Я же остался стоять один на небольшом нетронутом клочке песка в полном шоке.
— Что это сейчас было?..
Ошарашенный новым знакомством с существом, чья сила поистине велика, я стоял в полном одиночестве посреди сгоревших трупов и расплавленного песка. Со стороны камня воскрешения ко мне двигалась пара силуэтов. Я уже точно знал, что это были мои новоиспечённые товарищи. Они успели воскреснуть и, похоже, успели понаблюдать за моим диалогом с драконом Хаоса.
Первым до меня добежал Рафус. Громко матерясь при каждом шаге, он звонко цокал клювом и заметно прихрамывал. Позади него бежала Амелия. На первый взгляд, с ней всё было хорошо, но почему-то мне казалось, что это не так.
Остановившись рядом со мной, Рафус тяжело задышал, восстанавливая сбившееся дыхание. Простояв так полминуты, он выпрямился и, хрустнув шеей, озадачено уставился на меня. Амелия почти целиком повторила его действия, но её движения выглядели странно и скомкано, словно она витала где-то далеко в облаках и совершенно не понимала, что происходит вокруг неё самой.
— Чего тебе? — я посмотрел на пернатого воина, потерявшего свой меч после смерти, как, впрочем, и все остальное снаряжение.
Сейчас что он, что Амелия, стояли передо мной в такой же потрёпанной одежде, как и я. Правда, я был без обуви, но мне так было даже комфортнее. Всё же, высокие кожаные ботинки — это не самая удобная обувь, особенно, если ногу не прикрывает пара плотных и мягких носков.
За то время, что я находился в чистилище, я ещё не успел столкнуться с такими весьма неприятными трудностями, но и пробыл я здесь всего ничего. Уверен, походи я в такой обуви ещё пару часов, и без лёгких травм, по типу мозолей, мне точно было не обойтись. К счастью, ботинки всё же послужили мне верой и правдой, спасая от неприятных ожогов и смертельной западни. Потому я совершенно не переживал насчёт их пропажи. Свою цель они выполнили, а бродить босиком по песку, это я за милую душу. Разве что, об удобной обуви всё же нужно будет поразмышлять и подыскать мне сносную пару.
— Что это сейчас была за хрень?! — Рафус не выдержал и закричал, бешено глядя то на меня, то в небо.
Неожиданный удар молнии вдалеке заставил его дёрнуться и опуститься ближе к земле. Усмехнувшись, я хлопнул пернатого по плечу, прекрасно понимая, что даже если Хаос его и услышал, то точно не воспринял подобное на свой счёт:
— Не сцы! Это наши теперь. — весело ответил я и взглянул на Амелию. — Кстати! Привет, мы с тобой так и не познакомились. Меня Цербер зовут.
Протянув девушке руку, я заметил что-то неладное и остановился. Переведя взгляд на Рафуса, я сделал озадаченный жест бровями. Пернатый чертыхнулся и поспешил объяснить происходящее:
— Видишь ли… Ей попалось чертовски неприятное проклятье забвения. — воин цокнул клювом и провёл у девушки перед лицом рукой. — Ничего не слышит, не видит и вообще не соображает. Обычно, такие даже не ходят, а просто сидят или валяются на земле, словно безжизненные куклы. У неё, видимо, всё иначе. Ходит за мной по пятам по старой памяти и повторяет почти все действия. Вот смотри…
Рафус подпрыгнул, и Амелия тут же повторила движение за ним точь в точь, словно цирковое животное. Я нахмурился и смерил пернатого тяжёлым взглядом:
— И как от этого избавиться?
— Без понятия. Не слышал, чтобы кому-то удавалось от него избавиться. Это очень редкое проклятье и я не слышал, чтобы кто-то его снимал. И даже если и получалось, то об этом за бесплатно не расскажут. Слишком ценная информация. Ведь сам ты себе его не снимешь, только если кто-то это сделает за тебя. И как ты понимаешь, никто без собственной выгоды подобным заниматься не станет.
— Неужели никто и никогда не пробовал? Чёрный жетон такой дорогой?
— Чёрный нет, но одного его не хватит. Никто не знает, сколько и каких жетонов нужно для снятия забвения, кроме того, кто это самое проклятие получил. А она нам не скажет, пока из этого состояния не выберется. И кто захочет методом проб и ошибок подбирать нужное количество? Ведь если не угадать, жетоны просто сгорят и ничего не изменится. Вдруг там пять красных или два золотых?.. — последние слова Рафус протянул с горькой обидой на душе. — Но я всё же попытаюсь ей помочь. Она мне дорога и я не могу её бросить.
— Твоя жена?
— Нет… сестра. — Рафус цокнул клювом и с силой сжал кулаки.
— Соболезную…
Рафус тихонько кивнул и посмотрел на Амелию. Её взгляд был направлен куда-то в сторону, в глазах отражалось тёмное небо, усеянное звёздами, а на лице царило спокойствие. Лишь лёгкие порывы ветра колыхали торчащие в разные стороны перья.
— Ладно… — вздохнув, Рафус взглянул вдаль и перевёл свой взгляд на меня. — Повозка повреждена, но не сильно. Проблема в другом, у нас нет грифонов. Все, что у нас были — убиты. Укротитель из меня хреновый и обычно этим занималась Амелия, а значит и новых нам не получить. Ума не приложу, как нам теперь действовать и как отсюда выбираться. Были бы в городе, могли бы хоть что-то придумать, а здесь…
— Так, погоди. Нам просто нужно приручить новых? Что для этого требуется?
— Не всё так просто… — Рафус, кажется, уловил мой посыл и тут же закрутил головой в разные стороны. — К ним особый подход нужен, иначе голову отгрызут. Да и на каждое приручение требуется, по меньшей мере, один чёрный жетон. А если ты неопытный, то можешь и десять потратить, так и не добившись никакого результата.
— Но попытаться мы можем? — я ехидно ухмыльнулся и посмотрел в сторону горстки пепла, оставшегося после смерти грозовых виверн.
Не став дожидаться ответа Рафуса, я подошёл к кучке и разгрёб её руками. На моём лице тут же появилась яркая улыбка.
— Бинго! — прокричал я и поднял из кучки пепла два чёрных жетона и один белый. — Это должно нам помочь!
И не успел я взять жетоны в руки, как передо мной тут же выскочила соблазнительная табличка:
Желаете использовать жетоны, чтобы снять проклятья?
Отбросив навязчивую идею и крамольные мысли в сторону, я отмахнулся от таблички и подошёл к Рафусу:
—
