– И чего сидим, кого ждем? – Джай указал ей на двери: – Пошли, проклятьичко.
Хелл обреченно проследовала за ним. Мастер передал ей коробочку с кристаллами и бодро направился вперед. Она едва поспевала за его быстрым, стремительным шагом.
Остановились перед прегражденным мутным стеклом проходом, ведущим на большую крытую террасу. Едва система опознала Джая и открыла дверь, мастер пропустил наемницу вперед. Затем зашел сам и указал на мягкий диван:
– Устраивайся поудобнее.
В двери постучали, вошла красивая девушка с двумя подносами, поставила оба на столик и вышла, не поднимая глаз. Такое поведение Хелл напрягло. Учитель установил кристаллы в панель, взял пульт и, подойдя ближе, уселся на диван рядом с ней. Слишком близко. Наемница аккуратно отодвинулась чуть дальше, это не осталось без внимания. Джай обнял девушку за талию и придвинул обратно.
– Расслабься, сладенькая, нам здесь будет хорошо вдвоем. – Он наклонился ближе, словно собирался поцеловать, и внимательно посмотрел в ее глаза. – Ты такая… хорошенькая, вкусненькая, аппетитная. Ну же, малышка, ты же не думала, что мы здесь только обучением будем заниматься, а?
Хелл попыталась вырваться, но безуспешно, его рука не сдвинулась и на миллиметр. Абсурдная ситуация поражала своей неправильностью, ненормальностью, а еще мерзостью. На какое-то мгновение мелькнула мысль: «И чем эта академия лучше борделя?» Но затем Хелл решила, что сопротивляться будет до последнего, потому что ее уже мутило и от сальных шуточек, на которые наемники не скупились, и от различных намеков.
– Руки уберите! – не скрывая злости, потребовала она.
– Зачем? – выдохнул Джай, склонившись еще ближе. – Тебе понравится.
– Сомневаюсь!
Состояние, пришедшее во время схватки с Удавом, стремительно возвращалось, неся осознание собственной силы, и, глядя на ухмылочку Джая, Хелл уже продумывала, куда нанесет первый удар. Как оказалось, именно такой реакции от нее и ждали.
– Невероятно, ты перешла в боевой транс мгновенно! – Джай отпустил ее и весело рассмеялся: – А я не верил Руслану и спорил с Кайлом. А тут, оказывается, вот что… но какая наивность! – Смех уже был явно издевательским. – Хелл, как можно было повестись на простейшую провокацию, а?
Наемница молча отодвинулась, хмуро посмотрела на препода, судя по всему, такого же психованного, как и Руслан, вот только проверочка у этого была получше, чем бой со второкурсником.
– Ладно, мелочь сероглазая, расслабься. Ничем таким заниматься не будем – банально времени на развлечения не хватит. Так что займусь тем, о чем столь настойчиво просил твой ниасе.
– Кто?
– Кайл Кинжал, твой покровитель, по-другому – ниасе.
– А в чем разница?
– Узнаешь, – он усмехнулся, – но тебе не понравится.
Джай убрал руку, подвинул столик с подносами ближе и спокойно начал есть. Несколько секунд Хелл удивленно смотрела на мастера, но затем решила последовать его примеру и принялась уничтожать содержимое своего подноса.
– У тебя есть одно преимущество, – сказал Джай, отодвигая опустошенные контейнеры и берясь за кружку с чаем, – знаешь какое?
Хелл отрицательно покачала головой.
– Ты не боишься смерти. Совсем не боишься. – Джай откинулся на спинку дивана и подмигнул. – А это значит, что в момент смертельной опасности, пока другие будут думать, как выжить, ты сохранишь способность мыслить адекватно. Единственный человек, который на такое способен кроме тебя, это Сайсиен. У него эта особенность появилась после того, как высшие кровососики убили всех близких. О том, как ты дошла до такого, я и спрашивать не стану.
Хелл неопределенно пожала плечами, явно не планируя вдаваться в подробности собственной жизни. Отодвинув поднос, взяла чай.
– Ладно, девочка, – пристально разглядывая ее, произнес Джай, – поговорим о твоем втором преимуществе.
– О каком? – Ей очень не нравилось, как он на нее смотрит.
– У тебя, малышка, определенно есть мозги, – глубокомысленно изрек учитель, – и я дам тебе совет, который позволит выжить в любых условиях: тренируй мозг.
– Это единственный совет?
– Нет, но самый главный. Смотри на экран. – Джай потянулся за переключателем.
Щелчок, и на экране появился человек с единственным глазом, второй был скрыт повязкой, бриллиантовая сережка едва поблескивала, на голове – шляпа, в зубах – сигара. Взгляд казался слегка безумным.
– Что ты можешь сказать, глядя на него? – Учитель спросил обычным тоном, но Хелл почувствовала, что здесь не все так просто.
– Странный человек, – задумчиво ответила наемница.
– Чем странный? – Теперь она определенно видела, что Джай заинтересовался ее ответом, да он и не особо скрывал свое любопытство.
– Это один из Совета Тридцати капитанов? – Девушка внимательно следила за реакцией преподавателя.
– Почему ты так решила?
– Из-за вас. Первой моей мыслью было, что это придурок, помешанный на байках о пиратах, но ваша реакция плюс тот факт, что он не боится показаться глупым, все это дало повод думать, что сей человек настолько влиятелен, что не выглядит смешным. Скорее всего, ему уже пытаются подражать. В то же время такое нарочитое создание образа – показатель того, что истинную личность он определенно прячет. Кстати, а что у него с глазом?
Джай посмотрел на девушку удивленно, затем рассмеялся:
– Браво, малышка, ты просчитала меня и смогла увидеть главное. Да, это Рексар, член Совета Тридцати. Он один из первых предложил образовать союз и действительно давно перестал быть смешным. Хотя о нем я не могу рассказать многого. Еще не время. А про глаз у Кайла спросишь. Смотри на экран.
Щелчок, и перед ней степь: зеленые травы колышет ветер, бескрайнее пространство, луга словно тянутся до самого горизонта, спокойствие и тишина… Хелл с восторгом смотрела видео, и в то же время представшее не показалось ей мирным, где-то внутри что-то сжалось.
– Как тебе пейзажик? – Джай снова испытывал девушку.
– Я бы убралась оттуда, и побыстрее.
– А почему?
– Опасность, просто чувствую ее. А может, паранойя.
– Великолепно, Хелл. Интуиция у тебя на уровне, ну, или паранойя. Смотри внимательно.
Он снова щелкнул переключателем, и изображение начало прокручиваться в ускоренном режиме. Съемка велась сверху. На трехмерном видео люди в комбинезонах выходили из корабля, расставляли приборы, больше двадцати человек стояли с неизвестными Хелл стволами на охране, но они не успели сделать даже выстрела, когда из зелени трав на них бросилось нечто темное, словно тени, после которых остались только трупы.
– Этот корабль не взлетел, мы даже не смогли забрать трупы, хотя людей никто не ел. Они так и сгнили посреди этой прекрасной степи. Видео получили только потому, что оно сразу транслировалось в управление. Теперь вопрос для тебя – сколько было убийц?
