– Так что там с командиром твоим? – Дым окликнул задумавшегося было Софта. Хакер поправил автомат на коленях и продолжил.
* * *
Рут слишком резко высказался о начальстве во время расформирования отряда и тоже оказался на улице. Первое время Софт с ним пересекался, потом командир куда-то пропал. Но когда узнал в голосе за дверью своего бывшего бойца – открыл без промедления. Софт радостно ломанулся в квартиру, намереваясь крепко обнять здорового, как медведь, командира – и оторопел.
Перед ним в моторизованной коляске с дистанционным управлением сидел инвалид. Обе ноги выше коленей и правая рука по локоть оканчивались культями. Молча освободив проход, Рут махнул рукой в сторону комнаты и, сжав джойстик управления, поехал следом.
* * *
– Рут рассказал мне о Зоне. О том, как жил здесь, как внедрял сеть. Как выбираясь в очередной раз за Периметр, за необходимым оборудованием, попал в аномалию. Как над человеческим обрубком сжалился военный патруль, вызвав вертолет и доставив его в больницу. Он предложил мне продолжить его дело – и вот я здесь.
– Объясни мне один факт, дружище.
Дым хмуро глядел на Софта.
– Спрашивай, – пожал плечами хакер.
– А почему ты послушал какой-то голос из телефона, и кинул своего старого кореша? Как так получается? Ты ведь ни хрена не знаешь, кто это был. А если тебя разводил кто-то?
Софт поежился. Видно было, что об этом аспекте ему говорить не очень хочется.
– Ну?! – поторопил его страж.
– Видишь ли… – замялся Софт. – Дело в том, что я подозреваю, кто это был. И если бы я не сделал того, о чем они говорили… Не знаю. Спецы, это, в общем. Зуб даю. Они какую-то мутную тему Троя сорвать хотели. Потому меня и подсекли.
– А что, поймать пулю лучше, чем сесть? – страж недоумевающе смотрел на хакера.
– Знаешь, мне кажется, исход был бы одинаковым в обоих случаях, – хакер помрачнел, вспоминая красную точку лазерного прицела, пляшущую на обоях старого офиса.
– Они больше не звонили тебе? И не пытались встретиться? Просто оставили тебя в покое?
– Да, – как-то слишком быстро ответил хакер. – Никакой связи больше. Это меня и удивляло больше всего.
– Да уж, – Дым задумался на секунду. – А костюм? – вскинулся сталкер. Он пересел к костерку, стараясь спастись от наступающего ночного холода.
Софт кратко пересказал ему события минувших суток. Страж только удивленно таращился, слушая рассказ об атаке на колонну.
– Ладно, черт с тобой, убедил… – Дым сплюнул в костер. – Давай подумаем, что дальше делать. Меня смущает, что они так быстро тебя здесь нашли. Более того, они наняли бандитов, а это означает, что кто-то из них уже в самой Зоне. Не знаю, как они сюда попали, как тебя разыскали, но это грозит обернуться серьезными проблемами.
– Я рассчитывал попасть в бункер Рута. Там система. Там управление сетью, которая, насколько я понял, все чаще отказывается работать. Верно? – страж кивнул.
– Ну вот. А для этого мне нужен один из научников. Шахов. Рут с ним вместе занимался сетью. Вот только все это я планировал, исходя из того расчета, что здесь мне удастся укрыться.
– А ты им не хочешь тупо отдать эту флешку? – Дым посмотрел на хакера.
– А ты что, думаешь, я ее с собой таскаю? Флешка – единственный вариант остаться в живых в случае чего. Думаешь, возьми они меня с программой – я жить после этого буду? – Софт лишь хмыкнул. – Сильно сомневаюсь.
– Дела… – Дым задумчиво потер челюсть. – Слушай, а ты к нам не хочешь? В клан вступить? – неожиданно предложил сталкер.
– Ага, нужен я вам, как телеге – пятое колесо. К вам и с рекомендациями не очень-то принимают, а тут я, неизвестно откуда взявшийся, нарисуюсь. Типа, вот он, я, прошу любить и жаловать. Мне, пожалуйста, пайку побольше, и задания попроще, чтоб геморроя поменьше, а то в Зоне я два дня всего, сами понимаете… Да еще за мной непонятно кто на хвосте болтается – вы уж разберитесь с ними, а? – сарказм из Софта так и сочился.
– Да не тупи ты! Я – действующий член клана, ты мне два раза жизнь спас, здоровый, как бык, меня мало кому завалить удавалось, хоть и нечестно. Опять же – сеть в твоих руках. Антей по-любому тобой заинтересуется, тем более я поручусь. Я, так уж и быть, промолчу про наше мелкое недоразумение. А в клане тебе никакие бандюки не страшны! – Дым, казалось, уже все решил. Он был искренне рад, что новый знакомый не оказался крысой. Софт ему чем-то нравился. К тому же он действительно мог принести пользу клану.
– Короче так! Я сейчас на задании. Закрываем его вместе, возвращаемся на базу, и говорим с Антеем.
На этой жизнерадостной ноте их и накрыли. Софт еще сидел, пытась понять, почему с дерева над ним вдруг посыпались мелкие ветки, а Дым уже прыгал вперед, сбивая хакера на землю, и пытаясь оттащить его за ствол дерева. Кусты на том месте, где они только что сидели, заколыхались под бесшумными потоками свинца. Нападающий работал стволом с глушителем, не выдавая свое местоположение ни звуком, ни дульными вспышками. Если у него еще и ночной прицел установлен, а скорее всего, так и есть, тогда вообще весело будет. При высокой дульной энергии, бесшумной стрельбе, достигаемой использованием дозвуковых патронов, отсутствием вспышки и наличием патронов «СП-6», поражающих даже легкобронированную технику, «Вал» – а это, скорее всего, он и есть, – идеальное ночное оружие. Прижавшись к земле за стволом дерева, сталкеры переглянулись.
– Снова бандюки? – Софт вопросительно посмотрел на стража.
– Шутишь? Бандосы с такими стволами? Нет, я думаю, все намного хуже. Или орфы, или наемники. То есть или за мной, или за тобой. Одно из двух.
– Тогда давай действовать, пока они нам сами этот вопрос не разъяснили.
– Давай.
– Что предлагаешь? – хакер выжидательно смотрел на стража, готовый действовать.
– Нужно обойти их. Ты остаешься здесь и отвлекаешь их огнем из двух стволов, пусть думают, что мы оба здесь залегли, а я постараюсь зайти им со спины.
– Годится. Только почему ты думаешь, что стрелок не один?
– Потому что. Ты не понял еще? Он нас на видное место выгнать хочет. Там снайпер сидит где-то. Если бы автоматчик хотел убить – он бы по-другому действовал. А так, видно, подобраться достаточно близко не может. Все. Я пошел. Стреляй куда-нибудь и двигайся, чтоб снайпер тебя взять не мог. Аккуратнее будь.
Положив перед хакером свое оружие, страж нырнул в тень. Когда он отполз достаточно далеко от костра, пришлось сделать передышку, для того чтобы глаза привыкли к кромешной тьме. Непроницаемая темнота – еще одна причина, по которой сталкеры старались не ходить по Зоне ночью. Сквозь низкую облачность, сплошным покровом нависавшую над Зоной в любое время суток, и солнце-то с трудом пробивалось, не говоря уже о луне и звездах. Пока глаза привыкали к темноте, страж достал пистолет, и прокрутил в голове сложившуюся ситуацию. Позиция автоматчика должна находиться гораздо ближе, чем позиция снайпера, все-таки, как ни крути, а «Вал» – не снайперское оружие. Да и целью стрелка было, скорее, выгнать нас на линию огня снайпера, заставить занервничать. Прикинув приблизительное расположение автоматчика, Дым снова лег на живот, и по-пластунски пополз вперед.
