− Я? − спросила Акирана. − Я уличная девка. Ты меня забыла, Лингиура?
− Ты не она! Прошло сорок лет с тех пор! И…
Акирана поднялась и Императрица замолчала, глядя на нее.
− Сорок лет? − Прорычала Акирана и повернулась в сторону. Она усмехнулась и снова повернулась к Императрице. − Да, конечно. Ты ведь была двоешницей. Физику не учила и сейчас не понимаешь что происходит со временем, когда кто-то улетает в космос.
− Ты летала в космос? Этого не может быть, я не верю.
− А вот это ты видела? − Акирана подняла лапу и показала свои пятна. − И это. − Она показала на тонкие белые прожилки в своей шерсти на груди.
− Так это ты? − Императрица села. − Как это возможно?
− Спроси своих ученых как это возможно. Как можешь не спрашивать, спроси просто возможно ли это.
Императрица взглянула на какого-то учителя.
− Подобное возможно, Ваше Величество. − Сказал он. − Время с космосе идет иначе. У нас прошло сорок лет, а на корабле могло пройти только несколько часов.
− Ты летала в космос, Акирана? Куда? − Спросила Императрица.
− Я нигде не была. − Ответила Акирана. − Сейчас я могу сказать правду. Я родилась на Дентре за много сотен лет до твоего рождения. Просто я попала в будущее. И эти сорок лет я тоже проскочила за несколько мгновений для себя.
− Она тоже двоешница, Акирана? − спросила Императрица.
− Нет. Ей, конечно, не хватает твердой лапы, но она не двоешница.
− Ты можешь сейчас ответить, почему тогда не осталась на моем месте? − спросила Императрица.
− Ты никогда не говорила с собаками? − спросила Акирана.
− Зачем мне с ними говорить?
− Просто так. Ради развлечения, хотя бы. Это не суть. Смысл в том, что не каждому дано стать Императрицей. Ты думаешь, что любая уличная девка захотела бы стать Императрицей, но это не так, Лингиура. Ответь мне на один вопрос. У тебя сейчас есть время на развлечения? Сколько дней в неделе ты отдыхаешь? Сколько у тебя забот? Я ведь это знаю. Их у тебя выше головы. Ты носишься везде и всюду и тебе все время кажется, что у тебя не хватает времени. Такова твоя судьба. Ты Императрица. А это ужасно тяжелая работа. Я не права, Лингиура?
− Ты это знала тогда?
− Да. Я знала. Пойдем куда-нибудь?
− Да.
Они пошли на выходи и Акирана обернувшись к принцессе показала ей знак что бы она занимала свое место в классе.
− Почему ты пришла сюда? − Спросила Лингиура.
− Мне некуда было идти. Ты же понимаешь, что у меня ничего нет на Дентре. Есть только одна подруга.
− Кто?
− Ты. − Усмехнулась Акирана.
− Ты думаешь, я стала бы рисковать за тебя?
− Не думаю, но это не важно. Я стала тебе другом не для этого.
− А для чего?
− Ни для чего. Ты не забыла, что говорил Терран? Где он сейчас?
− Они удрали с Дентры.
− Как удрали? − Удивилась Акирана. − Почему?
− Потому что из-за них мы потеряли много средств. Начали строительство нового космопорта, а потом оказалось, что он не нужен.
− Океан не разрушил старый?
− Нет. Он отступил.
− Значит, теперь здесь два космопорта?
− Нет. Новый не достроили, когда стало ясно, что вода уходит со старого.
− И отец Террана попал в немилость?
− А ты как думала?
Акирана вздохнула.
− Ты его любила? − Спросила Лингиура.
− Не так что бы очень, но он мне понравился. Впрочем, мы все равно не могли быть вместе.
− Почему?
− Потому что у меня такая судьба. Я пережила всех своих старых друзей, Лингиура. Понимаешь? Всех, кого я знала раньше, сейчас нет. Может, кто-то еще и жив, но их нет на Дентре.
− Ну и что что нет? − Спросила Императрица. − Ты должна быть рада, что это так.
− Если бы это было так. − Ответила Акирана. Она в этот момент поняла, что хмеры не могут быть близкими для нее. Они были слишком разными. В какой-то своей жизни они были правы, но для людей.
− Что ты хочешь делать, Акирана? − Спросила Императрица.
− Я уйду. Я буду жить своей жизнью и мы, скорее всего, больше никогда не встретимся.
− Но почему? Ты бы могла…
Акирана обернулась и Императрица замолчала от ее взгляда.
− Я столько раз говорила тебе это. Я не могу жить так как ты. Я не могу жить в замке. День другой погостить я могу, но не больше. Дальше это превращается в мучение для меня. Это так, потому что я привыкла жить иначе. Я просто не могу сидеть на месте. Не думай обо мне плохо. Я просто помогала тебе. Не знаю почему. А теперь прощай.
Акирана проскочила от нее к окну и прыгнула.
Императрица пронеслась туда и встав на подоконник увидела Акирану внизу на земле.
− Прощай! − завыла Акирана и умчалась через парк.
Акирана ходила по городу и в какой-то момент встала у знакомого особняка. Это был именно тот, где Майка стала Акираной. Возникла мысль о возвращении всего и Акирана прошла к дому. Охраны в нем не было. Акирана вошла в коридор и пошла через него. Она поняла, что дом не пуст и стала человеком. Она вновь становилась Майкой. Она прошла по коридору и оказалась рядом с комнатой, в которой кто-то был.
Майка вошла в нее. Посреди комнаты лежал хмер, а рядом сидела старая женщина. Они оба обернулись. Акирана увидела на теле хмера полосы. Те самые, рыжие полосы, но они давно поблекли и были бледносерыми. А женщина… Это была Лайка. Та самая Лайка, но ей уже было под семдесят.
− Кто ты? − зарычал хмер.
− Я человек. − ответила Майка.
− Она уже стара и никуда не пойдет. − сказал хмер.
− Мне это не надо.
− Значит, ты хочешь убить меня?
− Нет. − ответила Майка. Она подошла к ним и села рядом. Лайка смотрела на Майку и молчала. − У тебя были дети, Лайка?
− Нет. − ответила та.
− Почему?
− Она больная. − прорычал хмер. − Чего тебе надо?
− Ты помнишь, за что получил это? − спросила Майка, показывая на полосы.
− Кто ты такая?! − зарычал хмер, подымаясь.
− Ты не видишь на кого я похожа? − спросила Майка.
− Она похожа на ту девчонку, которая принадлежала Акиране. − Сказала Лайка.
− Ты пришла от этой ведьмы? − Зарычал хмер.
− Да.
− Что ей еще нужно?
− Она хочет знать, желаешь ли ты все исправить? Твоей жены и детей нет здесь?
− Они ушли от него еще тогда. − Сказала Лайка.
− А ты его по прежнему любишь, Лайка?
− Да.
− Даже зная, что он убил Майку?
− Да. Мне на нее плевать.
