— Вань, а о чем? — удивился Федька. — Я тут пока следы Тьмы ищу, и думать мне не надо, это все на инстинктах. А человеческий мозг, понимаешь, это такое устройство, что не думать не может.
— Или бабки не считать, — съязвил Иван.
— Ага, — легко согласился Федька. — Ты вот тоже вчера посчитал — и в долю вошел, ага? Или ты уже в отказе?
— А попозже нельзя об этом? — пошел на попятный Иван.
— Вань, мы попозже тоже об этом будем, — «успокоил» я его. — Ты не боись. Тема-то такая, вечная, почти как любовь.
Похоже, что в этой конторе размещалась дирекция порта, или что это было такое, черт его знает. Там же еще и на берегу какая-то контора.
Сама баржа была за обширный то ли трюм, то ли подвал. Нашлось там и «место содержания узников» — просто цепь с наручниками, в большом пустом отсеке. Деревянный топчан из грубой доски, потрепанный матрас, никакого белья, но несколько солдатских одеял. Печки здесь нет, а замерзнуть можно запросто, вот и не поскупились.
В самой конторе два больших кабинета, с несколькими столами в каждом, оказались на первом этаже, и три кабинета поменьше — на втором. Тут и нашлись «следы человека». Все три кабинета на втором явно были переоборудованы в спальни, сколочены топчаны из досок, такие же, как тот, что в трюме, но на них матрасы в три слоя, чтобы помягче. У печек запас угля, в шкафу нашлась еда, крупа, макароны, соль с сахаром. Странно: еду не взяли, когда съезжали отсюда. А то, что съезжали, — это точно, следы сборов все же заметны. Но жили именно здесь, однозначно, не на барже.
— Ну что, — вздохнул Иван, — надо и здесь все с ног на голову перевернуть. Искать будем.
— Искать — это запросто, — согласился я без особого энтузиазма. — Но думаю, что это без толку. Я так понимаю, что записи эти для Серых чуть не самым важным были? Так за каким… на фига он, собрав все, оставит свои записи здесь? Вань, ты сам посуди. Логики — ноль.
— У него наверняка еще кто-то в городе был. Для них, например, — подумав, сказал Иван. — Это точно, что был.
Мне как-то сразу Пашка вспомнился после таких слов, но потом сообразил, что Пашка как раз с Серых уплыть собирался, если мы его правильно вычислили. А значит, кроме Пашки есть кто-то. Да наверняка есть: не могли же они запас продуктов на полгода взять, так? А это значит, что или сами куда-то за ними катались, или им кто-то привозил. Насчет «сами» — сомнительно, их к тому времени искали, а что Углегорск, что Сальцево — городки небольшие, вычислят сразу. Должен был кто-то оттуда сюда кататься… или встречались в другом месте, где-то просто к берегу приставали? Может быть, и так.
— Им проще так отдать, — возразил Федька Ивану, а я вернулся мыслями к разговору.
— Черт его знает, — засомневался старший. — Он, как я понял, исчез не просто так, его вроде горбезопасность взять собиралась, или что-то в этом духе. Мог и не успеть.
— Мог… но очень маловероятно, — вздохнул я. — Ладно, по-любому надо обыскивать — мало ли что найдем? Разделяемся — и погнали, тут до утра копаться придется.
Наивно было рассчитывать втроем перерыть здесь все и все до винтика разобрать. Но облазили все и заглянули везде. Не нашли, естественно, ничего. Вещей от постояльцев осталось больше, Федька даже нашел несколько пачек патронов для СКС, показавшихся какими-то подозрительными. Выдернули пули из пары и обнаружили внутри вместо пороха чешуйки тротила.
— Ни хрена себе, — присвистнул я, когда желтоватый порошок высыпался из гильзы на ладонь. — Шутники офигенные, что ли?
А иначе и не назовешь, пожалуй. Зарядишь таким патроном оружие — а потом тебе затвор в глаз прилетит и из затылка вылетит. Мы ведь когда-то сами так делали и цинки с такими патронами «теряли» или «забывали». Интересно, они для кого-то случайного такой сюрприз подготовили или рассчитывали, что за ними кто-то конкретный придет? Но не поленились, ты гля…
— Убили день, — подвел итог Федька, когда уже стемнело и искать стало невозможно.
— Отрицательный результат — тоже результат, — философски сказал Иван. — Дальше пусть сами ищут, мы свое дело сделали. Задача у нас была «Карася» найти — нашли, получите и распишитесь.
Я чуть удивился такому его ответу: Иван все же к работе относился всерьез, — но потом сообразил, что ему больше и сказать нечего. И мне нечего. Ладно, хоть денег заработаем, если с буксирами все получится.
На эту ночь расположились уже в плавконторе, на втором этаже. Или палубе? Если дом поставить на баржу, у него все еще этажи будут — или палубами станут? А окна — иллюминаторами? А стены — бортами?
Спросил у товарищей, но все лишь озадачились. Федька склонился в сторону «палубы», а Иван ратовал за пол. К консенсусу не пришли, но пока спорили, чайник успел вскипеть.
* * *
С утра грузились на катер. Все были в чуть мрачноватом настроении, каждый по своей причине. Иван потому, что дело не сделалось так, как он надеялся, Федька — потому, что рассчитывал на какие-то премии дополнительные, а я — потому, что в глубине души надеялся найти записи Серых и оттуда узнать, как попасть отсюда домой. Ну да ладно, таких подарков не бывает.
— Вань, — окликнул я «начальника экспедиции», когда тот запихивал сумки под лавки. — А не попробовать ли нам вверх по течению пройтись?
— Зачем? — обернулся он с немного озадаченным видом.
— Они куда-то ушли, так? Внизу мы всегда проверить успеем, а вот вверх по течению?..
— Да? — задумался он. — Там Тьма смыкается.
— На реке?
Федька в разговор не вмешивался, но слушал внимательно.
— А как на реке — я не знаю, — сказал Иван после паузы. — Можно и глянуть, все новые знания. Федор, чего думаешь?
— Давай глянем, хрен ли тут думать? — сразу согласился тот. — Если смыкается, то просто обратно повернем, фиг ли нам. Самому интересно.
Я развернул карту на столе, потыкал пальцем в желтое вытянутое пятно посреди голубой ленты реки.
— Остров Длинный. Может быть, там что-то есть? Например, они туда ушли.
— Зачем? — спросил Иван.
— А черт его знает, — пожал я плечами. — Просто мне это всю ночь покоя не давало. Если Тьма на проточной воде не смыкается, то как с островами быть? А если острова Тьмой не заняты, то что там вообще может делаться? Это, наверно, какая-то аномалия?
— А что, очень может быть, — уже откровенно заинтересовался Иван. — Давай глянем.
Засуетились — и через пару минут Федька запустил двигатель катера. Оттолкнулись от плавконторы, лодка медленно набрала ход и пошла из порта на выход, на середину реки. Мы все втроем забились в ходовую рубку, причем Ивану, несмотря на то что он здесь главный, досталось стоячее место — оба сиденья захватили мы с Федькой.
