− Как тебя зовут?
− Лаймиринга. − Ответила она.
Принц некоторое время молчал, а затем развернулся и пошел куда-то по своим делам.
Лаймиринга смотрела ему в след некоторое время, а затем продолжила работу.
Вновь проходили дни. Лаймирингу в какой-то из дней перевели из парка во дворец. Теперь в ее обязанности входило следить за растениями на одном из этажей. Она должна была их поливать и докладывать обо всех изменениях.
В первый же день она вновь встретила Принца Флирка. Он пришел в один из залов с какими-то своими друзьями и они долго сидели разговаривая о чем-то своем. Лаймиринга слышала эти разговоры. В них были лишь обсуждения каких-то случаев и похождений придворных.
− А у нас во дворце появилась новая красавица. − сказал Принц Флирк. − Хотите ее увидеть?
− Да. − ответил кто-то.
− Лаймиринга! − произнес он громко. − Лаймиринга, зайди сюда!
Лаймиринга прошла в зал и все стали смотреть на нее.
− Знакомься. − сказал Принц Флирк.
Люди начали называть свои имена.
Лаймиринга молча выслушала все и стояла перед всеми, когда они закончили представляться.
− Интересно, что ты скажешь, если кто нибудь из этих благородных людей предложит тебе стать его женой? − Спросил Принц.
− Я скажу нет. − Произнесла Лаймиринга тут же.
− Да? − Удивился он. − Почему?
− Потому что глупо предлагать стать женой девчонке, которую не знаешь. А глупый муж мне не нужен. Даже, если он Принц.
Вокруг раздался гомон и он тут же стих, когда Принц поднял руку.
− Ты понимаешь, что оскорбила меня? − Спросил он.
− Глупость, плюс отсутствие чувства юмора. − Произнесла Лаймиринга и усмехнулась. − Боюсь, тебе уже ничто не поможет.
− Да ты дерзкая девчонка. − Произнес Принц.
− Теперь я точно вижу, что Империя катится в бездну. − Произнесла Лаймиринга и пошла из зала.
− Стой! − Воскликнул Принц.
Лаймиринга не слушала. Она покинула зал и прошла через коридор.
Ее поймали стражники через несколько минут. Принц был просто в ярости от слов Лаймиринги, а она продолжала говорить то, что его злило, даже когда ее держали стражники.
Шум, поднятый во дворце дошел и до Императора. Через несколько минут после того как Лаймиринга была схвачена рядом появился Ксаран.
− Что здесь происходит? − Спросил он.
− Эта девчонка оскорбила меня. − Сказал Флирк.
− Я отказала ему и его банде выйти за них замуж. − Произнесла Лаймиринга. − И сказала, что он дурак, коли предлагал такое.
− Она лжет! − Произнес Флирк.
− Вы можете позвать сюда ратиона и узнать, кто из нас врет. − Ответила Лаймиринга.
− Во первых, я верю своему сыну, а во вторых ратионов сейчас здесь нет. − Сказал Император. − Кто ты такая?
− Я никто. Горшки с цветами чистила в замке. − Ответила Лаймиринга. − А он решил, что раз он Принц, ему можно закон нарушать.
− Выпроводите ее из замка. − Сказал Ксаран. − И не подпускайте сюда больше и на милю!
Женщину увели. Ксаран медленно повернулся к сыну и знаком приказал всем уйти.
− А теперь говори все, как было. − Сказал он.
− Ты мне не веришь, отец?
Ксаран молчал еще какое-то время.
− Ты сильно меня обидел, Флирк. − Произнес Ксаран. − Я не ожидал от тебя подобной подлости.
− Ничего не было! Она оскорбила меня!
− Никакая идиотка не станет тебя оскорблять просто так, без повода! − Резко ответил Ксаран. − Ты виновен. И это мое последнее слово, Флирк. Мне очень жаль, что ты не можешь сказать правды даже мне одному. Я бы понял, если бы ты сказал, что все было игрой, что она поняла все не так. Но ты солгал, Флирк. Господи, неужели я учил тебя этому?
− Я не сделал ничего противозаконного, отец.
− Ты солгал мне, Флирк. − Ответил Ксаран.
− Я достану эту девку и докажу, что это не так. − Сказал Флирк.
− Желаю тебе удачи. − Ответил Ксаран и пошел прочь.
Лайми провели почти до самого выхода, а затем охранников повернули назад. Через полчаса она вновь оказалась перед Принцем Флирком.
− Ты скажешь моему отцу, что ты все выдумала и соврала. − Сказал он.
− Нет. − Ответила она.
− Сколько ты за это хочешь?
− Ты не способен этого дать. − Ответила Лаймиринга. − Я презираю тебя, твою власть и все твое золото.
Флирк подошел к Лайми и ударил ее наотмашь. Она откинулась назад и упала на каменный пол.
− Подымите ее. − Приказал он двум стражникам.
Два человека попытались поднять Лаймирингу и один из них попал рукой в кровь.
− У нее кровь. − Сказал он.
− Дьявол. Вызовите доктора!
− Она мертва, Принц. − Сказал человек, трогая пульс Лаймиринги.
− Как мертва? Не может быть! − Он сам подскочил к ней и попытался проверить ее пульс, а затем схватил ее и начал трясти. − Ты не умерла! Ты разыгрываешь меня! − Воскликнул он.
− Она мертва, Принц. − Сказал слуга.
Флирк поднялся. Он некоторое время раздумывал, а затем приказал вынести женщину через черный ход и избавиться от трупа.
Лаймирингу сбросили в старый пруд, положив в пластиковый мешок вместе с камнями. Она выплыла оттуда через полчаса, когда рядом не осталось людей.
− Нет ничего удивительного. − Произнесла Лайми вслух. − Обыкновенный принц. − Она пошла от пруда, направляясь ко дворцу. Одежда на ней изменилась и Лаймиринга изменилась сама. Она прошла ко дворцу и вошла в него. Двое стражников лишь на мгновение усомнились в том, что пришедшая женщина имела пропуск в замок. Лаймиринга показала документ, и ее пропустили.
Она просто ходила по залам дворца и слушала мысли людей, попадавшихся навстречу. Через час Лайми остановилась перед входом в покои Императора. Она раздумывала что делать и присела около окна.
− Вам назначена встреча? − Спросил человек, подходя к Лаймиринге.
− Нет. − Ответила она.
− Тогда, что вы здесь делаете?
Лаймиринга поднялась и пошла прочь.
− Стойте! Стража! − Произнес человек.
Лайми тут же задержали и потребовали ее документы.
− Лайми Синтерс. − Прочитал человек. − Этой бумаге больше месяца. Она уже не действительна.
− Спросите у Императора, действительна или нет. − Ответила Лаймиринга.
Человек ушел и вернулся через минуту вместе с Императровом.
− Ты все же пришла, Лайми. − Произнес он. − Оставьте нас одних. − Приказал он всем людям.
Все разошлись.
− Я думал, ты уже не придешь. − Сказал он.
− Зачем я тебе нужна? − Спросила Лайми.
− Мне нужен кто-то, кто понял бы меня. − Ответил Ксаран. − Боюсь, что во всей Империи нет такого человека. И только ты можешь это сделать.
