Техник боялся думать, что тогда будет. Иногда ему и остальным казалось, что машины лишь исполняют приказы командования на ликвидицию. Что вся их специфическая жизнь — это ликвидация кого-то. Сон. Убийства. Снова сон. И так по кругу. Что если однажды проснувшись, и не получив точного приказа — они начнут убивать все, что видят вблизи?
Нервы простых работников никто не берег. И сейчас, убирая подальше в настенные зажимы ненужную лестницу, парень старательно фокусировался на работе, заставляя себя забыть о машинах позади. Особенно о тех двух, которые уже возвращались с кровавыми разводами на лапах.
И даже с легкой дрожью в руках запуская подвижный грузовой кран на потолке, которым он хотел воспользоваться в качестве страховки, молодой человек старательно не обращал внимания на рабочий лязг. И на чувство постоянного внимания, которое преследовало его с первых шагов в ангар.
«Это все камеры, — убеждал сам себя парень. — Камеры и сослуживцы. Которые, наверняка, ржут по ту сторону монитора и делают ставки, как долго я тут продержусь».
Но камеры ангара здесь были не при чем.
«Ну, что он там?» — нетерпеливо в слепую спрашивал четыреста сороковой Вредина.
«Парни, может не надо?» — вновь пытался усмирить всех Зануда под номером ТИС-205.
«Надо! Это ж весело!» — с ярким азартом отвечал пятьсот двенадцатый лидер ТИСов, который единственный наравне с молчаливым Красавчиком мог видеть, что происходит в ангаре.
«Братан, не томи! Ну че там?» — даже Шестисотый и вечно грубый Ворчля подключился к экзотической игре в людей.
«Я с тобой пайку не делил, чтоб братаном зваться, — мимолетом окрысился и стегнул его лидер звена, но потом все же смилостивился и ответил. — А наш человечек упорно лезет наверх!»
От предвкушения, любопытства и хоть какой-то развлекухи пятьсот двенадцатый хотел бы даже губу прикусить от возбужденного азарта. Посылая мелкие сигналы личного фона напрямую от кристалла на лампу, он заставлял ее щелкать и накаляться. Неугомонность полиморфа сперва просто находила в этом развлечении свой выход, а потом он понял, что так можно привлекать в ангар мелких людишей. Предыдущий техник ему просто не нравился, и ТИС сделал все, что в его силах, чтобы до жути напугать грубияна. Он так вдохновенно боялся… Так сладко поджимал копчик от страха перед машинами.
А вот второй был менее труслив. Яркий как сама звезда, сверкающий молодой самоцвет в глухом и почти пустом восприятии полиморфа, загнанного в принудительный стазис.
Но пятьсот двенадцатый все равно видел и ощущал окружающий ангар даже вслепую. Ему не нужны были личные камеры и сенсоры, чтобы чувствовать живые сигнатуры вокруг. Достаточно было того, что могло улавливать как сонар личное Сердце.
«Лидер, не молчи! Что еще он делает?» — дергал за личный канал связи Вредина.
«Давай-давай. Пересказывай!» — подтвердил Ворчля.
В скучных прыжках пропадали все ссоры. Мелкие перебранки не шли в рассчет. Команда ТИСов сидела вся на едином канале, как в глухой черной комнате, и голоса друг друга были их единственной связью с реальностью.
Пятьсот двенадцатый коварно усмехнулся и как слепой хищник пошел отслеживать передвижения их жертвы мелкого хулиганства по следу.
«Он зацепился за подъемник и карабркается по служебной лестнице вдоль стены, — комментировал ТИС. — Хочет перебраться на несущую балку. Маленький трусливый смешной человечек. Если бы ты только попросил. Если бы нас разблокировал… Я бы тебя подсадил. Поднял. Подержал… Готовься, древность! Человечек хочет перелезть через твою стойку на потолок!»
Остальные засверкали искорками довольства и улюлюканья в канале, словно это действо могло дать начало какой-нибудь драке или событию.
Но МЕГ-114 лишь молча проснулся своим тяжелым и сумрачным вниманием в канале, но ничего не сделал.
«Давай, подсоби немного! — подтрунивал его пятьсот двенадцатый. — Вон смотри, щас ногу на тебя подставит! О… вторую поставил. Ну, давай! Ты ж можешь. Стрельни током! Ну, пожалуйста!»
Рокочущее и непрошибаемое внимание громадной машины никак не изменилось ни на мгновение. Не дрогнуло от навязанных сосуживцев, которые нарушали его редкий покой.
«Ну, щелкни! — продолжал зудеть ТИС. — Легонько. Чуть-чуть. Припугни! Подыграй! Ну, давай! Не упусти момент!»
Сто четырнадцатый вместо этого продолжал буравить вниманием ТИСа, ожидая, когда тот заткнется.
«Поздняк… — в конце концов, приуныл ТИС. — Он с тебя слез… Ладно! Не будем отчаиваться! — голос комментатора вновь обрел наигранную бодрость. — И вот наш кандидат цепляется за балку и ползет по ней до лампы. Каких-то десять метров металла и пропасти! Страховка, конечно, его спасет. Но что будет, если мы немного поиграем!?»
Барахлящая лампа загудела и ярко вспыхнула ослепительно белым светом, заставляя техника прикрыть глаза одной рукой.
«Какая смелость! Какая самоотверженность! — комментировал ТИС. — Только гляньте, он не теряет решимости и продолжает лезть. Какой милый мальчик. Вкусный на эмоции. Решительный. Давай еще разок его припугнем…»
Еще одна вспышка света вынудила парня пригнуться и тихо выругаться в воротник своей униформы. Полиморфы радостно завошкались в канале.
«Довольно», — коротко и хлестко передал всем по связи МЕГ даже без какой-либо грубой интонации.
Полиморфы разочарованно забубнили и понуро мысленно вжались каждый в свой угол.
«Мег, ты скучный, — укоризненно припечатал его лидер ТИСов. — Не хочешь сам развлекаться, просто не мешай».
«Прекрати это», — еще один тяжелый приказ с пока еще едва заметным оттенком давления.
Меж тем юный техник добрался до нужной панели, в которую сперва необходимо залезть, чтобы отключить питание конкретной лампы. Парню по-прежнему было страшно, но он не отчаивался, насильно заставив себя напевать какую-то тихую песенкую. При том у него не было ни слуха, ни голоса, но даже хриповатые ноты сейчас его успокаивали больше, чем глухое молчание.
ТИС хотел было поспорить и посопротивляться, но мрачное молчание старшего ведущего ждало от него только покорности. Пятьсот двенадцатый мысленно ломался и выкручивался, но тянущий пока еще легкий ментальный поводок на шее мешал получать удовольствие от игры.
«Ладно, уговорил!» — сдался ТИС, полностью сворачивая фон своего кристалла.
Техник успел только протянуть руки к кабелю питания, как лампа зажглась ровным светом без единой неисправности. Парень замер. Как и любой, кто следует правилу «пока работает — не трожь».
Пятьсот двенадцатый обиженно пилил своим вниманием МЕГа. Все то время, пока техник слезал с потолочной балки, а потом собирался на выход, полиморфы угрюмо молчали. ТИСы расстраивались из-за отмененного шоу, а сто четырнадцатый оттеснял их своей волей прочь от игры в человека.
Стоило только парню быстренько сбежать из ангара и закрыть за собой шлюзовую дверь, как лидер юркого звена вновь оживился, но пока еще без того бодрого энтузиазма, с которым он развлекался.
«И что на тебя нашло? — спросил он напрямую МЕГа. — Тебе техника жалко?»
«Ты нас выдашь», — внезапно для всех с первого раза ответил МЕГ.
Ворчливое бессвязное бубнение с примесью эмоций остальных полиморфов булькнуло в канал единой массой.
«Я?! — как же пятьсот двенадцатому хотелось сейчас вскочить со стойки! — А кто вечно нарушает приказы на задании? Кто заказывает себе броню? У кого активность скачет выше нормы? А? Не подскажешь? Кто тут весь корабль запугал до нас!? Не укажешь на него, а?»
«Нет».
ТИС мгновенно вспылил, и его Сердце на долю цикла мигнуло запредельными показателями, которые аппаратура даже не успела зафиксировать.
Но полиморф заставил себя быстро успокоиться от бестолкового возмущения.
«Если это была шутка, то у тебя хреновое чувство юмора», — ляпнул ТИС.
Однако, на это старший полиморф предпочел смолчать.
Пятьсот двенадцатый остался неудовлетворенным. Секунда тишины, другая… Время тикало медленно, и полиморф маялся от бестолково оборванного диалога. Более того древность и вовсе вскоре окуклился сам в себя и его внимание угасло в общем канале. Другие тоже понуро молчали. Грустил Красавчик без развлечений. Ворчля хмуро забился в свою «нору» в голове. Зануда и Вредина вовсе утекли в личный междусобойчик, перекидываясь лишь едва ощутимым информационным потоком обо всем подряд.
