в остановленное время.
— Кажется, я почувствовала, что ты её активировал, — сказала Ливия, когда время вернуло ход, и заметила печенье в руке. — Но теперь ясно, что я не невосприимчива к этому.
— Зато твой отец да, — пожал плечами Райан. — Одного из вас достаточно.
— О, правда? — Ливия моргнула несколько раз подряд. — Это… это может кое-что объяснить.
— Что, например? — вскинул бровь курьер.
— Временами папа как будто заикается или останавливается на полуслове, после чего повторяет, что говорит. Дядя думает, что годы дают о себе знать, но никто не осмеливается обсудить это с моим отцом. Он очень чувствителен касательно старения и, полагаю, не хочет, чтобы мы волновались.
— С его точки зрения, это, должно быть, довольно раздражающе, — сказал Райан с ухмылкой, представляя себе эту сцену.
— Я думаю, он будет разрываться между тем, чтобы завербовать тебя ради твоей силы, и тем, чтобы убить тебя за то, что ты такой раздражающий. — Ливия усмехнулась, прежде положить печенье обратно. Райан предположил, что она следит за своим весом. — По крайней мере, если он узнает о тебе.
Райан пообещал себе, что в будущем разыграет Молниеносную задницу с использованием остановки времени.
— Дай угадаю, ты стёрла время и прыгнула мимо него?[2]
— Это отсылка на что-то? — спросила Ливия, и взгляд Райана заставил её почувствовать себя неловко. — Почему ты смотришь на меня так, как будто я жалкая?
Больно быть культурным человеком в окружении невежд. Однажды он займётся обучением этой женщины.
— Моё улучшенное чувство времени говорит мне, что время сдвинулось на несколько секунд вперёд, и я почти уверен, что мы оба сделали по ходу в шахматах, — сказал он, взглянув на доску. — Ты создаёшь временную аномалию, в которой время идёт вперёд, и, поскольку я никогда раньше не испытывал такого провала в памяти, я предположу, что она воздействует на небольшую область.
— Очень хорошая догадка, — признала она. — Да, я создаю локализованную временную аномалию, в которой время ведёт себя странно. События идут так, как шли были, если бы я не использовала свою силу, но все, кроме меня, находятся в трансе и следуют сценарию. В этой аномалии я единственная, кто способна корректировать свои действия и применять силу к объектам, и при этом я неуязвима; а когда время начинает идти нормально, только я помню свои действия.
Ливия скрестила руки.
— По крайней мере… так это работает со всеми остальными.
— Но не со мной, — с ухмылкой сказал Райан. — Моё тайм-фу сильнее твоего!
— Я могу видеть результаты твоих действий, но не взаимодействовать с ними, — призналась она, нахмурившись, её гордость была задета. — Я выставила вперёд белую пешку, и чёрный конь пошёл сам по себе. Как если бы ты был призраком, способным воздействовать на физический мир, но неуязвимым для возмездия. Возможно, это потому, что ты частично существуешь в этом Пурпурном мире.
Их силы так странно взаимодействовали друг с другом, и Райан не осмелился бы пригласить Кислотный дождь за стол.
— Так в этой временной аномалии я что, нематериален? Неуязвим? — Ливия ответила на его вопрос кивком, и курьер вспомнил остров Искья. — Я думаю, ты однажды таким образом могла спасти мне жизнь.
Ливия, должно быть, пыталась «пропустить» время в попытке пережить удар «Бахамута», но её сила, вероятно, иссякла прежде, чем она смогла найти укрытие. В это же время Райан был в батисфере, и странные помехи между их силами заставили устройство уплыть. По крайней мере, это было его лучшее предположение. Ему нужно больше проб и ошибок, чтобы выяснить, как их силы на самом деле мешают друг другу.
Выражение лица принцессы из любопытного превратилось в кислое, глаза смотрели на её кофе.
— Райан, почему ты в прошлом присоединился к Августи, а теперь работаешь на наших врагов? Какую игру ты ведёшь?
— Долгая история, но я согласился разрушить фабрику «блаженства» от имени другой организации, — сказал Райан. — В противном случае они бы взяли дело в свои руки и убили бы много людей.
— Понятно. — Она усмехнулась.
— Как я вижу, ты не против. — Райан нахмурился, когда сработала его интуиция. — Последний цикл, ты настояла, чтобы я поехал на остров Искья во время твоей инспекции обороны. Несмотря на то, что не было никаких причин мне туда ехать. Ты хотела, чтобы я саботировал эту наркоферму.
— Я, должно быть, подозревала, что с тобой что-то не так, — ответила Ливия, глядя в сторону. — Кто тебя попросил это сделать? Dynamis?
— Нет.
Она посмотрела ему в глаза.
— Тогда кто?
Райан заколебался. Он вспомнил, как она вела себя с Покровом в прошлый раз, и у него возникло чувство, что её претензии к Карнавалу были личными. Если она узнает, Августи выследят Покрова, а курьер не хотел, чтобы его прозрачный союзник погиб.
— Я не могу тебе сказать.
Он моментально почувствовал, как в комнате снова нарастает напряжение.
— Понятно, — ледяным тоном сказала Ливия. — Тогда как я умерла в прошлый раз?
— Ты правда хочешь знать? — спросил Райан, и она резко кивнула. — Мета убила тебя из орбитального лазера.
Принцесса моргнула, переваривая его ответ, а затем нахмурилась.
— Ты врёшь.
— Как бы я хотел, — ответил Райан, воспоминание о той катастрофе испортило ему настроение. — Я работаю над тем, чтобы предотвратить это.
— Это невозможно, я должна была это предвидеть, — возразила Ливия.
— Ты продолжала видеть себя умирающей в альтернативных реальностях.
— Тогда это может означать только две вещи, — сказала она, скрестив руки. — Либо у Мета-банды есть метод противодействия моей силе, либо они решили атаковать меня первой в каждой альтернативной вселенной, которую я наблюдала. В противном случае некоторые из моих других «я» должны были выжить.
Мета действительно имели доступ к бункеру Мехрона и находящимся в нём технологиям, но Райан считал второй вариант более вероятным. Зная Большого Жирного Адама, он, должно быть, решил в первую очередь нанести удар по любому предсказателю, способному поднять тревогу о его планах разрушить Новый Рим.
К сожалению, у Ливии возникло ещё больше вопросов.
— Как им вообще удалось получить орбитальный лазер?
