там спокойно одеться. В сумке спал Паразит. – Нет, по беспардонности ты явно проигрываешь этому пушистому животному. Да, кстати, чем его кормить, если он прекрасно сам справляется с добычей еды, причем той, которую ему в данный момент хочется, а не той, которую ему дают, пытаясь выдать за волшебный деликатес?
Наскоро приняв душ и справив все свои утренние потребности, я отвоевал у кота чистую… относительно чистую, учитывая кошачью шерсть, одежду и вышел к Каре уже одетый. Бросив сумку с котом на кровать, повернулся к девушке, которая смотрела на бардак, сузив глаза.
– И что же тебе снилось такое, хм, ужасное? – спросила она, переводя взгляд на меня.
– Ужасное? Мне снилась ты. Что там в пещере не было больше никого и все зашло слишком далеко, – я приблизился к ней практически вплотную. – Такое могло произойти? И что бы значило такое развитие событий?
– Ты просто озабоченный кретин, – Кара вспыхнула и оттолкнула меня.
– Ну да, и что? – я пожал плечами.
– Собирайся. После завтрака третий ритуал, после которого вы пойдете не сюда, а в поезд, и поедете наконец-то домой, – Кара выдернула из двери ключ и прикрепила его к довольно внушительной связке.
– И это значит, что мы больше не увидимся? – уточнил я.
– Надеюсь на это всей душой, – с чувством произнесла она.
– Ты разбиваешь мне сердце, – я приложил ладонь к груди. – Заметь, всех неприятностей можно было легко избежать, просто отдав мне кинжал, чтобы я сам порезал себе руку в самый первый день. С другой стороны, если бы это произошло, я никогда не узнал, что у тебя такая… такая… м-да, в общем, такая. Мечта просто. Смотри, что я натворил, когда ты мне приснилась, – и я указал на смятую постель.
– Иди за мной на завтрак, – рявкнула Кара, вылетев из домика, я же, посмеиваясь, пошел вслед за ней. Как же все-таки легко вывести человека из себя, главное, целью задаться.
Завтрак проходил так же, как и накануне. Длинные столы, каждое место отгорожено полупрозрачной перегородкой, за которой мы друг друга совершенно не видели.
Между столов прошел Кай, заложив руки за спину. Я как раз размышлял над тем, нужно ли доедать кашу, наверняка очень сытную и полезную, но просто отвратительную на вкус. Высунувшийся из сумки Паразит понюхал то, что нам дали на завтрак, скривил морду и сделал движения, словно загребает это дерьмо, после чего исчез. Вот молодец, сейчас он где-нибудь пожрет и вовремя смоется. Да с такими возможностями котяра мог и на императорской кухне столоваться. А вот я лишен этой уникальной способности. Ну ладно, хоть один из нас будет сыт. Зато можно не отвлекаясь послушать, что же вещает проводник.
– Сегодня пройдет третий этап познания силы. На многих из вас он не произведет никакого эффекта, но, возможно, среди вас найдутся и те, кто вместит в себя всю мощь, которую открыли когда-то для нас безликие. Но не думайте, что на этом ваши испытания заканчиваются. Силе нужно как следует сжиться с новым для нее вместилищем. Найти все каналы и образовать новые. Найти, наконец, то место в вашем теле, где будет расположено ее сосредоточие. У каждого мага это место свое, не надо думать, что оно у всех одинаково. Все процессы обычно занимают от двух недель до месяца, опять же все зависит от индивидуальных особенностей каждого мага. И эти недели будут самыми веселыми в вашей жизни. Магия начнет частенько вырываться из-под контроля и творить то, что ей заблагорассудится. И это могут быть не только невинные шутки. Поэтому вы и будете переживать самые волнительные моменты в вашей жизни под присмотром опытных наставников в школе, учась контролю и большую часть своего времени проводя в медитациях, а также дома, под присмотром более опытных родичей, которые сумеют вовремя вас остановить, ну, или смягчить последствия.
Кай закончил свою речь, довольно поучительную, надо сказать, и уступил место тому самому типу, который, как я подозреваю, напустил на нас вчера синюю дрянь, от которой я едва не задохнулся.
– Я вижу, что все уже утолили голод, – начал тип, осматривая столы. Похоже, что с его стороны всех нас было прекрасно видно. – Тогда я прошу всех вас встать и взять в руки свои вещи.
Я вскочил со стула и поднял сумку, где смятым ворохом лежала вперемешку грязная и остатки чистой одежды. Сумка была довольно легкой, значит, Паразит все еще не объявился. Интересно, он сможет меня найти? Не успел я удивиться тому, что, похоже, начал искренне переживать за какого-то кота, как стало очень темно, но только на одно мгновение, между взмахами ресниц при моргании. Когда я отрыл глаза, то уже стоял в пещере возле печально знакомого алтаря. Вот только я был на этот раз совершенно один.
Пожав плечами, я решил не тратить время зря и, скинув сумку на пол, подошел к алтарю. Раз появилась возможность изучить этот артефакт, то глупо было ею не воспользоваться. На светлой поверхности камня были вырезаны руны, парочка из которых показалась мне знакомой. Я уже видел нечто подобное, вот только это было в другом мире. Подтянув к себе сумку, и постоянно оглядываясь, я вытащил мятую тетрадь и грифельный карандаш. Как можно перенести схематически выпуклое изображение на бумагу, знали даже дети во всех мирах. Прикладывая листы к каждой руне и быстро закрашивая их, я успел перенести в тетрадь все изображения, сунуть ее обратно в сумку и вскочить, приняв независимую позу.
Откуда-то сбоку раздались приглушенные голоса. Я напряг слух так, что в ушах зазвенело, но мне удалось разобрать, о чем они говорят. Говорили Кара и Кай. При этом парень был уже на взводе.
– Кай, я не хочу туда идти. Этот парень – Керн, он меня пугает. В нем есть нечто темное, что-то более страшное, чем он пытается всем показать, выступая этаким рубаха-парнем. – Надо же, какая сообразительная девочка, эх, мне бы времени побольше…
– Не выставляй себя идиоткой, – процедил Кай. – У парня способности к магии смерти. Конечно, в нем есть нечто темное и, мать твою, не просто страшное, а жуткое до дрожи. Иди и заверши работу. И потом, ты сама виновата. Выставила себя перед ним полной дурой, теперь поздно жаловаться.
– Дело не в магии смерти, – возразила Кара. – Я уже встречалась с некромантом. Да, они редки, можно сказать, что их единицы, но здесь не то, понимаешь? Что-то более мощное, более древнее… Я не могу этого объяснить.
– Мне не надо ничего объяснять, Кара. Мне нужно, чтобы
