— Что?
— Взгляд твой не нравится! Когда ты так смотришь, значит, сейчас такое брякнешь, что лучше заткнуть уши.
Герман улыбнулся шире.
— Да ничего особенного. Просто меня заинтересовала цена вопроса.
— Брось! Этот ряженый клоун врет, как сивый мерин! Ну подумай, какие на хрен другие миры и порталы? Ладно, Кир читает всю эту белиберду, но ты‑то! Нас разводят, как последних лохов!
Ветров сложил руки на груди и спокойно кивал в такт словам Махова. А когда тот иссяк, негромко сказал:
— Но ведь проверить, врут они или нет, очень легко. Посмотрим, как они исчезнут.
— Трюк! Копперфилд и не такое вытворяет!
— Мы будем рядом, все увидим. И потом, если они привезут настоящее золото и камни, значит…
— Да ничего это не значит!
— Олег, ты чего разошелся? — спросил Кир. — Гера прав, надо все выяснить.
— Ты тоже решил в спасители податься?
Шилов потер лоб, с улыбкой ответил:
— А почему бы и нет? Если хорошо заплатят.
— Ну на хрена вам лезть в это?
— А что мне делать здесь, Олег? — также спокойно продолжал Ветров. — Здесь я чужой. От всего отвык, работы нормальной нет. А тут предлагают хороший куш. Черт возьми, да за такой куш стоит рисковать! Если они готовы выложить сотню кило золота, значит, их и впрямь прихватило.
Махов покачал головой и с недовольством посмотрел на друзей. Их явно занесло от обещаний титулованного проходимца. Логика наемника: если предлагают много, надо повысить цену, брать плату и идти рисковать жизнью. А тут не много, тут какие‑то сокровища Али‑Бабы!
— Серьезность их намерений мы проверим, — развивал идею Герман. — Я поставлю ряд условий и посмотрю на их реакцию. Если согласятся, значит, стоят на краю пропасти и готовы на все. Начнут торговлю — никакого кризиса, треп или желание заполучить исполнителя для мелкого дела.
— Логично! — вставил Шилов. — Так мы разом разрешим все вопросы. И кстати!
Он повернулся к Ветрову.
— Я, пожалуй, составлю тебе компанию. Если не возражаешь.
Герман развел руками.
— Я только за! Вместе веселее.
— Ага, шагать по заборам!
— Только как с работой?
— Так я ж говорил, там проблемы, сложности. Впрочем… возьму пока отпуск за свой счет. Отпустят, хорошо, нет — уволюсь. Ты прав, если готовы заплатить столько — надо идти спасать их чертово королевство! Очень хочу посмотреть, как на тебе будет сидеть корона этого… регента!
Герман улыбнулся, перевел взгляд на Махова. Тот покачал головой.
— Ребята, опомнитесь! Голимая авантюра! Ехать черт знает куда! Вдвоем против целого королевства!
— Ничего, где наша не пропадала! Ты‑то как? Не хочешь за компанию?
— Нет, такие фокусы не по мне. Да и дело бросить не могу.
— Ясно. Тогда к тебе будет просьба.
— Хоть десять. Чем могу помочь — все сделаю.
— У меня есть мысль, как подстраховаться на случай непредвиденного поведения короля и прочих персон. Заодно проверим их на прочность.
— Парни, вы сильно рискуете. Это уже не Чечня и не Ирак! — попробовал еще раз отговорить Махов.
— Да ладно, Олежек! — махнул рукой Кир. — Всего делов‑то спасти страну! Посуди, уровень развития невысок, оружие старое, боевой техники нет. Благодать! И потом, это наш хлеб. Только золотой и вместо изюма бриллианты! Прорвемся!
Махов покачал головой, но ничего не сказал. Он знал друзей: если уперлись, никакими доводами не отговорить. Да, война стала смыслом их жизни. Но рано или поздно самого крутого воина настигает удар. Вся надежда на то, что время парней еще не пришло…
Гости из другого мира пребывали в легком шоке. Причину его понять несложно — телевизор. На огромном жидкокристаллическом настенном экране крутились видеоклипы. Разнокалиберные красотки в практически невидимых нарядах, накачанные парни, дискотеки, яхты, самолеты, море…
Смысл происходящего остался для гостей непонятен, но вид голых людей и невероятной техники произвел сильное впечатление. Как и звуки музыки.
Когда Ветров вошел в гостиную, принцесса сидела в кресле, вцепившись руками в подлокотники, а лорд стоял спиной к экрану и тер о сюртук перстень.
— Не видели раньше такого? — с усмешкой спросил Ветров.
— Н‑н‑нет, — выдавил лорд. — Что это?
— Система дистанционного показа изображения. Принцип объяснять не буду, не поймете.
Он выключил телевизор.
— К делу.
Олег сходил на кухню. Проверил, как там охрана, и принес два пластиковых стула.
— Присаживайтесь, лорд, — предложил он.
Вал‑Делей бросил взгляд на принцессу и после ее кивка осторожно сел на стул. Второй занял Олег. Герман и Кир разместились на диване.
— Вы слушаете меня внимательно и молча, — начал Ветров, глядя на гостей. — Никаких вопросов и уточнений. Я обдумал ваше предложение и решил его принять.
Глаза девушки радостно блеснули.
— Я ставлю условия, на каких берусь за дело. Невыполнение любого из пунктов автоматически разрывает сделку. Ясно?
Лорд кивнул.
— Первое. Работу будем выполнять я и мой друг Кирилл. Второе. Вы платите мне пятьдесят пять килограмм чистого золота. Плюс драгоценные камни на общую сумму два миллиона долларов. Позже мы обсудим меры весов и денежные единицы. Третье — точно такую же сумму получает Кирилл. Четвертое — за попытку моего похищения вы выплачиваете еще двадцать пять килограмм золота. Вся сумма должна быть получена нами до начала выполнения работы. Это противоречит обычаям наемников, но я учитываю особые условия и место, где нам предстоит действовать. Пятое! С того момента, как мы перейдем к вам, главными в королевстве становимся мы!
При этих словах глаза лорда полезли из орбит. Но он честно молчал, сдерживая себя изо всех сил.
— Власть нас не интересует, как и титулы. Нам надо, чтобы вы выполняли все наши требования. И наконец, шестое. Все время, пока мы будем у вас, здесь останется заложник. Гарант нашего возвращения. Заложник — принцесса!
— Что? — не выдержал лорд и вскочил. — Да как вы!.. Как вы смеете!
Его лицо побагровело, губы затряслись, глаза полыхнули гневом. Рука машинально шарила на поясе в поисках пистолета.
— Только так я могу быть уверен, что вернусь домой! Это обязательное условие! В противном случае никакой сделки не будет! — отрезал Герман.
Воцарилась тишина. Лорд приходил в себя и искал аргументы для возражения. Герман и друзья ждали. А принцесса не сводила глаз с Ветрова. Словно пыталась увидеть в нем нечто особенное.
— Король… будет… возражать, — выдавил наконец лорд.
