раздался её слабый голос. — Он будет прислушиваться ко мне почти по любому вопросу, но «блаженство»… это его любимый проект. Его наследие. Нарциния… эта девушка могла сделать мир намного лучше. Она чудо. Но отец… отец не хочет никого спасать. Он предпочтёт быть королём кладбища.
Ливия больше не была похожа на царственную, уверенную в себе дочь Августа. Маска пала, и под ней Райан увидел молодую женщину под слишком большим давлением, на которую возложили нежелательные ожидания.
В этот момент она выглядела настолько уязвимой, что гнев Райана улетучился.
— Ливия, тебе не нужно этого делать, если ты не хочешь, — сказал он, взяв её за руку. Её пальцы на ощупь были такими холодными. — Даже если они твоя семья. У тебя есть право уйти.
— Я должна, — ответила она, отталкивая его руку и вытирая слезы. — Иначе организацию возглавит кто похуже.
Ливии потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть самообладание, она вдыхала и выдыхала, пока Райан смотрел.
— Я просто хочу защитить свою семью, Райан, — сказала она. — Если… кем бы они ни были, они остаются моей семьёй. Мой отец… мой отец такой, какой есть, но, в конце концов, он всё ещё мой отец. Ты понимаешь?
От этих слов Райан вздрогнул, поскольку они вернули его в самые мрачные дни его детства.
— Я не хочу, чтобы они умерли, — вздохнула Ливия. — Это всё, о чём я прошу. Я хочу их защитить. От Dynamis, от Меты. Если потребуется, от тебя.
— Ты не сможешь оградить их от последствий их действий. — Угроза Карнавала уже нависла над империей Августа.
— Я знаю, но я всё равно буду пытаться защитить их. Если… — Она изо всех сил пыталась подобрать слова, её брови сузились от сдерживаемого разочарования. — Я просто хочу знать, что ты им не угрожаешь. Что ты не собираешься нас убить. Если ты можешь гарантировать это, тогда… тогда я сохраню твои секреты и оставлю тебя в покое. Это всё.
Райан открыл рот, закрыл и, в итоге, решил её успокоить:
— Я не хочу убивать тебя или твою семью, Ливия.
Если подумать, разве не этого он всегда хотел? Кого-то, кто сможет вспомнить его? Его первой инстинктивной реакцией была паранойя, но в предыдущем цикле она только помогала. Молниеносный папаша был невероятным засранцем, но его дочь казалась… славной, за неимением лучшего термина?
— Дело в том, что я… — сказал Райан, пытаясь подобрать слова. — Я всегда надеялся, что произойдёт что-то подобное. Что появится кто-то вроде тебя и вспомнит меня. Но теперь, когда это наконец случилось, я не знаю, что с этим делать. Это…
— В новинку? — предположила она со вздохом.
— Да, — кивнул он. — И не забавно. Я привык всё контролировать в цикле, а теперь ты угрожаешь лишить меня всего моего прогресса.
— Я понимаю, — ответила Ливия с натянутой улыбкой. — У меня такие же чувства на твой счёт. Я никогда не встречала человека, невосприимчивого к моей силе. Это… немного страшно и тревожно. Я не знаю, чего ожидать.
Они оба боялись друг друга.
Дилемма ежа снова в деле!
В конце концов, после долгой минуты размышлений, Райан принял решение. Это был очень рискованный ход, но он уже давно бросил свои фишки на стол. С таким же успехом он мог бы дождаться ривера[1].
— Хорошо, если ты хочешь знать всю правду о моей силе, то я дам её. — Он будет с ней так же честен, как с Лен и Жасмин. — Но доверие — это улица с двусторонним движением.
Некоторое время она с задумчивым лицом обдумывала его предложение.
— Что ты хочешь взамен?
— Я тоже хочу правду.
— Откуда мне знать, что ты не воспользуешься информацией, которую я предоставлю, против меня во время следующей попытки?
— Какие гарантии, что ты не отправишь свою армию Геномов по мою душу? — Райан пожал плечами. — Дело в том, что если ни один из нас не желает рисковать, то у нас останется всего один путь. И…
Он посмотрел на эту женщину, которая так сильно напоминала ему кое-кого другого.
— И я не хочу им идти.
Дочь Августа ничего не сказала, обдумывая предложение и потягивая кофе. В конце концов она приняла решение.
— Хорошо, — объявила Ливия, ставя чашку на стол. — Я принимаю твои условия.
— Тогда первый вопрос, — спросил Райан, глядя на стены. — Почему этот мотель?
Она слегка усмехнулась, снимая часть царящего в комнате напряжения.
— Это первое, что ты хочешь знать?
— Здесь уютно, но краска на стенах не в моём вкусе. Тебе бы попробовать фиолетовый, он отлично со всем сочетается.
— Мы с Феликсом использовали его как своего рода «укрытие», — призналась Ливия, глядя на шахматную доску. — Это было личное убежище, которым мы пользовались, когда хотели побыть подальше от наших семей. Он 3, и те немногие, кто о нём знает, держат свой рот на замке. Поскольку ты присоединился к «Иль мильоре», я подумала, что это будет хорошая нейтральная территория.
Райан усмехнулся.
— Я отругаю котёнка за отсутствие вкуса.
— Как он? — спросила она мягким тоном, словно боялась ответа. — Феликс?
— Разве ты не знаешь, с твоей-то силой? — спросил Райан, прежде чем честно ответить. — Он в порядке, но разочарован. «Иль мильоре» оказались не так хороши, как их рекламируют, но он оправится. Но я не думаю, что он вернётся.
— Не вернётся, — вздохнув, согласилась Ливия. — Его родители верят, что он «поумнеет» и вернётся в лоно семьи, но мне лучше знать. Он всегда был слишком упрямым, на свою голову.
После короткого молчания Райан решил перейти к главной теме.
— Как ты запомнила?
— Сначала ты, Райан, — ответила она, глядя ему в глаза. — Сначала ты.
— Тебе короткую версию или длинную?
— Длинную, — твёрдо сказала она.
Райан сильно склонялся к тому, чтобы солгать ей, но, в конце концов, отказался от этой идеи. Как бы странно это ни было, курьер выполнял свои обещания, даже если о них помнил только он один.
Так что он рассказал ей обо всём без
