— Тем хуже для него. Спасайте свое королевство сами.
— Но…
— А что вы переживаете, уважаемый? — спросил Олег. — Вы ведь готовы были отдать принцессу замуж за героя‑воина и полцар… полкоролевства в придачу. Вот пусть принцесса и привыкает. Плохо ей никто не сделает, будет под охраной, сыта, здорова.
— Но!..
— Ваше слово, принцесса? — обратился Герман к девушке.
Алиди какое‑то время молчала, глядя в сторону, потом подняла голову:
— Я… согласна.
— Ваше высочество! — вскричал лорд.
— Все верно, Вал‑Делей! — продолжила она. — Это плата за безопасность королевства. Оракул был прав, Человек Войны потребовал меня. Знаю, король одобрит мое решение.
— Отлично! — кивнул Герман. — Истинно королевское решение. Есть еще возражения, лорд?
— Нет, — с трудом вымолвил тот.
— Тогда перейдем к самому контракту. Думаю, писать его на бумаге не стоит, ведь в случае чего, к нотариусу не побежим и в суд не подадим. А?
Герман посмотрел на друзей, и они вместе засмеялись.
— Вы соберете плату. Мы подготовимся к заданию. Принцесса, само собой, останется с нами. Потом вы перейдете сюда, мы проверим золото и камни и вместе с вами полетим… или поскачем… словом, перейдем к вам. Все ясно?
— Да, — мрачно ответил лорд.
— У вас есть золото?
— Что?
— Золото! Монеты или что‑то еще.
— Да, в кошеле.
Лорд взглядом указал на лежащие на краю дивана вещи. Герман раскрыл один кошель, высыпал на ладонь монеты.
— Это серебро и медь. Золото в другом, с монограммой.
Золотые монеты имели диаметр порядка четырех сантиметров. Диск темно‑желтого цвета. На аверсе герб королевства, на реверсе цифра и буквы по кругу. Насечка на ребрах редкая.
Серебряные монеты были меньшего диаметра, а медные вообще имели квадратную форму.
— Наверняка с примесью, — оценил Олег золотые монеты.
— У тебя есть знакомый ювелир, умеющий держать язык за зубами? — спросил его Герман.
— Есть.
— Пусть узнает состав монет. — Герман посмотрел на лорда. — Мы возьмем две монеты на экспертизу.
— Конечно, — вяло ответил тот.
Все мысли Вал‑Делея сейчас были заняты принцессой. Ее статус заложника вызывал ярое несогласие лорда, но поделать он ничего не мог.
— Когда вы привезете золото, мы также проверим его. Как и камни. Кстати, у вас есть какой‑нибудь камень?
Лорд снял с пальца перстень и положил его на столик.
— Тоже возьмем на экспертизу. Надеюсь, наши системы оценки не очень сильно различаются. А то поедете за добавкой еще раз, — насмешливо произнес Герман.
Он взял перстень, покрутил его и отдал Олегу.
— Если нет возражений, перейдем к следующей теме.
Возражений не последовало.
— Хорошо. А теперь внятно и четко объясните, что это за гнев вашего Всевидящего и чем он грозит?
Вал‑Делей посмотрел на девушку, словно прося о подсказке, пожал плечами и впервые изобразил неуверенную улыбку.
— Этого не знает никто!
…Стражники долго терли затекшие руки и морщились, переступая с ноги на ногу. Вид у обоих был обалделый, когда Вал‑Делей сказал, что они уходят без принцессы. Старший стражник попробовал возражать, но лорд так взглянул на него, что тот заткнулся.
Алиди выглядела подавленной, но держала себя в руках, насколько возможно. В коридоре лорд что‑то начал говорить на своем языке, но Кир тут же перебил его:
— Стоп! Только на нашем!
Принцесса вздрогнула и вжала голову в плечи. Лорд потянул руку к пистолету (оружие и вещи им вернули перед уходом), но остановил ее на полпути. До хруста сжал челюсти и повторил уже на русском:
— Мы скоро вернемся. Все будет хорошо. Ждите нас, ваше высочество.
Герман вышел на площадку проводить «гостей».
— Ждем пять дней. Думаю, этого хватит, чтобы собрать золото и камни. Если король передумает, пусть заплатит только за покушение. За принцессу не волнуйтесь, с ней все будет хорошо.
— Я надеюсь на вас, господин Герман.
Лорд уже собрался уходить, но Ветров прихватил его за рукав.
— А если все это окажется шуткой и розыгрышем, я убью тебя. Поверь.
— Это не розыгрыш, — понимающе кивнул лорд. — К сожалению…
Вернувшись в квартиру, Ветров прошел в гостиную, встал посреди комнаты, сложил руки на груди и в упор посмотрел на принцессу.
— Как мне к вам обращаться?
— По имени, — тихо ответила девушка.
— Хорошо. Меня зовут Герман, ты это знаешь. Это мои друзья — Кирилл, Олег.
Парни удостоились двух сдержанных кивков.
— Алиди, ты хочешь есть?
— Нет.
— Пить? Принять ванну?
— Я устала…
— Я провожу тебя в спальню. Отдохни. И еще. То, что я сказал лорду, повторю тебе: с тобой ничего плохого не случится. Ясно?
— Да… Герман, — с запинкой ответила девушка.
Испуг сошел с ее лица, и теперь она выглядела почти нормально.
— Молодец. Пошли.
* * *
В спальне она долго разглядывала обстановку. Герман представил, насколько для нее здесь все чужое.
Спальню он обставлял в соответствии со своими представлениями о месте отдыха. В центре широченная кровать, у стен шкафы, тумбочки, у окна столик, в углу телевизор с видеоплейером и стереосистема. На стенах огромные ковры. У потолка компактная люстра, в изголовье кровати бра. На окнах тяжелые плотные шторы. Под потолком кондиционер.
По мнению Германа, спальня — самое интимное место в квартире. Комната только для двоих. По иронии судьбы женщина здесь была один раз пять лет назад. С подружками он встречался на стороне.
— Здесь уютно, — вынесла вердикт Алиди.
— Отдыхай. Покрывало легкое, но если хочешь, достану теплое одеяло. Могу сделать потеплее или посвежее.
— Не надо, все хорошо.
— Ванна и санузел рядом.
— Что?
— Я имею в виду туалет и место, где можно помыться.
Девушка смутилась, отрицательно покачала головой.
— Тогда отдыхай.
Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
С минуту они сидели в гостиной молча и смотрели друг на друга. Потом Герман фыркнул и с надеждой произнес:
— Если сейчас придут и скажут, что мы были участниками эксперимента или телепередачи, я их и не трону. Даже водки налью!
— Скорее приедут врачи из психушки, — скривил губы Кир.
— Знаешь, я и им бы был рад.
— Да, неделька в желтом доме не самый худший вариант.
На губах у обоих возникли слабые улыбки. Не самые радостные. Олег посмотрел на друзей и осведомился:
