к каким-то «обжитым» местам. Ну, какой смысл подводному оборотню торчать там, где никогда не проплывают люди? Скорее, всего, эта тварь охотится именно на людей, а иначе, зачем ей читать мысли?
Жаль, что на морской воде не остаются следы. Вот было бы здорово, если бы корабли оставляли за собой колею! Глянул бы, все бы и прояснилось.
Да, а что за белая точка появилась на горизонте? Точка увеличивалась, превращаясь в пятно, потом пятно расширилось, обратившись в парусный корабль! Скоро он принялся нагонять лодку.
Радостный Данут сорвал свою драную рубашку, привязал ее к веслу и начал размахивать, пытаясь обратить на себя внимание. А иначе, могут решить, что он вышел просто прогуляться.
Корабль уже увеличился настолько, что его можно было рассмотреть, как следует. Двухмачтовик, с необычной формой корпуса — в середине судно расширялось, словно бы туда вставили бочку. Он был настолько необычной формы, что поначалу парень решил, что ему опять что-то мерещиться.
Когда корабль поравнялся с лодкой, можно было увидеть, что вдоль бортов стоят люди.
— Эй, голодранец! — услышал парень зычный голос. — Ждешь, что тебе спустят шлюпку?
Забавно, но за эти несколько дней парень как-то сроднился с лодкой. Словно бы она стала частью его собственного дома. Данут обвел взглядом свою «скорлупку» — не оставил ли чего нужного? — усмехнулся, но все-таки сунул за пояс нож с источенным лезвием и старой рукояткой, а потом прыгнул в воду.
Пока плыл, подумалось вдруг — а не уплывет ли корабль без него? Но нет, корабль был на месте и, похоже, там даже слегка приспустил паруса, в ожидании пассажира. А вот и с борта ему бросили трос.
Воспитанник орков уцепился за конец, собрался уже карабкаться, но с той стороны трос потянули и он в считанный миг оказался на палубе. И, только он собрался сказать спасибо, как на него накинули сеть. Парень от удивления даже не стал сопротивляться. А пока его тащили вниз, услышал тот же голос, одобрительно сказавший:
— Хороший раб. Крепкий.
Данут любил бродить по рынкам и торжищам, рассматривая, как развязывают тюки со слежавшимися коврами, а потом отмывают их в проточной воде, возвращая первозданный цвет; как звенит драгоценный хрусталь горных гномов; шуршит тончайший шелк, сотканный людьми, а не пауками. Можно перебирать золотые и серебряные украшения — цепочки, дутые перстни, серьги и браслеты. Не то, что парень был падок на безделушки, но ему было просто интересно — как у разных народов делают разные украшения. А там еще стекло, благовония. Даже детские игрушки, привезенные из далеких стран, казались неслыханным дивом. А книги?! Ну, а самое главное — оружие на любой вкус, кошелек и руку!
А бывает такое, что ты не видел никогда в жизни!
В новых городах и в новых землях, всегда найдется, на что поглазеть. На дома, на улицы, на людей. Вот, здесь, скажем, на людях была странная одежда. И мужчины и женщины носили какие-то цветастые одеяла, с дыркой для головы, широкополые шляпы, но штанов не имели! Хотя, при здешней жаре, штаны, наверное, будут лишними.
Рынок много может сказать о людях, о стране, и о городе. Но вот этого рынка Данут постарался бы избежать. Нигде — ни в Тангейме, ни в Силлуде, ни в других городах Данут не видел, чтобы продавали «живой» товар. Никому и в голову бы не могло прийти, что человека можно продавать, словно скот! Да, когда-то, давным-давно, фолки и орки сражались между собой, забирая в плен уцелевшего противника (а также их женщин и детей), заставляли их работать. За примером далеко ходить не надо — его названная мать, Талина, долгие годы была рабыней!
Здесь же, на этом рынке, продавались люди. Мужчины — молодые и старые, угрюмые и веселые. Женщины — юные и не очень, красивые и страшненькие. Блондинки, брюнетки и, даже рыжие, на которых было не очень много охотников. Были даже черные как деготь! Не то, долго простояли под солнцем, не то мазались какой-то краской.
На самых красивых женщин покупатели находились немедленно. Хуже было с теми, кто старше, или имел какой-нибудь изъян. Когда поблизости не было покупателей, перепродавцы «товара» разрешали «попользоваться» какой — нибудь из женщин, особенно из числа тех, чье девство уже утрачено. Их отводили за небольшой навес, откуда доносились сладострастные стоны похотливых скотов. Женщины, которых насиловали, молчали, даже уже не плакали.
В другое время воспитанник орков вступился бы за женщин, перевернув вверх дном весь этот проклятый рынок, пропитанный вонью и болью, но, увы… Сейчас он был бессилен что-нибудь предпринять.
Данут Таггерт стоял за невысоким ограждением из жердей, похожим на загон для скота. Причем, такого скота, который не выскочит за оградку, да и соседскую траву не сожрет. И что за скот-то такой? Если бы для бычков, забор сделали бы прочнее, а тут слишком хлипкие перекладины. Для коз он тоже не годился — перескочат! Кроме овец, ничего не приходило в голову. Ну, а еще для людей, пригнанных на рынок невольников. Не убегут, да и бежать-то отсюда некуда. А если что — вон, по углам стоят лучники, мигом сделают из человека ёжика. Нет, Данут бы попробовал, если бы знал, куда бежать. А так, после душного трюма (к счастью, водой поили вдоволь, кормили хлебом и настоящим мясом), его сразу же повели на рынок и он сумел запомнить только улицу, по которой вели, а этого для побега маловато.
Можно бы снова утешить себя тем, что «все когда-то бывает впервые», но не хотелось. Он уже и в тюрьме посидел, и в трюме, а теперь его вывели на продажу, словно бычка. Ну, пусть будет баран. Какая разница? Оказывается, по законам этой страны, человек, спасенный в море, считается собственностью того, кто его спас. Ну, а коль скоро Данута спас господин Прадагор — судовладелец, а заодно капитан той самой посудины, то теперь он является его собственностью. А собственность, как известно, можно продать. И даже — лучше побыстрее продать, от греха подальше.
Около ограды скучал господин Эксилон — владелец загончика, которому хозяева поручили продать своих рабов. Разумеется, посредник (или, как здесь его именовали — перепродавец) получал за свои услуги определенный процент. Но кроме Эксилона ни один человек не имел права торговать рабами. Это закон, который никто не рисковал нарушить.
В «загончике» шесть человек — согбенный старец, которому бы сидеть где-нибудь на лавочке, усатый толстяк с испитым лицом,
