– Да враки это все – пыхнул самокруткой Лесник – Осип, как же. Со ствола он отпевает зомбей куда круче, да и прочих «нечистых творений диавольских».
– Ну не скажи, если зомби свежий, так его еще и откачать можно, бывали же случаи. А со старым трухлявым мясом, в котором уже давно нет души смысл возиться? Так, примитивные, биологические инстинкты, пожрать кого и все, тут пуля эффективнее и экономичнее, если в упор. Осип, он то один на всю Зону, или ты будешь упираться рогом и доказывать что после того как он отпевает мертвые встают?
– Не буду, в Зоне вообще нельзя в чем-либо быть уверенным, лежат себе в земле, ну и ладно, и мир их душе. Вообще оно как-то и легче, если верить что там нас ждет светлое, доброе, вечное, иначе вся жизнь получается одна большая Зона. В Зоне аномалии да зверье, двуногое и иное, на большой земле зона условностей, ограничений и непонятностей и ни одного ответа, словно на облачном мосту. Да ладно, это так, стариковское брюзжание.
– А что такое облачный мост? – тут же спросил неприкаянный.
Тунгус с Мурой как то странно переглянулись и замялись, отводя глаза:
– Будете в гостях у долга, если дойдете в тот уровень, там и спросите. Долговцы они о многом могут рассказать, если захотят, но не больно-то любят рассказывать. Пока не проверят тебя в деле, то и рта вообще не раскроют. В общем, Звездочет, прошерстили мы проходы к Свалке, туго там, раньше хоть бронетанковой колонной едь, широка страна моя родная, а сейчас даже мышь не проскочит, ну или тушканчик.
– Дальше коридора тоже есть танки?
– Ну а куда же без них, есть, но так, то там пару штук, то сям, в основном они остались в коридоре. В общем, думаю, есть обходной путь на Свалку вот здесь.
Звездочет выпрыгнул из люка и быстро откатился под прикрытие старой выщербленной стены. Несколько минут он насторожено изучал призрачный узор аномалий как всегда изменившихся после выброса, когда Зона меняет декорации и тщательно наводит макияж, ожидая новых гостей. Он глубоко, с наслаждением вдохнул свежий, кристально чистый морозный воздух, очистившийся от постылой грязно-серой пелены тумана и прикрыл глаза. Воздух густо пах сосновыми шишками, росой облепившей траву, полынью и совсем не верилось что это Зона, чужеродное образование на теле планеты, предельно опасное для человека, исполненное смертельными аномалиями, непонятное, чуждое, угрюмое. Скрипнул люк и из него проворно вылез Мура и, оглянувшись по сторонам, подал руку другим.
– Задремал? – улыбнулся он, смотря на притихшего разведчика – неужели не выспался, целую ночь ведь грохотало.
– Не трогал бы ты его Мура, – пыхнул самокруткой Лесник – он слушает, Зона она ведь как женщина, любит внимание, чуткость, на нее ведь не только глазеть, а еще и чувствовать надо, слушать. Вон смотри, как за ночь принарядилась, сколько новых прикрас понавешала.
– Ага, только бы не попасть в эту самую красотищу – кивнул Тунгус протискиваясь под балками и обходя сторожку.
– Оба на, братцы, гляньте-ка, вот это подфартило! – послышался восхищенный вопль Муры.
Лист вылез последним и присоединился к Муре, что обозначал болтами опасный участок примятой густой травы. Трава, где раньше валялись мертвые слепыши, была щедро усеяна ярко красными кристаллами, что блестели на солнце.
– Это Лист, «земляника», артефакт такой, не то что бы редкий, но тоже стоит немало, а если прикинуть размер так вообще клондайк. Земляника хорошо затягивает и обеззараживает любые раны, ну разве что кроме очень глубоких, при том она не активна.
– А почему «земляника»? – спросил Лист, помогая Муре обстреливать аномалии – И вообще как возникают названия аномалий и артефактов?
– На что это похоже? – Мура положил ему на ладонь мерцающий росой кроваво красный кристалл.
– На землянику.
– Ну, вот потому и «земляника». Мы исходим из простой, ближайшей аналогии, а сложные зубодробительные имена им присваивают уже ученные. Что касается свойств, то многие свойства открываем, мы сталкеры, проверяя на себе, не то что бы намеренно, чаще чисто случайно. Разбираться с артефактами дальше дело ученых, мы же просто приносим приемщикам найденные артефакты, приёмщик их оценивает ну и переводит на наш счет причитающиеся деньги. Так что все честно и предельно просто. Мы с тобой, Лист, работники на службе у государства, а если было бы иначе, то самому даже на голем скопить нереально, знаешь, каких денег он стоит? Да и помощь военных тоже бывает не лишней, хотя на помощь они обычно не спешат, кому охота лезть в аномалии и подставляться под пули.
Лист осторожно собирал «землянику» и складывал ее на бережно растеплённое Мурой полотно «поры».
– Я слышал, что в Зоне и нелегалы есть.
– А как же, конечно есть, в основном всякое отребье, криминальные элементы разные ну и прочие темные личности. Их солдаты отстреливают без всякого зазрения совести, жетонов у них нет, опознавательных знаков тоже и мало кто это может быть, те же выворотники, порождения зоны, что имеют форму человека. Выворотники запросто могут принять вид сталкера и пудрить тебе мозги до самой смерти, потому големы при встрече первым делом идентифицируют данные жетона, опознавательные метки, ну и собственные идентификаторы. У големов что-то вроде собственной сети, в которой они друг с другом связаны в пределах досягаемости, посредством ее и мы переговариваемся в Зоне – тут ведь все электронные приборы практически не работают, шалят, и полагаться на них нельзя. Вот потому нам и выдают при входе в Зону голем, это потом с лихвой окупает все затраты государства. Ну а нелегалы они тоже за артефактами охотятся и сбывают их на черный рынок, это дороже, чем дают приемщики, но рискованнее, если тебя поймают, то без суда и следствия припишут пособничество и шпионаж. Мародеры запросто могут встретить тебя в Зоне, обчистить и оставить без штанов, хорошо, если не грохнут. Потому если ты видишь человека, голем при встрече молчит и нет жетона – то лучше стрелять, в Зоне ведь кроме сталкеров никого нет. Так что тебе повезло, что Звездочет тебя вытянул да с собой взял.
Они закончили собирать «землянику», Мура упаковал ее в «пору» и отдал один сверток Листу:
– Вот, ваша с Звездочетом доля, все по честному, ты слепышей накрошил, а «земляника» она ведь из плоти рождается.
Они распрощались с Тунгусом и Мурой и те решили не возвращаться к Свалке, а отправились в сторону Кордона, сдать найденную «землянику» и пополнить припасы.
Лесник проводил их взглядом и когда они исчезли за поворотом, подозвал Звездочета:
– Такое дело Звездарь. Проход на бар через Свалку закрыт, там даже блокпост долговцы хотели свернуть, что-то нехорошее село на проходе, не хотел говорить молодняку, не к чему им это знать да нарываться, не послушают ведь и полезут в самое пекло. Меня ведь не просто так стая догнала, на «линзу» я попал, а «линза» сам знаешь, с одной стороны приближает, с другой отдаляет, не сразу смекнешь, что к чему. Смотрю, псы далеко, ну я себе и чапаю потихоньку, голем ведь подтверждает то, что я вижу. В общем, выскочили они прямо на меня, я ходу, остальное знаешь. Потом мой голем пришел к выводу, что получал данные исходя из вывернутой «линзой» метрики пространства, в общем ложные. Громадная такая «линза», метров сто не меньше, в первый раз такую вижу.
