Хелл опустилась на пол, и Стилет постарался незаметно обнять ее так, чтобы девушка могла на него опереться.
– Держись, малышка, – ободряюще прошептал он, – ты всему научишься. Даже не сомневайся.
Адыр демонстративно размял шею и, взглянув на ряды наемников, произнес:
– Таскар.
Хелл посмотрела на поднявшегося высокого мужчину из группы в серебристых тренировочных костюмах.
– Это «Аваргали», – шепотом пояснил Стилет, – вот тот здоровяк, Саерз, их командир. Сильная команда, но можешь их не опасаться.
– Почему?
– Они команда, Хелл, дисциплина у них на уровне, и между нами дружеский нейтралитет.
– Да? – Девушка задумалась. – А кого еще можно не опасаться?
– Вон тех. – Стилет кивком указал на группу в черном по правую сторону от них. – Это «Когти Дракона», командир Неврос. И помни – будут проблемы, они прикроют.
– С чего бы это?
– Ты член моей команды, мелкая. Всё, внимание на Адыра.
Сначала тренер демонстрировал новый прием в замедленном темпе, объяснял, отвечал на вопросы, пояснял. Хелл слушала внимательно, но не запомнила и половины, что было удивительно. Все, рассказанное Сайсиеном накануне, могла воспроизвести дословно. Джай так строил свою лекцию, что знания откладывались как-то сами собой, и главное она также уяснила, но то, что делал Адыр… Обидно было, что остальные увлеченно кивали, судя по лицам, прекрасно понимали все сказанное. Причем говорил тренер не о том, какой эффект окажет удар, а о законах физики! Инерция, падение, сила удара… Она перестала понимать, едва дело коснулось какой-то формулы, по которой высчитывалась сила противодействия.
– Демонстрирую последний раз, – завершил лекцию тренер, и Таскар в очередной раз полетел кувырком. Но перекувыркнувшись, мгновенно поднялся, замер, ожидая дальнейших распоряжений. – Теперь становимся в пары. Отработать бросок «Олькомбе». И никого не жалеть! – Адыр выразительно посмотрел на Стилета. – Помните, жалость на тренировке обернется гибелью в бою. Не жалеть никого! Наносить удары в полную силу! Встали, разбились на пары!
Черный потолок мигнул, и на нем вспыхнули символы, те самые, которых Хелл не понимала.
– Деление с указанием партнера, – объяснил Стилет и поднялся, – ты со мной.
Потолок вновь мигнул, и от него к полу потянулись лучи, деля тренировочный зал на секторы. Стилет повел девушку в один из квадратов, точно так же занимали места и остальные. Справа от них оказалась пара – Алекса и тот самый здоровяк Саерз из «Аваргали», остальных, находившихся в поле зрения, Хелл не знала.
– К бою! – раздался приказ Адыра.
Отовсюду стали доноситься звуки ударов, падений, вскрики. Алекс издала протяжный стон. Наемница полетела на пол, причем, судя по выражению ее лица, удар был ощутимым.
– Мелкая, не отвлекайся. – Стилет встал напротив, заняв боевую стойку. – Алекс большая девочка, сейчас встанет и продолжит тренировку. И нам пора.
– А это не слишком жестоко? – Хелл смотрела, с каким трудом встает Лекси.
– Жестоко сейчас – проявлять жалость. На тренировках мы не жалеем ни себя, ни партнера. Таков закон. Хелл, смотри на меня. – Она подчинилась, и Стилет начал объяснять: – Сейчас нападаю я, твоя задача уклониться и нанести удар, как показывал Адыр. Ничего сложного.
– Ненавижу физику, – пробормотала девушка.
– Что?
– Да нет… ничего.
В двадцать ноль-ноль череда бросков и приемов, которые Адыр сначала демонстрировал, а затем требовал отработать, закончилась. Наемники прямо из зала отправились в столовую. Кое-кто прихрамывал, некоторые едва шли, кто-то растирал запястья или на ходу снимал эластичные бинты. Алекс, под конец тренировки дважды уложившая Саерза, была довольна собой и жизнью, Бес и Дейв о чем-то спорили, Хелл угрюмо шла за Стилетом и выслушивала бесконечные поучения:
– Что ты сжимаешься? Нужно плавно уходить от удара, а ты жмешься! Мелкая, это тренировка, ты должна шлифовать навыки, а удар «Олькомбе» срабатывает даже с вампирами, которые значительно сильнее нас, понимаешь?
– Ага, – грустно ответила Хелл.
– Алекс, – наконец-то перешел к другим темам Стилет, – молодец, радуешь все больше и больше.
– Спасибо, Стилетик, – промурлыкала блондинка, – Хелли, не расстраивайся, первое время я тоже не понимала и половины сказанного.
– Я не понимаю практически всего, – пожаловалась девушка.
В столовой наемники все так же следили за Хелл с пристальным вниманием, но теперь уже не подходил никто. Смотрели, явно обсуждали, демонстративно кивали в ее сторону, но не больше.
– Какие ставки? – посмеиваясь, спросил Бес, едва сел за стол.
– Десять к одному, что загнется до спарринга, – ответил Дейв, – я поставил на то, что выживет.
– И за меня поставь, – включился в беседу Стилет.
– Мм, тоже хочу поучаствовать, – отозвалась Алекс, – и тоже ставлю на мелкую.
– Это у вас такой способ психологической поддержки? – угрюмо поинтересовалась Хелл.
– Нет, – Дейв весело подмигнул, – это у нас такой способ подзаработать.
Так как ответить на это было нечего, Хелл придвинула ближе поднос, принесенный для нее Стилетом, и безрадостно посмотрела на свой ужин. Есть, конечно, хотелось, но, судя по запаху, перед ней были жареная печенка и какой-то серо-белый сыр, кашеобразной массой возлежащий на тарелке.
– Это вообще съедобно? – Она задала вопрос, и не надеясь на ответ.
Однако ей ответили, причем откуда-то сверху:
– Нет, не съедобно. Наемница Хелл, к Сайсиену.
Хотелось есть, хотелось спать, еще больше хотелось, чтобы все происходящее оказалось кошмарным сном, но Хелл поднялась и, не глядя по сторонам, пошла к выходу. Путь к тренировочному залу Великого она уже знала.
Серые мрачные коридоры, полутемные переходы, сумрачные галереи – и она перед единственной деревянной дверью в академии. Последняя сама открылась при ее приближении.
– Да пребудет с тобой сила, – приветствовал ее Сайсиен.
– Сила во мне, Великий учитель, – промямлила Хелл, с трудом удерживаясь от искушения повалиться на пол и уснуть.
– Я ожидал, что к концу дня ты будешь плакать и проситься домой, а ты молодец, все выдержала.
Она устало улыбнулась, прекрасно понимая, что домой ее никто не отпустил бы.
– Ужин тебе принесут через два часа, лекции по видам оружия заменим на первое время тренировкой физических навыков. – Сайсиен приглашающим жестом указал на андроида. – А сейчас приступим.
– Сегодня без мячика? – не удержалась от вопроса Хелл.
– Позже. Сейчас проработаем то, чего ты так и не смогла постичь на тренировке с Адыром, а это один из лучших приемов, его знать необходимо.
