– Как?!
– Эта вселенная создана очень давно. Она не нуждается в боге, просто иногда здесь нужен Хранитель.
– Зачем?
– В основном, чтобы присматривать за единственной системой – Запретным Миром.
– Но что в нём такого?
– Вселенных много – Запретный мир один. Он колыбель Богов. Здесь мы рождаемся, взрослеем, набираемся мудрости и любви. Главнее неё нет ничего, ведь чтобы создать новую Вселенную, Бог должен полюбить каждую частицу своего Замысла. Любовь – цемент всего сооружения.
– Ты тоже родился здесь?
– Конечно. Вспомни сам – этот мир пронизан духом созидания, в нём есть то, чего больше нигде не встретишь. Странная магия, вечная жизнь, лекарства от всех болезней или уродств, удивительные минералы и природные явления – всё это побочные результаты созидательного процесса.
– А кто создал Запретный Мир?
– Хороший вопрос. Ответа нет.
– Даже ты не знаешь?
– А зачем? В чём смысл этого знания? Я существую и без него, у меня есть Замысел, что ещё надо Богу?
– И ты не вмешиваешься в дела людей?
– Вмешиваюсь, если считаю нужным.
– А на Земле?
– Вся твоя Земля – сплошное моё вмешательство. Я отрегулировал все её параметры, чтобы она была похожа на Запретный Мир. Все – продолжительность суток и года, сила тяжести, состав атмосферы, солнечный спектр...
– Зачем?
– Чтобы тебе было легче, когда попадешь сюда.
– Ради одного человека изменять планетарные характеристики?
– Что для меня планета? Я создал твою Землю в таком виде, как ты её застал. Заселил её людьми, вмешивался в развитие ранних цивилизаций, помогая им выбрать верную Развилку, но не подталкивал.
– Бог, так вся история Земли – ради меня одного?
– Нет. Зачем ты мне нужен?
– Я совсем запутался!
– Ничего не поделаешь, мне и так приходится прилагать немалые усилия для поддержания разговора, ведь я Бог, а ты всего лишь человек.
– Но к чему весь этот путь?
– К чему ведёт любой путь – к финишу. Ты его достиг.
– Но как я могу заменить бога?
– Можешь! Однако очень ненадолго и не полностью. Надо дождаться рождения Ребёнка.
– А когда это произойдёт?
– Примерно через сто лет.
– Что?!
– Ты доживёшь. С божественной силой ты можешь не думать о возрасте. Всё, что от тебя требуется, – береги Запретный Мир, планета должна быть готова для рождения.
– Но как я смогу её защитить?
– Сможешь, ведь ты любишь Запретный Мир. Я тебе даже немного завидую. Ты сможешь увидеть рождение Ребёнка. Там, в Первом Лесу, в окружении единорогов пройдут его детские годы, юность, зародится Замысел. Зрелость он встретит здесь, в Сердце Мира, где Замысел будет крепнуть, наливаться любовью. Ты не увидишь, как зрелый Хранитель встретит нового Ребёнка, проведёт с ним детство и отправится создавать новую Вселенную.
– А ты? Почему ты не ждёшь своего настоящего преемника?
– Мне очень плохо. Случилось то, что бывает нечасто – мой Замысел окончательно созрел раньше срока. Как объяснить муки влюблённого творца; каждый день промедления – пытка. Мне, познавшему вечность, непереносима мысль о тех годах, которые отделяют от рождения Ребёнка. Но есть Правила, по ним я могу оставить Запретный Мир, если найду замену.
– И ты ждал меня миллионы лет?
– Нет. Я же Бог! Мне было известно о созревании Замысла задолго до окончания срока.
– Ты готовился заранее?
– Здесь нет времени, я ничего не делаю заранее.
– А почему именно я?
– Альтернативы нет. Были и есть многие, но пришёл ты один.
– Сколько потеряно жизней, сколько крови. Мне было очень трудно!
– Ты должен был созреть для замены. Не печалься, смерти нет.
– Как?
– Вселенная создана из строгого количества вещества и энергии, от энтропии её бережёт любовь Первого Создателя. Сколько бы ни умирало живых созданий – мир не покинет ни одна частица.
– А я могу увидеть Первого Создателя?
– Нет. Чтобы реализовать свой Замысел, Бог растворяется в создаваемой Вселенной, скрепляя её своей любовью.
– Он гибнет?
– Нет. Просто после реализации Замысла в Запретном Мире рождается новый Ребёнок.
– Подожди! Но как же будущий Хранитель может его увидеть? Они не смогут существовать одновременно!
– Смогут. Здесь нет времени.
– Не пойму.
– Ты можешь объяснить муравью принципы квантовой механики?
– Я для тебя всего лишь муравей?
– Нет, ты равная замена. Просто это не очень удачная аналогия, но она отражает суть вещей. Впрочем, если хочешь понять больше, проживи хотя бы несколько миллионов лет, многие вопросы решатся сами собой.
– Вряд ли я столько смогу выдержать.
– Ты прав. Даже мы не можем оставаться собою вечность. Все, кто мыслит, должны умирать и рождаться снова и снова.
– Что от меня требуется?
– Согласие!
– И всё?
– Да. Награды не будет, власть, которую ты получишь, предоставит тебе всё. Пределов нет.
– А если я решу уничтожить этот мир?
– Ты не станешь делать ничего плохого, иначе бы не пришёл сюда.
– Я не считаю себя особо добрым человеком.
– Здесь нет доброты. Это даже хорошо, ведь тебе придётся уничтожить миллиарды мыслящих созданий.
– Зачем?
– Так надо. Это Экзамен. На Запретный Мир напали, ему грозит опасность. Агрессоры думают, что уничтожили меня, а я снял всю защиту, чтобы уверить их зло до конца. Сейчас они хотят уничтожить твой город.
– Надо спешить!
– Не бойся, здесь нет времени.
– Значит, мы можем говорить вечность?
– Ты не станешь это делать, ведь я страдаю, Замысел созрел, он требует реализации. Однако ты сможешь поговорить с Ребёнком.
– Убить миллиарды! А как же мораль?
– Здесь нет морали в твоём понимании. В своё время, переселяя людей на Землю, я обрёк на уничтожение местные разумные виды, и всё для того, чтобы однажды увидеть тебя на пороге своей последней обители. С твоей точки зрения это чудовищно, но чтобы понять целесообразность подобного поступка, надо познать вечность. Помни мои слова – смерти нет.
– Хорошо! Я согласен.
– Нет! Твои слова здесь ничего не значат, их нет.
– А что надо делать?
– Осталась одна Развилка. Если выберешь тупик – ничего этого никогда не будет.
– Что за Развилка?
– Я не мог толкать тебя на нужный путь слишком грубо. Ты должен был погибнуть спустя несколько месяцев после прибытия сюда от рук Зардрака акх Даутора.
– Да, меня выручила Сата. Это ведь ты спас её в долине Костей?
– Нет!
