— Что тебе нужно? — он направил оружие мне в лицо.
— Я пришёл за мальчиком.
Мужчина вдруг не выдержал.
— Я знал, что этим всё и закончится, — закричал он, — говорил же, мальчишка странный, но никто не хотел меня слушать.
Держа на прицеле голову и медленно отступая к машине, он открыл дверь, выдернул оттуда парня и с силой швырнул того в мою сторону. Ребёнок, не удержавшись на ногах, упал на дорогу.
— Убью тебя, за ним явятся другие, — почему-то оглядываясь по сторонам, произнёс боец.
Не медля более, он вскочил в автомобиль и, вдавив до упора педаль газа, сорвал машину с места. Я опустился перед мальчиком на колено.
— Не бойся, я не причиню тебе вред.
Огромные глаза ребёнка, внимательно меня изучив, остановились на удалявшемся вдаль внедорожнике.
— Я и не боюсь. Я тебя вижу, — как нечто само собой разумеющееся, сказал он, — ты безнаказанно отпустишь его?
В голове тут же возникла Эйл.
— "Вижу" — имеется в виду "знаю, понимаю, кто ты, осознаю, что несёшь внутри себя".
— Он уже сам себя наказал, — проследив за его взглядом, ответил я, — теперь это лишь вопрос времени.
Глаза паренька поражали с первых секунд. Чёрные, как смоль, они смотрели так, будто принадлежали столетнему старику. В них крылось столько потаённого смысла, что, казалось, они видят человека насквозь и ведают все его сокровенные мысли. Но от осознания того, что перед тобой всего лишь ребёнок, по спине невольно пробежали мурашки. Стараясь быстрее избавиться от странного состояния, я обратился к куратору:
— Эйл, теперь ты можешь меня поздравить?
— Задание не завершено, — как-то излишне настороженно ответила она, — вероятность новой атаки более пятидесяти процентов.
— Да брось ты, какая атака? Только посмотри на них, — я, с гордостью победителя, указал на поверженных мужчин.
— Немедленно уходите оттуда, — внезапно сказала учитель.
Девушка явно была чем-то обеспокоена.
"Точно бабушка", — с усмешкой подумал я, но всё-таки, взяв мальчика за руку, направился в заданный квадрат.
Однако не успели мы сделать и десятка шагов, как парнишка, с чувством собственного достоинства освободив руку, дальше двинулся сам.
"Ну и фрукт", — покачал я головой.
До пункта назначения оставалось ещё метров двести, когда из дома напротив раздалась длинная автоматная очередь. Реакция Ву была молниеносной. Повалившись, словно мешок в дорожную пыль, он в очередной раз спас мне жизнь. В голове красной лампой вспыхнула мысль:
"Объект!!!"
Вопреки ожиданиям, парнишка даже и не думал прятаться. Держа голову высоко поднятой, он, гордо выпрямившись во весь свой маленький рост, казалось, с большим интересом наблюдает сейчас за моими странными действиями. Поняв, что приказывать ему бесполезно, я мгновенно вскочил, и в очередной раз исполняя роль маятника, бросился к парню. Вторая очередь не заставила себя долго ждать. Сейчас пули, засыпав пылью глаза, вспороли землю прямо у меня под ногами, и если бы не Ву, я был бы мёртв уже как минимум дважды. Стремясь быстрее преодолеть последнее разделявшее нас расстояние, я прыгнул одновременно с новыми выстрелами. На лету ухватившись за плечо бесстрашного мальчугана, с силой рванул его вниз, заставляя наконец-то упасть. Однако при этом просто физически ощутил, как одна из пуль достигла цели. Парень внезапно дёрнулся, и подчиняясь силе инерции, рухнул в песок. Сосредоточившись на уничтожении стрелка, я, выписывая невообразимые кульбиты, бросился к дому. Огонь оттуда теперь вёлся не переставая. Обезумев от того, что никак не может поразить одинокую мишень, стрелявший впал в неконтролируемую панику, один за другим до отказа опустошая магазины. Ворвавшись внутрь, Ву без колебаний сбил бойца с ног и, расположившись сверху, страшным по силе ударом завершил дело. Спустя десяток секунд я вернулся к мальчику.
Тот был ещё жив. Не проронив ни звука и даже не пытаясь просить о помощи, он смотрел на меня так, словно ничего и не произошло. Я бережно поднял его на руки и понёс к месту эвакуации.
— Ты Светлый, — едва различимо прошептал ребёнок, и глаза парня закрылись.
Не думая, что он хотел этим сказать, я быстро добрался до точки назначения. Все мысли были теперь лишь о мальчишке. Крепко зажав рукой его рану и изо всех сил пытаясь остановить кровотечение, я активировал запуск Портала.
— Отсчёт, — сообщила программа.
Над головой появилась постепенно меняющая форму прозрачная сфера и, плавно переходя в некий цилиндр, застыла в пространстве.
— Вход, — информация звучала предельно лаконично.
В следующий момент нас накрыло образовавшимся в воздухе куполом, а зарождающееся внутри движение дало понять, что вскоре произойдёт нечто необычное. Внезапно провалившись в пустоту, мы оказались окружены яркими, различными по размеру цветными линиями. Стараясь сберечь оставшуюся энергию и использовать её на сохранение жизненных сил, я, отключив Ву, последовал заученным наизусть инструкциям Эйли.
ГЛАВА 8
— Исмат жив, — откуда-то издалека дошли до меня слова Эйли.
Разомкнув тяжёлые веки, я с трудом сообразил, где нахожусь. Девушка, заботливо склонившись рядом, смотрела мне прямо в глаза.
— Как себя чувствуешь? — спросила она.
— Терпимо, — соврал я.
"Ага", — простонал Эго, — на мне как-будто танк развернулся.
— В первые самостоятельные Переходы всегда так, — попыталась успокоить меня Эйл, — постепенно Материи адаптируются к структурным изменениям и станет проще. Ты неплохо справился с контролем Портала.
Чтобы увести разговор в сторону от моего самочувствия, я спросил:
— Ты сказала Исмат?
— Да. Центр. Это его имя.
— Что с ним?
— Всё обошлось. Сейчас он в безопасности. На полное восстановление понадобится около трёх дней.
— Так быстро? — помня ранение мальчика, удивился я, — а как долго я здесь валяюсь?
— Двое суток, — ответила девушка.
Мне стало стыдно.
— Сколько? И это после первого же задания? Я что, настолько слаб?
— Успокойся, — улыбнулась куратор, — в твоём случае, это нормально. Ты впервые в Реале работал с Ву, а это, надо сказать, очень энергозатратная программа, плюс самостоятельно контролируемое перемещение во Времени. Постепенно восстановления будут проходить гораздо быстрее.
Голова кружилась, в ушах стоял звон, но, несмотря на это, я, приподнявшись, захотел сам пройтись по гроту, теперь представляющему собой некий медицинский центр. Получалось слабо. Ноги казались ватными, а тело ныло так, словно я сутками таскал на себе мешки с песком. Видя моё состояние, Эйли поспешила усадить меня в кресло и сказала:
— Сейчас тебе лучше отдохнуть. Для восполнения затрат понадобится время. К тому же, необходимо обсудить наши дальнейшие действия. У Наставников возникло недопонимание в оценке ситуации. Уровень несоответствия принятия решений повлёк за собой необоснованные потери, которые отняли более тридцати процентов энергии. Мы были на грани срыва операции. В случае утраты Центра, его фрагмент Полотна стал бы для нас недоступен, что в дальнейшем неминуемо привело бы к нарушению Равновесия в этой части Мира. Соответственно, проект "Э" оказался бы полностью завершёным, а выбор Ключа признан преждевременным. Чтобы не допустить этого, Даниил лично поручился за тебя перед Советом, добившись продолжения обучения и восполнил все допущенные тобой энергозатраты. Скажу прямо, сделать это было не так-то просто.
Она замолчала.
— Проект "Э" — это я?
— Да, — ответила Эйли.
— Почему "Э"?
— Сейчас ты не располагаешь возможностью принять всю необходимую для этого информацию, — сообщила она.
На огромном вновь появившемся в воздухе экране отразились показатели выполненного задания. Сухая, разобранная до мелочей статистика, указывающая на просчёты и бессмысленные действия допущенные мной в процессе боя, была неумолима.
