Оба истребителя вновь пролетели слишком близко друг от друга: каждый пытался сесть сопернику на хвост. Машина Джейны была более маневренной, и вскоре она добилась желаемого, мёртвой хваткой вцепившись в дюзы перехватчика. Поливая противника огнём, она с точностью повторяла все его манёвры, не позволяя стряхнуть себя с хвоста, пока наконец не прожгла его дефлекторные экраны. С аккуратностью садовника, подстригающего дерево, она лишила корускантский истребитель двигателей и пошла на новый заход, намереваясь обезвредить его орудия.
К этому моменту из тройки преследовавших «Тень Джейд» перехватчиков остались только два, и один из них был уже в весьма покалеченном состоянии. Джейна возжелала узнать, какие ещё козыри вытянула тётя Мара из рукава, чтобы добиться такого результата. Дефлекторы «Тени» также несколько ослабли, но Джейна не видела у перехватчиков ни шанса выиграть этот бой.
А через мгновение несколько вспышек в космосе ознаменовали пришествие новой эскадры: двенадцать истребителей, может быть, больше. И «Тень Джейд» летела прямо на них.
Ц-3ПО взвизгнул, потеряв опору для рук, и в то же мгновение нечто упругое обвилось вокруг его запястья.
– Арту! Слава создателю!
Корабль совершил ещё одну замысловатую петлю, и Ц-3ПО вздрогнул, ощутив, как его внутренности отчаянно просятся наружу. Астромеханик при этом немного накренился, что, однако, не помешало ему удерживаться на борту и при этом не выпускать из плотной хватки своего незадачливого друга. Ц-3ПО с облегчением отметил, что его напарник пристёгнут к конструкциям «Сокола» чем-то наподобие кабеля.
– Умный Арту! Вытаскивай меня скорее!
***
Джейсен вращался в подвижном кресле орудийной башни, вычерчивая на глади космоса смертоносные световые линии, устремлённые к шныряющим вокруг кораллам-прыгунам. Небольшие чёрные дыры поглощали большинство лучей, но недавняя вспышка, осветившая звёздное пространство, подсказала ему, что как минимум один прыгун сошёл в мир иной. Его место тут же заняли другие. Джейсен продолжал свой смертельный диалог с кораллами, и те отвечали ему сгустками плазмы, что вылетали из их вулканических жерл.
– Мощность щитов снижается, – затрещал в интеркоме голос Хана. – Джейсен, как там внизу?
– Жив пока, – отозвался юноша, отслеживая поворотом кресла манёвр очередного коралла-прыгуна. Тот пролетел так близко, что хватило бы броска камнем, чтобы достать его.
– Мы покинем гравитационную тень заградителя ровно через минуту, – возвестила Лея.
Внутри корабля что-то скрежетнуло, и системы инерционной компенсации внезапно дали сбой. Сила тяжести попыталась размазать Джейсена по потолку; тот выставил вверх руки, стараясь уберечь лицо от травм, но удар был столь силён, что его на мгновение парализовало. В следующую секунду компенсаторы вновь ожили, и искусственная гравитация отбросила Джейсена обратно на сидение.
– Всё, нету больше щитов, – просипел Хан.
Пошатываясь, Джейсен попытался за что-нибудь ухватиться, когда «Тысячелетний Сокол» резко встряхнуло.
– Давай! Сейчас! – прокричала Лея.
В первую секунду ничего не произошло. Затем звёзды в иллюминаторе размазались в тонкие линии, и Джейсен облегчённо растянулся в кресле.
***
– Это было ужасно, так ужасно! – жаловался Ц-3ПО. – Если бы не Арту, я болтался бы сейчас в космосе безжизненным хламом. Господин Джейсен, я же говорил вам, что я не предназначен для таких авантюр.
– Ты молодец, Трипио. Ты спас нас всех. Спасибо.
– О. Ну, я думаю… Не за что.
– А теперь отдыхай. Проведи диагностику, ну и что там тебе ещё нужно.
– Вы уверены, что эти негодяи нас не догонят?
Хан вошёл в кабину и ответил за сына:
– Мы ушли по весьма неопределённому вектору. Даже я не знаю, куда лежит наш курс. Рано или поздно нас выбросит обратно, и мы сможем произвести ориентировку на местности, но я готов биться об заклад, что преследования не будет. И ещё я абсолютно уверен в том, что нам потребуется ремонт.
– Наружной обшивки? – уточнил Джейсен.
– Именно. И, кстати, я подлатал муфту, но кто знает, когда она снова выйдет из строя. И эти заплаты – немного портят внешний вид, знаешь ли. С ними тоже надо что-то делать.
Вошла Лея и опустилась в одно из кресел. Джейсен заметил, что она хромает на правую ногу сильнее, чем днём раньше. Телохранители-ногри молча пристроились по бокам.
– Чем это они нас так? – со вздохом спросила она.
– Мы такого раньше не встречали, – проговорил Джейсен. – Возможно, побочный эффект от воздействия заградителя.
– Или мощный электромагнитный импульс. Он вырубил наши системы, но не причинил им особого вреда.
– Он и нас вырубил, – отметила Лея.
– Да уж! Ещё бы! – согласился Хан.
– И что теперь?
– Теперь? Теперь мы знаем, что на Кореллианской дуге жарче, чем в сверхновой.
– Это точно. Как думаешь, сколько у них таких заградителей расставлено по маршруту?
– Ну, не знаю, – Хан пожал плечами. – Ты же помнишь, они их выращивают. Вот взошло на полях с десяток заградителей, они их и выстроили по всей торговой дуге.
– Знаменитое очарование Соло. А я-то думала, куда оно подевалось?
Хан открыл было рот, чтобы возразить, но в диалог вмешался Джейсен:
– Заградитель уже некоторое время караулил это пространство. Помните другие корабли, которые мы видели?
Лея кивнула.
– И правда. Я забыла.
– Чушь всё это, скажу я вам! – высказал своё негодование Хан. – Весь этот Люков «Великий поток».
Лея насупилась.
– Послушай, у нас были неудачи, но…
– Неудачи? – Брови Хана взметнулись так высоко, что чуть было не выпрыгнули со лба. – Ты сказала «неудачи»? Уж не имеешь ли ты в виду тот случай, когда мы позорно бежали со встречи на Рилоте, так как твои «контакты» оказались людьми из Бригады Мира?
– О, как и твои так называемые «хорошие друзья» на Биммисаари? Те, которые хотели украсить свои спидеры нашими черепами.
– Ах вот как? – проревел Хан. – На Биммисаари всё шло хорошо, до тех пор пока ты…
Они продолжили препираться, и Джейсен смотрел на это со смешанными чувствами. С одной стороны, это напомнило ему о прежних временах, насколько он вообще мог их помнить. Они всегда были такими… пока не погиб Чубакка. А потом – потом они почти не разговаривали. Эта вечная тишина была самым ужасным, что Джейсен когда-либо испытывал. Теперь они верещали, как и прежде, но что-то сломалось в них. Что-то исчезло: какое-то добродушие, которое лежало в основе всех их споров. Хотя, когда говоришь неверные слова, очень часто что-то начинает ломаться.
