− Но почему? − спросила Лингиура. Акирана просто рассмеялась в ответ. − Ты надо мной смеешься?!
− Друзьям разрешается смеяться друг над другом сколько угодно. − сказала Акирана.
− Как это разрешается?! Я принцесса!
− Ну, знаешь ли, не знаю, поймешь ли ты.
− Ты говори, а я сама пойму, пойму или нет!
− Если вы друзья, то уже не имеет значения кто вы. Один может быть принцем, другой нищим. Дружба не покупается и не продается за деньги и друзья помогают друг другу не от того, что кто-то принц.
− Чушь какая-то, − проговорила Лингиура.
− Почему? Если ты помогаешь кому-то за то что он принц, то это уже не дружба, потому что нет низачто.
− Но я же принцесса. Ты мне помогала за это?
− Ты не забыла, что в тот момент все называли принцессой меня, а тебя называли уличной девкой. Я тебе помогала просто потому что помогала. И все. Низачто.
− Я сойду с ума, − прорычала Лингиура.
− Не стоит.
− Что?
− Сходить с ума не стоит.
− Слушай, а если ты не Императрица, то откуда ты все знаешь?
− Я училась в школе. И нормально училась. А уличной я стала совсем недавно.
− Почему?
− Так вышло. В жизни всякое бывает. Ты же тоже ей чуть не стала.
− Тебя кто-то выгнал?
− Нет.
− Тогда почему?
− Я потеряла все что у меня было.
− Раззорилась, наверно? − спросил Терран.
− Вот-вот, − ответила Акирана.
− Как же ты раззорилась с такой головой?
− Ну, главная ценность у меня всегда при себе, − ответила Акирана.
− Какая?
− Вот, она самая, родимая. Моя голова.
Терран рассмеялся, а Лингиура молчала и Акирана обернулась. В дверях зала стояла Императирца.
− Ходили слухи, что меня расстреляли, − сказала Акирана. − Они были сильно преувеличены, Ваше Величество.
− Тогда, кого убили? − зарычала она, входя в зал.
− Не знаю. Надо спросить у тех кто это делал. Лингиура сказала, тело было не узнать.
− И что нам теперь делать? Как мне вас отличить?!
− А вы спросите о чем-нибудь из прошлого, − сказал Теран. − Лингиура ответит, а Акирана нет.
− Какой ты умный, − проговорила Акирана.
− Где мы были два года назад? − спросила Императрица.
− В горах, − сказала Лингиура.
− Это вообще-то все знают, − сказал Терран.
− А я не знаю, − сказала Акирана.
− Скажи, что произошло на второй день? − спросила Императрица.
− Был снежный обвал. Двух разведчиков завалило впереди, − сказала Лингиура.
− Я этого не знаю, − сказала Акирана.
− Что я тебе сказала, когда произошел обвал? − спросила мать.
− Ты сказала мне, чтобы я не боялась, что он далеко и нас не заденет, − сказала Лингиура.
− Теперь то уж все точно как в аптеке? − спросила Акирана.
Мать схватила Лингиуру и утащила за собой.
Акирана взглянула на Террана.
− Ну, Терран, извини. Мне пора сматываться.
− Почему? Ты можешь пойти со мной и…
− Не будь наивным, Терран. Мне всю жизнь скрываться, а тебе жить на виду. Ничего у нас не выйдет. Ты еще найдешь себе кого-нибудь получше меня.
Акирана прошла к выходу и скрывшись исчезла. Терран выскочил туда и долго ходил по коридорам, пытаясь найти след Акираны.
А она сидела невидимым призраком в зале, где Император и Императрица задавали Лингиуре вопросы из прошлого…
Они приняли ее, и Лингиура со слезами рассказала о том что произошло на самом деле, о том почему так вышло, что на экзамене она провалилась.
Император скрыл свой гнев. Он вылил его огромным потоком после того как Лигиура ушла в свои покои. Двое хмеров, выполнявших задание, были казнены, а затем он достал и учителей и служанок Лингиуры. Эта ночь стала Ночью Крови.
А для Лингиуры наступало другое время. На следующее утро Император отправил ее на учебу и объявил, что у нее не будет никаких гуляний и встреч, пока она не выучит все.
Прошло несколько дней. Император несколько пришел в себя. Он разослал приказ о поисках Акираны, отправив его во все концы планеты. Он не знал, что Акирана была рядом. Она находилась во дворце и просто не показывалась никому.
− Ее нигде нет. − Доложил очередной хмер, получивший задание искать Акирану.
− Идите и ищите. Вы будете искать ее до конца своей жизни, если не найдете. − Прорычал Император и хмер ушел.
Тронный зал опустел. Акирана тихо вошла в него и прошла к Императору. Он услышал шорох и обернулся. Акирана легла на пол и Император несколько секунд ждал.
− Мне нужен космический корабль. − Прорычала Акирана.
− Что? − Зарычал он. − Ты…
− Акирана.
Хмер вскочил и хотел было вызвать охрану, но что-то его остановило.
− Ты хочешь знать, почему я так все сделала? − Спросила Акирана. − Ответ очень прост, Император. Мне не нужен трон Дентры.
− Почему?
− Потому что существует нечто, чего не дано понять хмерам. − Ответила Акирана.
− Ты не хмерка, − прорычал он.
− Правильно. − Акирана поднялась и в одно мгновение переменилась, превращаясь в дентрийку.
− Собака! − завыл Император. − Стража!
− Глупец, − прорычала Акирана и исчезла прежде чем в зал вбежали стражники. Они оказались в зале.
− Поднять всех командиров ВКС! − взвыл Император. − Тревога Первой Степени! Нападение дракона! − завыл он.
Акирана не ожидала подобного. Разворот событий был столь стремительным, что Акирана была застигнута врасплох стабилизатором поля, когда находилась в виде Лингиуры в одном из залов дворца…
Вспышка перед глазами и все переменилось вокруг. Зал, через который шла Акирана переменился, а она сама стала дентрийкой и упала на пол. Вокруг никого не было. Акирана огляделась и не поняла сразу что произошло. Она снова переменила себя, превращаясь в Лингиуру и несколько секунд раздумывала о том что случилось. За окном слышался шум дождя, затем послышался грохот. Акирана решила, что все дело в грозе и пошла дальше через зал. Она остановилась, когда услышала шум за дверями.
В зал вошло несколько хмеров. Акирана легла и хмеры взглянув на нее мельком пошли дальше. Они даже не обернулись, скрывшись в другом конце зала.
Они не узнали принцессу? Что-то было не так. Мысль о том, что могло пройти много времени показалась почти невероятной. Акирана прошла в другой зал и снова оказалась в растерянности.
Зал был другим. Другие вещи, другой цвет стен.
Время. Это было совершенно очевидно. Акирана поняла, что была убита и возродилась вновь.
