Уже взрослыми они ненадолго сошлись во время экспедиции на Экспарадиз. Да и теперь иногда возобновляли свои далеко не деловые отношения. Но, несмотря на близкие контакты разного рода, Даг Хампер неизменно считал Мин Льян лучшим частным детективом в доступной Ойкумене.
Завершив текстовый диалог с Мин Льян, Хампер опять включил в фоновом режиме меморизатор БИМа, до того самым неблагонамеренным образом загруженный симуляцией эротических сновидений, вздохнул, беззлобно выругав мониторинг, потому как тем, кто желает продлить себя во времени и пространстве на срок несколько больший, чем средняя продолжительность человеческой жизни в 180 лет, следовало бы забыть о частной жизни и приватности. Здравия желаем, и чертовы имплантированные железяки должны помнить все на всякий несчастный случай (упаси нас от него все нынешние и древнейшие боги!), а те, кому положено, почти всегда могут получить доступ к приватному железу и хранящейся в нем информации. Кабы не классическая аксиома прикладной кибернетики, провозглашающая древнюю истину: то, что создано программно и аппаратно, преодолевается опять же программным или аппаратным образом. Разумеется, если у пользователя достаточно нужных знаний и умений.
И с еще более глубоким вздохом Хампер вернулся к школьным и младенческим мемориям первой жизни, поскольку и в зрелые годы порой бывают крайне необходимо доскональное знание множества технических нюансов, полученное в самом нежном возрасте практическим путем.
К шести годам юный Даг Хампер, еще находясь в одном из постнатальных институтов на родной Каледонии, согласно общепринятой имперской практике, получил основные базовые знания во всех областях широко распространенных гуманитарных и естественных наук. Поскольку считалось, что возраст до шести лет является самым благоприятным периодом для получения полной и достоверной информации, могущей пригодиться, а, может, и нет, во взрослой жизни. А еще больше ранняя возрастная физиология и психология способствуют суперлативному усвоению знаний и, главным образом, первичной индивидуально-групповой социализации. Так как оно де благотворно, пребывание вне сепаратной индивидуалистической семьи, способной любительским воспитанием, устраиваемым от случаю к случаю, быстро превратить собственное чадо в матерого индивидуалиста-эгоиста или, что, возможно, еще хуже — в отъявленного коллективиста-альтруиста. Ничего страшного, настоящие родители всегда подождут.
Как бы там ни было, ни Даг, ни его сверстники несчастными, всеми покинутыми сиротами себя никак не ощущали. С одной стороны, на авторитарной Каледонии была полностью запрещена практика семейного плодоношения и воспитания. С другой же, развиваясь из оплодотворенной родительской яйцеклетки в амниотическом центре, любой человеческий младенец счастливо избегал атавистического животного импринтинга, некогда на всю жизнь закабалявшего его в извечной привязанности к случайным родительским особям, совершенно безосновательно предполагавшим, что дали ему жизнь, на деле всего лишь снабдив инициирующими половыми клетками. С этим Хампер был полностью согласен. Да и верующие в его время полагали: жизнь дает исключительно божественная воля, ее образ и подобие. Тогда как атеисты были убеждены: собственной разумной жизнью они обязаны лишь спонтанной эволюции, позволивший им развиться от простейшего одноклеточного организма до меры всех вещей во Вселенной.
Ко всему прочему, атеисты-гуманисты вот уже тысячелетиями спорят, какому промежуточному существу, находящемуся в натуральной материнской утробе, дают жизнь родительские гаметы. Считать ли дееспособным субъектом два десятка зародышевых клеток, размножающихся бесполым делением? Полагать ли таковым хвостатого трехнедельного монстра, рептилиеподобную тварь в возрасте 34 дней или головастика щенячьего вида в конце второго месяца беременности? Или же натуральные родители дают неразумную объективную жизнь горбатому уродцу в конце третьего месяца внутриутробного развития? Все так же вопрошали в эпоху звездной империи ученые гуманисты, невзирая на то, что суперлативные технологии добавили яйцеголовым немало новых, сугубо виталистических вопросов. Но они как встарь и дискутировали, и дебатировали, и ставили медико-биологические эксперименты, без труда добиваясь страшноватой автономной жизнеспособности всех промежуточных продуктов внутриутробной филогенетической эволюции.
А вот церковники, особенно отцы-метадоксы, при сем злорадно потирали руки, во всеуслышание декларируя, что открытый в незапамятные времена биогенетический закон Геккеля-Мюллера, как нельзя лучше доказывает "беспочвенность ползучей эмпирики и беспредельный цинизм гуманистических бредней". В более толерантных и техногенных религиозных конфессиях скорбно руки умывали и еще более укреплялись символе веры, настаивая и утверждая, что лишь из амниотической машины может выйти человек, один к одному "адекватный образу и подобию Божьему". На том стояли и не могли иначе иерархи церкви Фиде-Нова.
Хампер был далек от дискуссий на тему медицинской теологии. Тем паче, он лично сомневался, что микроскопические омниспектральные рецепторы, незаметно имплантированные в кожу вокруг его глаз, позволяют ему разглядеть столь умозрительные образы и подобия. Хотя вовсе не по этой причине, сам от роду восьмимесячный по амниотическому счету, Даг Хампер довольно поверхностно прошелся по биологии и медицине, более углубленно занявшись усвоением математики, физики, химии, гастроматики, прикладной кибернетики и всего цикла социальных наук. Как-никак, последнее являлось его профессией. Первым делом, главное, все остальное потом. Ведь при необходимости он всегда мог освежить в долговременной памяти давным-давно обретенные, но не слишком востребованные, знания. В общем-то, много времени повторение не отнимало, а бесплатные дидакт-процессоры имелись к его услугам в любой публичной имперской библиотеке — так традиционно назывались информационно-образовательные центры в Содружестве суперлативных миров.
Каледония-Кварта, где родился и рос Даг Хампер, не считалась достаточно продвинутым миром, но и там суперлативный уровень человеческого развития почти достигал имперских эталонов. Из чего следовало, что ровно в шесть лет Даг вступил в пору групповой, вторичной социализации. Вот тогда-то, без импринтинга, уже не крикливым бестолковым младенцем, зависящим от материнского вскармливания, он обрел сразу две семьи. Сперва он вошел долгожданным сыном и братом в одну семью поменьше, состоявшую из отца, матери и двух сестер, затем в ту, что побольше — из наставников и одноклассников по высшей школе.
