротив больших дверей, на расстоянии метров десяти, у самой стены. И всего в паре метрах от эльфа.
На троне восседал здоровенный орк, по всей видимости, это и был правитель Хатха – Катош «железный кулак».
Стоило Дамиану появиться, как орк повернул в его сторону голову. Красные монетки, вплетённые в чёрные косы правителя, неуверенно звякнули. Серо-зелёное лицо напряглось. Нет, он не увидел Феола, на маге была завеса, но, видимо, почуял его. Катош поводил глазами и, втянув носом воздух, прорычал:
– Покажись! Я знаю, что здесь кто-то есть.
Маг сбросил завесу, его глаза горели огнём.
– Кто ты такой? – не отводя взгляда от глаз эльфа, спросил орк уже тише.
– Твой ночной кошмар, – ответил Дамиан.
Катош схватился за огромный топор, стоявший рядом с троном, и начал подниматься, чтобы принять бой, но тут же рухнул обратно. Он удивлённо смотрел на Феола, топор выпал из его рук, звонко ударившись о каменный пол. Орк попытался что-то сказать, но из его горла вырвался фонтан крови, и он завалился набок.
Как раз в тот момент, когда маг выдернул из горла предводителя орков свой кинжал, превращённый иллюзией в меч ассасина, в зал ворвались стражники. Эльф окинул их презрительным взглядом и растворился в воздухе. Уже исчезая, он услышал крик одного из орков:
– Ассасины убили Катоша!
Дело оставалось за малым. Самое сложное было позади. Теперь нужно просто ждать. Если Бертран не ошибался в своих выводах, то завтра мимо города орков должен пройти отряд ассасинов. И, если задание прошло, как задумывалось, он (отряд) будет атакован орками.
Дамиан расположился в тени одного из камней, в большом количестве раскиданных по пустыне Акаш, и решил вздремнуть.
– Чистая работа, – услышал он вдруг в голове.
– Не думал, что всё окажется так просто. Он ведь почти легенда, а умер, как дитя.
– Он
