И вот вернулась его дочка. Мало того, что полуорчанка, которую и признали-то недавно, так ещё и дочь, а не сын. В брутальном оркском обществе – не конкурент. Слышал, исключения бывают (ага, в легендах, причём обязательно древних), но точно не этот случай. Зачем тогда все эти хваталки, допросы, безумные обвинения? Можно всё провернуть гораздо проще, безопаснее и безобиднее.
Приласкать, пожалеть. Ах ты моя бедная, дескать, как же ты натерпелась. Кто же так тебя? Герцог Скириин? Ах он гад ползучий, эльф безухий, гном безбородый, орк не красный… хотя орков, наверное, поминать не надо. Не по его ли, герцога Скириина, милости нашего любимого вождя, твоего отца, убили? Точно, лет пятьдесят назад с дедушкой этого феодала твой прадедушка подрался. Мы обязательно пойдем на него войной. Но не сейчас. В степи неспокойно. Что, герцог уже убит? Хвала богам! Но мы все равно пойдем в набег на людские племена. Но не сейчас. Пора разобраться с кланами Черного Волка, Рыжей Лисицы и Зелёной Жабы. Они что-то замышляют против нас.
Далее по обстоятельствам. Устроить через месяц-другой Сризке несчастный случай на охоте, отравить по-тихому. Или вообще взять себе, лишняя наложница не помешает, а легитимности как дочь прежнего вождя добавит. И, кстати, о легитимности. Если она так нужна, то можно и не наложницей, а младшей женой. Тогда вообще никто слова сказать против не сможет. Даже она сама. Как понял, девушка совсем не против быть женой вождя. Не этого, конечно, а вообще.
Весь вопрос, почему он так не поступил? Может, всё дело в том, что оно как раз и происходило «в брутальном оркском обществе»? Да кто она такая, чтобы перед ней комедию ломать! Прежнего вождя нет, а тут появляется его дочь, неважно, чистокровная или полукровка, главное – признанная. То есть сама она никто и звать никак, но соперники могут использовать против нового вождя (к примеру, взяв замуж и объявив себя наследником предыдущего правителя). А ведь после переворота не могут быть все довольны. Тут только свистни. Поэтому вполне нормальная реакция: избавиться от возможной проблемы. Конечно, можно было придумать что-нибудь поизящней, но тут, возможно, сыграл фактор неожиданности, не до раздумий. И потом, вождь сказал убийца – значит так и есть.
Вся беда в том, что мы ничего этого не знаем, а можем только предполагать и фантазировать. И Сризка тоже понятия не имеет. А тут ещё проблемы с местными, всё из-за той же причины.
У нас с дружественными визитами успели отметиться капитаны примерно половины пришвартованных поблизости кораблей, и кроме них ещё несколько вообще из другой части порта. Поделились теми самыми слухами, высказали свои соображения и не только. Самое главное, заверили, что всячески поддерживают и в случае чего даже окажут посильную помощь. Нет, если что-то произойдёт в самом городе, никто из них вмешиваться точно не собирается, а на корабле или в какой-то степени нейтральной территории пристани вполне имеют право.
Через три дня сидения на месте к нам явился совсем другой гость. Вполне ожидаемый, между прочим. Осталось только выслушать, что он может предложить. Представитель городских властей как-никак. На этот раз куда более вежливый и сам, не в сопровождении стражи. Сразу и без лишних предисловий перешёл к делу и рассказал о сложившейся ситуации.
Тот, с кем у нас возник конфликт из-за Сризки, переросший в вызов на поединок, оказался кем-то вроде старшего советника у младшего помощника. Должность настолько невысокая, что её даже смешно упоминать. Так что вроде как и ничего страшного. Для нас. Одних только подозрений в связях с орками могло хватить, чтобы как минимум выкинуть такого с работы. Вся беда в том, что его формальный статус не совпадал с реальным. Он являлся не очень дальним родственником одного из реальных правителей города и занимался для него не совсем легальными делами.
Вообще-то гость пока не рассказал ничего нового. Мы и так всё это уже знали. Никакой разведки и спецагентов, всего лишь слухи. Как я уже упоминал, они распространялись очень быстро, и нашлись те, кто поделился с нами.
– Если честно, многие рассчитывали, что вы просто уплывёте, – перешёл к следующей стадии посетитель. – Вы ничего не теряете, а наглый выскочка получил удар по репутации, что большинство более чем устраивает.
– Мы бы так и сделали, – честно признался я. – Просто пока не собрали достаточно желающих плыть на другой континент. Конечно, Золотая Скала не единственный порт на Фиоре, но задержка из-за последних событий и время, которое понадобится на поиски другого, практически равносильны.
Последняя фраза содержала не всю правду, но и лжи в ней не было ни капли. Поэтому если у собеседника имеется соответственный амулет или он сам обладает магическими способностями, то не сможет понять, что его обманывают. Уж в этом я ни на минуту не сомневался, имею более чем богатый опыт. Тем временем он продолжил:
– В связи с этим у нас есть одно предложение, которое позволит выйти из сложившейся тупиковой ситуации.
– И какое?
– Оно тебе должно понравиться. Дуэль на пристани, как ты и хотел с самого начала.
Скажу честно, ожидал чего угодно, только не этого. Не знаю, получилось ли у меня скрыть своё удивление или нет. Просто продолжил переговоры:
– И в чём подвох?
– Ни в чём. Вы просто никогда больше не возвращаетесь в наш город. Но именно это условие для вас не имеет особого значения, учитывая, куда держите путь.
В этом он был прав, возвращаться сюда действительно никто не собирался. Дальше стали обсуждать остальные условия и гарантии. А также причины и подробности. Всё очень просто: виновник всего происходящего уже успел достать многих в городе, и по нему горевать тут уже почти некому. Даже влиятельный родственник не особо расстроится. Тому уже надоело вытаскивать своего человека из всяких неприятных ситуаций.
– И что, сделает вид, будто ничего не произошло? – спросил я.
– Нет, мстить он тебе, конечно же, будет, но никак не раньше чем через неделю, – уверенно заявил представитель города.
У меня же возникло подозрение, что на самом деле он представляет не столько город, сколько того влиятельного человека. А что? От успевшего всем надоесть слишком дальнего родственника избавится, и на его место кандидатуру наверняка давно имеет. Не исключено, что как раз того, кто сейчас сидит передо мной.
– Через две недели, – принял решение я. – Нам ещё команду нанимать, а из-за этого инцидента и так подзадержались.
Немного поторговавшись, сошлись на десяти днях. Маловато, конечно, но ничего не поделаешь, в любом случае на несколько месяцев тут оставаться не собирались. Обсудили другие условия. Переговорщик был настолько любезен, что пообещал договориться и под недостающую часть команды специально для нас выпустить из городских тюрем находящихся там моряков. Причём можно даже без оглядки на тяжесть преступления и оставшийся срок заключения. При непременном условии, что те никогда больше не вернутся ни в город, ни в страну.
