— Рад тебя видеть живым, брат рейнджер. Прими мои поздравления с благополучным возвращением оттуда.
— С кем не бывает, а с нами каждый день.
— Ну, да, — кисло протянул Лекса, не выразив ни малейшей охоты шутить дальше на заданную тему.
Ему еще в кадетах втемяшилось, будто бы его душа черт знает где пребывала сорок дней, прежде чем он пришел в себя во чреве амниотического бака. Лекса Бармицин потом долго и въедливо выяснял у отцов-метадоксов, не угодила ли его бессмертная душа в какой-нибудь ад на то время; или, может быть, тогда он мучился в беспамятстве, по мере грехов своих, где-нибудь в католическом чистилище.
По крайней степени, сейчас Лек Бармиц выглядел смущенно-виноватым, словно ему впрямь было неловко оттого, что Хампер опять побывал за гранью жизни и смерти, а он, такой-сякой Бармиц, по-прежнему жив-здоров, в ус не дует и нос в табаке.
— Брось киснуть, Лекса. Там, вообще-то, ничего нет.
— Легко сказать, ты ведь уже в третий раз. А вдруг душа уйдет и не вернется?
— Я же обернулся в лучшем виде и даже, мне кажется, в улучшенном варианте.
— Вот-вот. И я о том же. Лучшему другу — лучшее предложение. На днях, Дагги, я включаюсь в Большую игру — в роли темной лошадки финала выступает ДВТ. Приглашаю в нашу команду.
— Здравия желаю! И чем я займусь, по-твоему, в конюшне "Дивитек"? Предупреждаю сразу, третьим тест-тактиком не пойду — играть в войну скучно. Младшим консультантом-помогайло тоже не катит. Третьим полевым номером из запаса? Спарринг-партнером кого-нибудь из наших?
— Бери выше, приглашаю первым номером — главным тест-игроком.
— Я же еще не в форме, Лекса.
— Потренируешься. Как-никак, девять месяцев впереди. А "Дивитек", хе-хе, как обычно всех удивит…
Вынашивать согласие можно было еще долго, и Даг Хампер рассудительно обещал очень хорошо подумать, прежде чем разродиться окончательным решением. При всем при том, не мешало бы как след приглядеться, на кой черт, ляд светлейший князь Бармиц-старший вдруг решил подключить свою русскую родину-мать, вотчину-мафию Сирин Веди к участию в большой азартной игре военно-технологических корпораций империи. Несомненно, ДВТ и другим комбат-компаниям системы есть что продемонстрировать вооруженной Ойкумене и, конкретно, Содружеству суперлативных миров. Но кто их знает, этих непутевых русских, не постижимых ни уму, ни разуму? Пути их, воистину, неисповедимы.
Впрочем, тайны русских исповедей, проповедей, так же, как и древнерусских летописей, на тот момент Дага Хампера особо не волновали. Гораздо больше он был озабочен уже случившимися событиями шестимесячной давности по экуменическому летоисчислению.
По такому случаю, он еще раз практическим путем проверил, как покойно бубнит дидакт-процессор, в сознании беспрепятственно крутятся пансенсорные образы, а тело как наяву ощущает леденящий ветер за северным полярным кругом на четвертой Саксонии где-то на тактических занятиях, куда в полном составе прибыл их учебный взвод "С".
Хватит воспоминаний, пора немного вздремнуть. Для протокола.
Даг осторожно отстранился от пансенсорной ретроспективы и через дополнительную реальность БИМа окольными путями, крадучись, вышел в интергал, чтобы связаться с тем маленьким кадетиком, стоявшим рядом с ним на тактике, зябко поводя хрупкими плечиками, двадцать два с лишним стандартных года тому назад. Ради чего он предварительно перехватил управление пансенсорным браслетом-коммуникатором дежурной медсестры, дремавшей на посту в коридоре, и в режиме реального времени задействовал глубокое шифрование текстового диалога:
— Привет, сестрица рейнджер Мин Льян.
— Хоть и не вижу сейчас, но я все равно, в любое время дня и ночи, рада видеть тебя, Дагги.
— Канал хорошо прикрыт?
— А то! После твоей гибели на Крейне у меня по всей империи Синий ордонанс.
— Давай выкладывай, что накопала.
— Только факты. Сначала твердое железо. Тебя заваливший беспилотник — производства "Дивитек Инкорпорейтед"…
— Ну, Лекса, удружил! Удивил и поразил. Одновременно. И оба удара со смертельным исходом. Извини, перебил.
— Понимаю и продолжаю. Последний раз беспилотник проходил профилактику на Сирине ровно за две стандартные недели до выхода из-под контроля. Разделавшись с тобой, он сразу скис. После зачистки сочли — у него мозги набекрень и отправили на завод-изготовитель по распоряжению регионального штаба рейнджеров для проведения дальнейших следственных действий. Распорядился лично полковник Гор Редверт-старший. В системе Сирин на грузовой шаттл было совершено нападение, предположительно, картлийских пиратов. Вместе с захватчиками груз был уничтожен территориальным патрульным крейсером. Это полуофициально. По другой версии, груз, пираты и наш безумный беспилотник счастливо убыли в нуль-неизвестность прямо из-под носа сиринского патруля, а тот аннигилировал для полного счастья две подходящие ложные цели.
Теперь мягкая рухлядь, то бишь люди. Территориальным патрулем командовал секунд-майор Пилец, зять все того же Редверта-старшего, женат на любимой младшей сестренке нашего Айва.
Никто из террористов, взятых живьем на станции, ничего о тебе не знал. Проверено. Тех двоих, кого ты ждал в засаде, пустил в тщательный распыл второй, вполне вменяемый беспилотник. Как выяснилось — центральный ментатор там перестраховался. Второй экраноплан остался на станции.
— Мне тут останки невинно убиенного БИМа недавно подкинули. Из какого нуля взялся первый? Который нас на гренки разделал.
— Выясню. Но сперва мне аварийную запись.
— Возьмешь в нашем почтовом ящике. Код по восьмому варианту. Беспилотник — это первое. Теперь второе блюдо. Расковыряй про жандарма в накопителе, по креденциалам Вэс Данкин. Сказал: сержант из рейнджеров, синий резерв. Увидишь в сохраненке. Как-то уж очень шустро он завалил того черта в накопителе.
— Проверю.
— На десерт, Мин, пошеруди аварийки на станции. Поздновато, ясное дело, но ничего. В моей на шлюзе были почему-то только жандармские варежки. Сбруя — сплошь сырье для утилизатора.
— Посмотрим.
— Это все. На прощание тысяча поцелуев, прекраснейшая сеньорита Минерва Льянтен.
— Дагги! Сколько раз я просила так меня не называть?
— Как всегда, в последний раз, мой цветочек.
— Дагги, ты невозможен.
Возможно, памятуя о женской злопамятности, Даг Хампер, впоследствии обругал бы себя последними словами за то, что раскопал на первом курсе, какая у Мин цветочная фамилия в переводе со староиспанского, если бы не ее имя римской богини мудрости и войны. Потому как Минерва Льянет отличилась и в том и в другом за годы учебы в академии. К тому же ее полная фамилия соответствовала на староанглийском такому же цветистому родовому имени великого древнебританского воителя Ричарда I Плантагенета, прозванного Львиное Сердце. Это Даг выяснил на последнем курсе академии. А поскольку сердце у Мин было не менее великодушным, чем у короля Ричарда, она окончательно простила Дагу детские дразнилки.
