Они закончили собирать «землянику», Мура упаковал ее в «пору» и отдал один сверток Листу:
– Вот, ваша с Звездочетом доля, все по честному, ты слепышей накрошил, а «земляника» она ведь из плоти рождается.
Они распрощались с Тунгусом и Мурой и те решили не возвращаться к Свалке, а отправились в сторону Кордона, сдать найденную «землянику» и пополнить припасы.
Лесник проводил их взглядом и когда они исчезли за поворотом, подозвал Звездочета:
– Такое дело Звездарь. Проход на бар через Свалку закрыт, там даже блокпост долговцы хотели свернуть, что-то нехорошее село на проходе, не хотел говорить молодняку, не к чему им это знать да нарываться, не послушают ведь и полезут в самое пекло. Меня ведь не просто так стая догнала, на «линзу» я попал, а «линза» сам знаешь, с одной стороны приближает, с другой отдаляет, не сразу смекнешь, что к чему. Смотрю, псы далеко, ну я себе и чапаю потихоньку, голем ведь подтверждает то, что я вижу. В общем, выскочили они прямо на меня, я ходу, остальное знаешь. Потом мой голем пришел к выводу, что получал данные исходя из вывернутой «линзой» метрики пространства, в общем ложные. Громадная такая «линза», метров сто не меньше, в первый раз такую вижу.
– Спасибо старый, выздоравливай, припасов у тебя хватит, а мы пойдем искать проход, глядишь, и найдем тропу.
Лесник лишь кивнул, сел на замшелую колоду напротив жаркого солнышка и засмолил свой самосад.
Они выбрались из подлеска и направились к Свалке, что высилась впереди, поднимаясь к небу громадными кучами.
– Звездочет, а почему на Периметре считают, что Воронин мертв, а сталкеры говорят о долге утверждая обратное?
– Все не так просто. Генерала Воронина двинули в первый танковый прорыв, сам видел, что из этого получилось. После этого он повел выживших в сторону Ростка, с боем пробиваясь через нашпигованную аномалиями Свалку, это сейчас есть база аномалий, их описание, а тогда не было ничего, сколько людей погибло из-за них и не счесть. Танки ведь не просто так в том коридоре стоят – они на «мост» въехали, редчайшая аномалия, всего несколько раз была, красивая такая, похожая на мост из облаков. Тогда сзади танковой колонны из-под земли «мясорубки» образовались и поперли стеной, перетирая броню в хлам – у Воронина не было иного выбора, они въехали на «мост», а потом исчезли с радаров. Тот, кто прошел «облачный мост», не может вернуться из зоны обычным путем, не отпускает его Зона, обратно тянет, как резинкой и чем ближе к Периметру, тем сильнее ломает человека. Воронин и его люди уже не смогли вернуться, даже если бы и захотели, не смогли. Пробовали некоторые отчаявшиеся вернуться за Периметр, в большой мир, ведь у многих остались семьи, жены, дети, да только не суждено им было к ним вернуться – не доходя к Периметру умирали. Просто так умирали, без всякой видимой причины. Воронин вину за погибших людей и бессмысленно пролитую кровь возложил на болванов из генштаба, которые, не проведя предварительной разведки, не обнюхав Зону со всех сторон, сразу направили туда войска. Потому он поощряет слухи о своей гибели и, не желая больше связываться с армией и правительством, основал группировку долг, которая поддерживает в своей части зоны относительный порядок и ищет обратную сторону «облачного моста».
– А как же сталкеры? – спросил Лист, осторожно проходя вслед за Звездочетом возле «мясорубки» – их пускают на бар?
– Почему нет? Они приносят последние вести из большого мира, да и сами не прочь отдохнуть в хорошо защищенном и безопасном от аномалий месте. Правила простые – не провоцируй и останешься жить. Там же есть бар, собственно из-за которого и названа территория долга, в котором местный бармен держит весьма неплохой магазин, и берет за товар артефактами. Все довольны, сталкеры получают за артефакты припасы и защиту, пока исполняют условия нейтралитета. Воронин, не желая связываться с черным рынком и врагами родины, отправляет собранные артефакты с конвоем на Периметр, взамен получая все что потребуется. Конечно, приемщики прекрасно понимают, с кем ведут торговлю, но держат рот на замке, потому что получают от этого весьма солидный куш. Догадки это не официальная информация.
Звездочет замер, указал на землю и на свой браслет. Лист послушно упал и начал отползать в сторону кустов. Голем включил замкнутую волну:
– Лист, присмотрись на девять часов, что ты видишь?
Изображение увеличилось, и он увидел как под прикрытием деревьев, прижимаясь к ржавому составу, в сторону ангара двигается группа вооруженных людей.
– Твой голем принимает опознавательные знаки?
– Нет, он не может их определить.
– Звездочет на связи, меня кто-то слышит?
В эфире раздалось характерное шипение сильных помех, и едва слышный голос ворвался в эфир:
– Звездочет, какими судьбами? У нас над ангаром висит пятно, все големы в спячке, мой еще держится, но сильные помехи, кто это с тобой? Зашкаливает зараза, не могу разобрать.
– Это мой напарник.
– Напарник? Ну, ты дал.
– Не время трепаться, Грейдер, твой голем видимо вот-вот заснет, раз пропустил такую группу мародеров под самым носом. Двигаются от туннеля, человек пятнадцать не меньше, будут у вас минут через десять.
– Ты можешь зайти им сзади? – встревожился Грейдер – блин, не видно же ни фига.
– Могу, но тут сплошные аномалии, не пройти, если бы карта была.
– Держи карту – тут же отозвался Грейдер – тут указан проход, но големы выруби, а то тоже заснут. Отбой.
Звездочет подполз к Листу и открыл полученную карту:
– Запоминай и держи в голове, големы мы сейчас отключим, иначе они уснут, обойдем их, ну а дальше у тебя будет возможность продемонстрировать свое снайперское умение.
Лист молча кивнул и поджал губы.
– Страшно стрелять? Но это может вовсе и не люди уже, иначе, зачем бы они перли с оружием наперевес на стоянку Грейдера? Опознавательных знаков нет, зато есть оружие – простая арифметика. Грейдер пасется в этих местах и может знать, как сейчас пройти на бар к Воронину. Не робей, Лист, поползли.
Двигаясь след в след, они по памяти протискивались по узкой безопасной тропе, полагаясь на внимание и чутье. Слева комариным писком стреляла едва заметная, змеящаяся голубыми колючими искрами «электра», справа подергивалась рябь «разрыва», сзади тревожно трещал очаг радиации. Положение мягко сказать незавидное. Особенно при условии, что подлетное время мародеров к ангару минут пять, но Листу показалось, что он шел по тропе уже несколько часов, он взмок как мышь, тщательно наблюдая за проводником и впритирку разминаясь с аномалиями. Странная штука время, оно изменчиво и пластично, лишь глупцы наивно предполагают, что оно способно идти только в одном направлении. Время не имеет ограничений, только в убогом человеческом восприятии оно идет лишь вперед. Эта гибкая субстанция зависит от сознания, регулируется и направляется им, не зависимо от того, понимаем мы это или нет. Точно так, как и закон всемирного тяготения регулируются иным принципом и отрицание его существования не спасает от шишки на лбу, если бросить над собой камень и утверждать, что никакого притяжения, в самом деле нет, и все это вымыслил Ньютон, будучи не совсем трезв. Но шишка на лбу живо убедит в обратном даже самых отъявленных скептиков – собственное невежество не самая лучшая точка зрения для опровержения вселенских принципов.
