— Ты что наделал? — едва слышно заворчал сзади толстяк. — Не понял, что ли? Она должна умереть! Это личный приказ маграфа!
— Правосудие в моем лице считает иначе. Неужели не видно?
— Это мы еще посмотрим, — не сдавался Русгин, подмигнув конферансье.
— Господа, — сразу принялся за работу тот, — как видите, яблоко осталось на голове преступницы. Следовательно, она виновна, и любой из вас может привести приговор в исполнение. Кто хочет испробовать свою меткость? Точное попадание оценивается в десять монет!
Стоявшие по обе стороны мужчины не спешили выходить на помост. По-видимому, они также считали даму невиновной.
— Минуточку! — возмутился Фетров. — Ты хочешь сказать, что я промазал?!
— Нет, просто вы не сбили яблоко с ее головы, — опустив глаза, ответил Мурзуг.
— А тебя не смущает, что падать яблоку было некуда?
— Возможность существует всегда, даже когда мы ее не видим. И если Нгунсту не было угодно…
— Хорошо. Сейчас посмотрим.
Фокусник не имел никакого желания ввязываться в религиозные споры, поэтому вытащил из сапога свой собственный клинок и метнул его в щит. Лезвие воткнулось в дерево, перерезав веревки на запястьях женщины. Ее руки получили свободу, пленница быстро вытащила кляп изо рта и, сотворив заклинание, исчезла.
— Смотри — черная жемчужина. Это он, — различил Андрей в толпе негромкий голос, но, увлеченный событиями на сцене, не придал этому особого значения.
— Ну вот видите: дамочка исчезла, а яблоко осталось на месте. Отсюда следует, что промаха не было. Или я неправ, уважаемые? — циркач обратился к публике, которая поддержала его дружными возгласами.
— Я не заплачу тебе ни гроша, — процедил сквозь зубы толстяк. — Мало того, я позову сюда городскую стражу…
Фетров поднял руку, требуя тишины:
— Уважаемые, господин Русгин предлагает мне выполнить еще один номер. Он только что изъявил желание лично стать к щиту и испытать на себе десять слепых ударов судьбы в моем исполнении. Давайте поприветствуем храбрость того, кто дарит нам развлечения, не жалея при этом ни сил, ни собственного здоровья.
— Ты чего несешь? — попытался возразить магир, но зрители взревели от восторга, представив толстую тушу, утыканную кинжалами.
— Если не желаете лишиться публики, станете у щита. А если моему дяде сейчас же не принесут деньги, я начну волноваться. А когда я нервничаю, у меня дрожат руки. Особенно если публика так жаждет крови! Как вы там говорили? Этим нужно пользоваться? — многозначительно добавил фокусник. Он всегда считал месть недостойной цивилизованного человека, но сейчас с упоением мстил за попытку превратить его в палача. — И как мы поступим?
— Мурзуг, принеси ему кинжалы. — Трусом хозяин помоста не являлся, а потому недолго размышлял над наглым предложением исполнителя. Когда конферансье поравнялся с магиром, тот распорядился и насчет оплаты…
Исполнитель попросил Дихрона завязать глаза. Потом… Восемь кинжалов обозначили толщину шеи, ширину плеч, бедер и место, где должна находиться талия волшебника. Девятый клинок воткнулся между ног Русгина, вызвав бурю аплодисментов, а десятый… Андрей достал второе яблоко из кармана, надкусил его и швырнул по дуге в ассистента. Нож настиг цель на голове хозяина сцены. Только после этого фокусник снял с глаз повязку.
— Пойдем, дядя.
Уходили они под бурю аплодисментов, но даже она не помешала фокуснику среди многоголосого гама различить характерный звук летящего клинка. И не один, а сразу два. Парень резко развернулся, смещаясь в сторону, и успел на лету перехватить оба кинжала.
Толпа затихла. Люди не поняли. Это покушение или продолжение выступления? Большинство все-таки склонялись к последнему. Но тогда… Это же невозможно!
— Да он кудесник с поддельным амулетом на шее. Нас обманули! — пронзительный крик взрывом разорвал тишину.
Публика недовольно загудела.
— Эй! — Фетров быстро сориентировался в обстановке. Он сообразил, чем может грозить это «разоблачение», и не хотел угодить под град камней. — Ты, горластый. Сам чародей?
— Нет.
— Тогда попрошу любого волшебника выйти на помост и проверить действие этого амулета.
Андрей продолжал крепко сжимать в ладонях чужие клинки. Нервное напряжение отдавалось легкой дрожью в руках. Надо было срочно успокоиться, зритель не должен видеть страх. Усилием воли фокусник совладал с нервами, засунул орудия покушения за голень сапога и снял треугольный медальон с шеи.
Желающих оказалось сразу двое. Сигнализатор завопил так, что у самих проверяющих заложило уши.
— Еще сомневающиеся имеются? — дождавшись тишины, спросил фокусник.
— Племяш, — прошептал Дихрон. — У тебя ладони кровоточат. Очень сильно.
— Прошу прощения, господа. Мое представление окончено, пора уходить.
Уже в домике Фетров на скорую руку перевязал раны.
— Кто бросил в тебя ножи? — Гид испуганно смотрел то на парня, то на дверь.
— Откуда мне знать? Я на спине глаз не имею. Слышал лишь, что кто-то узнал кинжал с черной жемчужиной. Чует мое сердце, они не остановятся. У тебя есть соображения, как нам отсюда выбраться? Желательно живыми.
— Попробую напустить туману. Но при нынешнем ветре он долго не продержится.
— Делай что-нибудь, меня уже начинает тошнить от этого места.
— Дай сюда поглотитель магии, — после небольшой паузы попросил волшебник.
— Зачем?
— Да верну я, не бойся. Нужна его энергия.
С помощью каналов, которые открыли Дихрону в Ориграде, чародей выкачал силу поглощенных заклинаний и направил ее на создаваемое. Густая дымка молочной пеленой полностью закрыла видимость в комнате.
— Держись за меня, — произнес магир, схватив парня за локоть.
В это время скрипнула дверь, и густой туман клубами повалил наружу.
— Что за напасть! — воскликнул пытавшийся войти Русгин, которого наконец извлекли из окружения серебряных клинков.
«Родственники» воспользовались вторым выходом. Только за городом они остановились, чтобы немного передохнуть и сменить фокуснику повязки. Кровь никак не хотела останавливаться.
— Ты бы прекращал на лету клинки хватать, Вирлен. Смотри, какие страшные порезы.
— А вдруг бы они в тебя попали?
— Об этом я как-то не подумал.
Фетров вытащил оба кинжала и внимательно их рассмотрел. Широкие лезвия, двусторонняя заточка…
— Это не метательный клинок, — пришел к выводу Андрей. — А вот из-за этих зубцов я и порезался так сильно.
С одной стороны клинки имели мелкую пилообразную насечку.
