class="p1">Второй поход на рынок, к счастью, оказался для меня более спокойным.
Даже без помощи барда я быстро вернулся в оружейные ряды. В сторону акведука я старался не смотреть, но на всякий случай поглядывал, где ходит стража. Такому громиле, как я, трудно скрыться в толпе, но никто мне не запрещал вставать в тень натянутых пологов и пригибаться над разложенными товарами.
Была у адептов Ордена Света одна поговорка, которая мне нравилась. «На свет надейся, а кремень таскай». Вот и я заставлял Кутеня скакать под тенями навесов, чтобы оглядываться вокруг заодно и через его зрение.
Вдали из-под акведука как раз вышел большой отряд стражников, и я, склонившись к Креоне, отвёл её в сторону, шагнув под большой навес. После яркого солнца глаза всё никак не могли привыкнуть к сумраку, хотя Кутень уже ясно показал, что это как раз то, что нам нужно.
Странно, вроде бы уже два раза тут проходил, а до этого лавку не замечал… Южанин-продавец, коренастый лысый мужичок, кажется, не ожидал нас увидеть, и подскочил, что-то жуя и поспешно стряхивая с себя крошки. Он чуть не подавился, приветствуя нас.
Кутень, сев на шест, поддерживающий полог, легко скрылся в тени и стал оглядывать товары. Я, покосившись на стражников, которые ушли в другой ряд, тоже стал прицениваться.
— Кха… кха… да осветит вас Око Яриуса, согреет и укажет путь, — наконец смог выговорить продавец, — Чего желаете?
Тут было развешано совсем немного длинных посохов и коротких посошков, а вот коротких жезлов был хороший выбор. Ещё я заприметил хрустальные шары для оракулов, и пару фолиантов, наверняка выполненных из кожи какой-нибудь магической твари.
То, что в этих фолиантах нет никаких секретов, я прекрасно знал. Страницы там пусты, но некоторые маги предпочитают использовать для магического усиления именно книгу, заполняя их нужными формулами и заклинаниями. Это тот случай, когда полностью создаёшь артефакт сам, хоть это и трудно.
На крайний случай, таким фолиантом можно и хорошо заехать противнику по черепу, но всё же это оружие для высоких рангов… Ну или для мага-ремесленника, собирающего опыт по крупицам, но тут уж совсем другая сфера магии.
— Всё, что угодно магической душе вашей спутницы, — расплылся в улыбке с лёгким поклоном продавец, — Посохи из дубов с Драконьей Рощи, магический сандал, огненное дерево, сердцевина из уса Василиска, великое множество камней в навершиях… Кстати, все элементы заменяемые, и можно устроить любую композицию, было бы ваше желание.
Всё же товара у него было не особо много, и мне показалось, что торговец испытывает не лучшие времена.
— Хрусталь из чистейшего криолита, халцедоновые броши, — продавец чуть не умолял, явно опасаясь, что мы сейчас пойдём дальше. Он видел, что я время от времени бросаю взгляд дальше по ряду, — Наверняка и для грозного северного варвара у меня найдётся защитная брошь.
На самом деле, я всего лишь не упускал из виду стражников. В этот момент Кутень, оглядывая палатку и представленные товары, кое-что заметил в ткани полога сверху, и я сразу понял, почему не замечал эту лавку раньше.
Полог, натянутый от солнца, был прошит особой нитью, заговорённой магией Тени. Да, он давал больше тени от солнца, даруя прохладу, но либо ремесленник был неопытен, либо это были проделки конкурентов, но полог вдобавок ко всему делал незаметнее и саму палатку.
А ведь мы с бардом днём крутились тут совсем рядом, и я не помню, чтобы видел этот прилавок. Эх, смердящий свет, в который раз убеждаюсь, как же действенна магия Тени.
— Успокойся, торговец, — буркнул я, прекрасно зная, что в бою с настоящим магом те броши, которые лежат у него на прилавке, едва ли выдержат хотя бы один удар. В противном случае они бы стоили целое состояние.
Моя защита — это правильно воспитанный и обученный боевой маг. Кстати, о маге… Креона всё приценивалась к вычурным длинным посохам, поводя пальцем от одного к другому, но я остановил её.
— Ты владеешь посохом?
— Наставница показывала мне, как использовать магические свойства оружия, чтобы усиливать заклинание… — начала было Креона.
— Нет, — я покачал головой, — Как послушник должен выбирать себе оружие?
— Эээ… — Креона упрямо поджала губы, — Моркатова стужь, ты же сам сказал, что мне нужно оружие! Опять меч⁈
— И от меча будет гораздо больше пользы! Вот, смотри, если у тебя кончились силы… Ну, то есть, если у тебя мана иссякла, ты сможешь отбиться посохом?
Чародейка со свойственным ей упрямством хотела промолчать, потом всё же мотнула головой.
— Нет. Но госпожа Агата говорит, что женщине не имеет смысла вступать в оружный бой… Все силы и умения надо потратить на то, чтобы одолеть противника, пока ты можешь колдовать.
Я усмехнулся, но своё мнение об её колдовских способностях высказывать не стал. Впрочем, Креону не за что было осуждать — иногда она выдавала достойные результаты, и это при том, что её явно не учили боевой магии. Это было заметно невооружённым глазом.
Креона правильно истолковала мой взгляд и вздохнула:
— В нашем монастыре холода считалось, что не всем следует постигать тайны боевого искусства Моркаты, — она со злостью добавила, — Только тем, кто докажет свой талант…
Я поджал губы. До чего же непредсказуемая жёнушка у Хморока оказалась: в одних её храмах, значит, тишь да гладь, прохлады благодать, а в других храмах Моркаты обучают лютых самоубийц.
Мне не нравилась та система, которая царила в Монастыре Холода. Как по мне, вложи максимум в учеников, без жалости обучи сотню послушников — и десять из них окажутся изумрудами, а другие девяносто просто приличными магами.
Но если слепо хранить секреты, и ждать, пока сотня послушников сама из себя выдавит таланты… Ну что ж, можно прождать и вечность, но сотня послушников так и останется сотней послушников.
— И всё же, Креона… — я показал на короткие жезлы, — Меч нам не нужен, но ты начнёшь с более лёгкого и короткого оружия. Им тебе будет гораздо легче защититься.
— Но госпожа Агата говорит, что женщина слабее мужчины, и победить следует до того, как иссякнут магические силы. Потом же… — под моим стальным взглядом Креона не закончила фразу, но и так было понятно, что будет потом со слабой женщиной.
— Агата правильно тебе сказала, вот только есть одно «но», — усмехнулся я, — Женщина слабее физически, но не умственно же.
