"Молодец", — снова обозначил себя подхалим.
Оставив его комментарии без внимания, я двинулся дальше. По информации Эйли бодрствовала ещё парочка, остальных, вероятнее всего, можно будет обезвредить спящими. Осторожно переместившись в направлении слабых звуков, доносящихся из ближайшей лачуги, я приготовился к новому поединку. В этот раз, распахнув дверь, с сожалением отметил, что оба противника находятся в полной боевой готовности. Не теряя драгоценных секунд, мгновенно нанёс удар в голову ближайшему из них. Однако быстрая атака не принесла желаемого результата. Каким-то чудом парню удалось увернуться, и хук, чуть задев его скулу, ушёл в сторону. Перегруппировавшись, в следующей попытке я отработал серией, в конце концов, всё же добившись своего. Боец рухнул в угол и застыл в нелепой позе. Однако его напарник, не позволяя развернуться, ударом с обеих ног вынес меня наружу, вышибив при этом и хлипкую входную дверь. От неожиданности я на какое-то время потерял контроль над ситуацией. Пользуясь этим, противник выскочил следом. Парень был молод, возможно, чуть за двадцать, атлетично сложен и выглядел весьма подвижным. Навыки неплохого бойца читались в нём сразу. Решив обойти свою цель справа, он, молниеносно переместившись, произвёл атаку. Однако Ву вовремя увеличил дистанцию, и соперник, вдоволь помолотив воздух, вернулся обратно. Пританцовывая и пытаясь отвлечь внимание, он какое-то время выбирал тактику, а затем, явно определившись в своих планах, продолжил наступление. Давая понять, что ищет удобную для нового броска позицию, парень принялся закладывать вокруг меня широкую карусель, но не пройдя и четверти пути вновь ринулся в бой. Наёмник оказался неплох, однако, несмотря на всё его мастерство, Ву мог бы без труда с ним справиться. Тем не менее, я не спешил заканчивать поединок. Возможно, мне импонировал сам стиль ведения боя молодым человеком. Движения парня были выверенными и плавными, при этом удары наносились стремительно и агрессивно. Несомненно, в тот момент он казался мне идеальным соперником, и поэтому, в следующем выпаде, когда Ву, ловко увернувшись, поймал на болевой его руку, и оставалось лишь отправить парня отдыхать, я, щёлкнув того по носу, освободил захват. Мне очень хотелось продолжать схватку, и совершенно позабыв о реальности происходящего, я допустил роковую ошибку.
Получив свободу, противник пришёл в ярость. Резко вскочив с колен, он закричал так, что впору было затыкать уши. Я понимал этот язык. Парень, сообщая остальным, что в лагере чужак, поднимал тревогу. Слишком поздно осознав свою оплошность и стремясь быстрее всё исправить, я каскадом ударов отправил бойца в горизонтальное положение.
Однако было уже поздно. Лагерь ожил. То и дело хлопающие отовсюду двери выпускали наружу всё новых и новых проснувшихся наёмников. Хватая оружие, на ходу набрасывая на себя верхнюю одежду, мужчины быстро заполняли узкую улицу. Настроение заметно ухудшилось.
— Не паникуй, — услышал я Эйли, — задача усложнилась, но всё ещё можно исправить. Наиболее опасны двое справа. Судя по их поведению, имеют высокие навыки боя. Сейчас начнётся стрельба, так что работай на опережение.
В ту же секунду, подчиняясь действиям Ву, я, вдруг резко прогнувшись назад, завис параллельно земле. Внезапно по позиции, которую занимал секунду тому, прошлась автоматная очередь. Пули, не причинив вреда, овеяли лицо волной горячего воздуха. Стрелявший, по всей видимости, предельно раздосадованный неудачной попыткой, удобнее перехватив автомат, направил его чуть ниже. Словно открыв у себя второе дыхание, я выполнил кувырок вперёд, и в несколько шагов сократив расстояние, приблизился к стрелку вплотную. На этот раз смертоносный металл со свистом вспорол землю там, где я только что находился. Не давая наёмнику возможности опомниться, я выдернул оружие из его рук и, развернув прикладом вперёд, нанёс сокрушительный удар в лицо. Андреналин зашкаливал, и сила, судя по всему, была превышена. Мужчину, вмиг оторвав от земли, отбросило на несколько шагов назад. Разворот и атака следующего бойца. Теперь Ву двигался настолько быстро, что для противников это явилось шоком. Малая дистанция уже не позволяла им применить оружие, поэтому, зажав в кольцо, нападавшие попытались лишить меня манёвра. Помня о допущенной ошибке, я не медля устремился в бой. Сметая последние преграды на своём пути, Ву не испытывая особых проблем, одного за другим сокрушил всех. Словно некий боевой механизм, проходя по целям молниеносными сериями ударов, он не оставлял соперникам ни малейшего шанса. В таком сумасшедшем темпе поединок продолжался около минуты, после чего всё было кончено. Распластавшиеся повсеместно тела более не представляли опасности, и я устремился в жилище, где должен был находиться мальчик. Но, к моему удивлению, строение оказалось пустым. Внезапно я заметил, как на окраине посёлка, пытаясь укрыться за стеной ветхого дома, пара мужчин в комуфляжах спешно заталкивают парня в стоящий на обочине автомобиль. Не раздумывая, бросился за ними. Даже не предполагая, что могу бегать настолько быстро, в один миг преодолев разделяющее нас пространство, я настиг беглецов. Ими оказались именно те двое бойцов, на которых и заостряла моё внимание Эйли. Глядя на выражение лиц застигнутых врасплох наёмников, становилось понятным, что они крайне впечатлены увиденным. Уставившись на меня круглыми от изумления глазами, солдаты постепенно приходили в себя. Стоящий справа вдруг выхватил большой армейский нож и, несколько раз переложив оружие в ладони, нервно спросил:
— Ты кто?
— Судя по твоей реакции, тот, кого ты боишься, — продолжая сближаться, ответил я.
Простой ответ почему-то привёл мужчину в ярость. Даже не поинтересовавшись, откуда я знаю их речь, он двинулся вперёд. Расположенный напротив безоружный человек, позволяющий себе подобные дерзости, по всей видимости, сильно озадачивал парня. Ситуация явно была для него неординарной и требовала иного решения, однако бушующий внутри гнев не позволял наёмнику мыслить трезво.
Эйли, как всегда, оказалась права. Противник явился отменным, хорошо знавшим своё дело бойцом. Действия парня были выверенны и экономны. Управлять оружием с такой лёгкостью мог только настоящий профи. Сокращая дистанцию, он медленно приближался и, не доходя пары шагов до возможной точки атаки, словно внезапно передумав, качнулся влево, одновременно выполняя резкий, боковой мах ножом. Попав под подобный удар подняться стало бы уже невозможно, но Ву вовремя увёл меня в сторону, и этого хватило, чтобы лезвие прошло в нескольких сантиметрах от шеи. Не поняв, почему странный человек всё ещё стоит на ногах, противник озадаченно посмотрел на своё оружие. В очередной раз переложив его в руке и изменив хват, он снова ринулся в бой.
Прекрасно поставленные скупые движения выдавали в нём мастера. Серии смертельных выпадов сыпались теперь безостановочно, вынуждая меня менять не только положение тела, но и траектории отхода. Отказавшись от оружия и попросту не отвечая на действия соперника, мне всякий раз лишь в последнюю секунду удавалось уйти с линии его атак, тем самым всё больше приводя парня в бешенство. Видя тщетность своих усилий, боец страшно выругался, и далее, уже не утруждая себя мыслями о защите, атаковал абсолютно открыто. Во время одной из них, наказывая за бранные слова, я несильно ударил его по губам тыльной стороной ладони.
— Вместо жвачки, — сообщил я.
На секунду опешив, мужчина окончательно потерял над собой контроль. Так и не совладав с яростью, он вновь двинулся вперёд. Пытаясь добраться до меня любой ценой, парень шёл напролом. Отклонившись от очередного выпада, Ву ловко перехватил его руку и одним коротким движением сломал бойцу кисть. Взвыв от боли, тот упал на колени. Завершая противостояние, я нанёс сопернику резкий удар в голову. Безвольным кулем рухнув в пыль, мужчина выбыл.
Последний оставшийся в строю наёмник, не в силах поверить в произошедшее, не раздумывая выхватил висящий в плечевой кобуре пистолет.
