– В общем-то да… – пожал плечами принц. – Надо только немного потренироваться, восстановить навыки.
Бабушка кивнула Констанции, и та сразу протянула Хранительнице радужный голографический диск, на котором черными буквами, в центре, стояло обозначение «ONI-K». Старушка передала диск Теодору Тот с помощью ручного визирующего устройства принялся просматривать документы. Изучал недолго – уже в следующую секунду вскинул голову и растерянно спросил:
– Паспорт и техническое описание «Ориона»?
– Конечно, – кивнула Флоримель. – Я хотела подарить тебе эту машину в более благоприятных условиях. Когда тебе исполнится двадцать пять…
Она еще что-то сказала, но Теодор уже не слушал бабушку. Он глотал одну страницу за другой. Флоримель обменялась взглядами с Констанцией.
Наконец Теодор оторвался от окуляра и растерянно развел руками.
– Но это же робот генерала Керенского?!
– Замечательное открытие, не так ли? – вопросом на вопрос ответила бабушка. – Семь лет назад я организовала исследовательскую экспедицию и в системе Новый Самарканд нашла астероид…
– Тебе удалось обнаружить ангар, набитый боевыми роботами времен Звездной Лиги? Но как же ты смогла сохранить это в секрете?..
– Ну, это не совсем ангар. Скорее свалка битых машин… Склад разграбленного военного снаряжения, разукомплектованных роботов, брошенных генералом Керенским, когда он решил вместе со своей армией покинуть пределы Внутренней Сферы и удалиться в неизвестные просторы Галактики. Он не видел иного выхода в ситуации, когда вот-вот начнется война за раздел наследства Лиги. Вероятно, они не могли захватить с собой все, что имели.
То, что мы нашли, – продолжила она, – представляло собой хлам. Даже этот «Орион», законсервированный и опечатанный, помещенный в особую металлическую капсулу, был ободран до нитки, однако, в отличие от остальных роботов, его не уничтожили с помощью уложенных в корпус зарядов. Генерал, видно, пожалел своего боевого коня. Все равно это было только название, а не боевая машина. Семь лет его восстанавливали лучшие техники и специалисты Синдиката. Кое-какие заказы мы разместили на заводах Лиги Свободных Миров. Только там во всей Внутренней Сфере еще могли воспроизвести модель «Ориона». Кое-какие детали изготовили вручную…
– Это слишком ценный дар. – Теодор покачал головой, затем протянул диск Флоримель. – Я не могу его принять.
– Дареному коню в зубы не смотрят – так, кажется, выражаются на славянских планетах, – укорила его Хранительница. – Неужели ты полагаешь, что я не прикидывала, в чьи руки должен попасть этот знаменитый робот? Это большая ценность, и ее надо использовать во благо Синдиката. На мой взгляд, только ты достоин водить его.
Теодор опустил руку с диском – так и повисла вдоль корпуса, кисть легла на траву. До молодого человека только теперь стало доходить, какой удивительный подарок сделала ему бабушка. Кем же он теперь может стать, имея в распоряжении такую грозную машину, как принадлежавший самому Керенскому «Орион»!
– Бабушка! – Голос его дрогнул. – Ты выказала такую любовь к наследнику, на которую оказался не способен сам Дракон.
Легкая печаль омрачила лицо Флоримель.
– Попытайся понять его, Теодор. Он тоже любит тебя. По-своему… На его плечах такая ответственность. За всем не уследишь.
– Но родной сын – это, по-моему, важнейшее государственное дело.
– Вот и отнесись к нему с пониманием.
– Координатор мог бы повнимательнее относиться к своему преемнику и подобрать ему что-либо более достойное… – подала голос Констанция.
Флоримель строго глянула на нее, и девушка сразу прикусила язычок. Упоминать о предстоящем назначении Теодора, уже занесенном в файлы компьютера. Хранительница строго-настрого запретила.
Теодор сделал вид, что не заметил этих взглядов.
– Возможно, – согласился он. – Командовать копьем, которое я сам выберу, это, конечно, великая честь. И граница с Домом Штайнера – куда более приятное местечко, чем нехоженые области по краю Периферии. Я так думаю, туда он меня и сошлет. – Он усмехнулся и с горечью добавил: – Чтобы никто не подумал, что Координатор делает своим родственникам поблажки. Эх, если бы мне доверили батальон да бросили на границу с Лиранским Содружеством, я смог бы достойно посчитаться с нашими вечными врагами.
– И там ты будешь поближе к своей невесте, – невинным голоском добавила Констанция.
– Со ка! – фыркнул Теодор. – Он настолько озабочен производством наследников, что сами наследники его мало интересуют! Отец, должно быть, полагает, что, если рядом со мной окажется женщина, я тут же наброшусь на нее, как застоявшийся жеребец. – Теодор печально покачал головой. – Я так полагаю, что он только и ждет от меня, что моя супруга произведет на свет еще одного маленького Куриту, после чего он с облегчением засунет меня в какую-нибудь дыру и умоет руки.
– Он обязан заботиться о благе государства, – напомнила внуку Флоримель.
– Да ни о чем он не заботится, кроме своих, каких-то непонятных, совершенно неприемлемых идей. Вот что интересно – откуда появляются эти идеи? Уж не работа ли это KBБ?
– Их долг – информировать руководство, – возразила Флоримель.
Теодор угрюмо замолчал, затем неожиданно кивнул. Был ли этот жест выражением согласия или брату в этот момент открылось что-то важное, пока невыразимое, Констанция не смогла разобрать.
– Вакаримас. Значит, мой долг заключается в изготовлении наследников, и ни в чем больше? Нет, серьезно! Кроме этой функции, я ни на что другое не годен – так, по крайней мере, считает отец.
После этой тирады принц простился с родственницами и удалился.
Констанция помогла Хранительнице подняться на ноги.
– Его дух высок, – сказала девушка, – помыслы чисты. К тому же он неплохо контролирует свои чувства.
Флоримель пожала плечами.
– Так же, как любой из нас, оказавшийся в подобном положении.
Театр Лотуса
Мюнхен
Радштадт
Военный округ Расалхаг
Синдикат Дракона
29 июля 3019 года
Бородатый мужчина, известный ограниченному кругу людей под прозвищем Алмаз, нахмурился. Последний приглашенный – Опал – запаздывал. Толстый торговец, как обычно, начинал нервничать. Если Опал попал в руки КВБ или сам явился туда – дело плохо.
Ну, это уж ты хватил лишку… Если бы такое случилось, их давно взяли бы под наблюдение, но ничего подобного люди Алмаза пока не обнаружили. А ребята у него ушлые, толковые. Это один из них предложил в качестве места встречи находившийся на краю банкротства театрик. Одна беда – в случае попытки захвата здесь долго не продержаться. Уйти отсюда тоже будет непросто. Но эти трудности не шли ни в какое сравнение с удобством организации нелегальной сходки.
