портал!
Бежать за мной и предлагать помощь он не стал. Пусть он и обозвал меня «мальчиком», но есть немало охотников моего возраста. И хотя обычно они одни по порталам не ходят, а набираются опыта в составе групп, все же определенное уважение за храбрость они вызывают. Так что раз я сам не прошу о помощи, то никто и не будет мне навязывать ее. У портальных охотников так не принято.
Теоретически, он мог и попытаться меня ограбить. В портальные охотники шли разные люди. Но, не пожадничав с добычей, я поступил правильно. Мешок у меня с пояса свисал, это верно, но выглядел практически пустым – то, что я собрал с демонов, занимало места немного.
Я поспешил домой, идти предстояло больше часа. По пути еще раз прикидывал последовательность действий. Главный вопрос был – на какой размер источника мне стоит претендовать? У меня пять ингредиентов, для получения источника нормального размера хватит всего одного. И его активация, учитывая ее специфику, должна будет пройти достаточно легко. Использую два – размер источника вырастет в полтора раза, но и сложности возрастут. Ну, а если все пять – то, согласно рассказу наставника, это прямой путь к безумию. Нужна невероятно крепкая воля, чтобы сохранить рассудок. Все же ингредиенты имеют демоническую природу!
Разумеется, я верил в себя и мне хотелось использовать все пять! Но у меня было и чувство ответственности – мое поручение было чрезвычайно важным, и никто его за меня не выполнит. Я не имею права выйти из строя! Шесть десятков моих товарищей погибло, чтобы я оказался здесь!
Решил в итоге, что ограничусь четырьмя. Это было тоже очень опасно, но такой источник позволит мне в будущем по своему размеру претендовать на высший, пятнадцатый, уровень мага – грандмага! Он способен использовать очень мощные и прожорливые с точки зрения маны заклинания, не опустошая полностью свой источник. Разумеется, многое будет зависеть и от мастерства, но тут я мог рассчитывать на пройденную мной лучшую школу магии, что только можно придумать, – в действующей армии, в которой ни у кого больше не было друг от друга магических секретов. А что прошло мимо меня – то получу в Королевской Академии Магии, в ней я планирую учиться обязательно!
Так увлекся своими планами, что, только подходя к поместью, вспомнил, что открыто возвращаться в таком виде нельзя. Если отец меня увидит, то сразу поймет, что я попал в серьезный переплет. И первая мысль будет именно про порталы – вряд ли он подумает, что я просто подрался с кем-то.
Пришлось красться, прячась за кустами и деревьями, сначала к пруду. В него залез с головой – сразу смою кровь, как свою, так и демонов, и буду выглядеть лучше. Это был также и повод вернуться в дом в одних подштанниках, неся изорванную одежду свернутой в руках. Под ней я примостил и мешок с добычей, и кинжал.
Повезло, отца не встретил, Гант был занят на кухне, сестра тоже гремела чем-то в своей комнате. Повертевшись перед зеркалом, столкнулся с проблемой: две длинные, хоть и поверхностные раны были на спине, и сильно кровоточили. Попытки добраться до них с лекарством, чтобы остановить кровь, успеха не имели – спина оказалась покрыта смесью крови и целебной мази. Будь источник в порядке, можно было бы использовать лечебное заклинание, но чего нет, того нет. Ну что же, придется идти за помощью к сестре – ладно, так или иначе с ней нужно налаживать контакт, раз я все равно задумал вернуть ей источник.
Натянул чистые штаны, выглянул в коридор – Ганта и отца не видно. Подхватил лекарство и побежал к ее двери. Постучал. Сестра открыла дверь практически сразу.
– Ой, а чего ты весь такой ободранный? – с ходу задала ожидаемый вопрос она.
– Спрошу тебя просто – ты хочешь полноценный источник? – ответил я вопросом на вопрос.
Глаза сестры и так были большими, но сейчас стали еще больше. В них легко читались сразу три эмоции – изумление, недоверие и надежда.
– Конечно хочу! – ответила она, чуть помедлив. – Но это же невозможно???
– Возможно все, если мы с тобой сейчас договоримся! – решительно сказал я и, потеснив ее, вошел внутрь. Нечего мне в таком виде в коридоре торчать.
Развернувшись, сестра, все еще в шоке, увидела раны на спине.
– Ты что, в портал полез??? С хромой ногой? Да ты дурак! – раскричалась она.
– Если я могу тебе доверять, то перестань орать на весь дом! – осек ее я. – Так ты хочешь настоящий источник?
– Что я должна сделать? – наконец по-деловому отреагировала Эрли. Молодец, в этом плане она хороша – с ней реально можно договариваться. Эмоции эмоциями, на то она и девушка, но и холодный разум, и решительность у нее имеются. Да и когда валяешься почти год в параличе, тоже быстро взрослеешь!
– Первое – поклянись, что все, что я скажу, ты будешь хранить в тайне! Никому ни слова, даже отцу! – сказав это, я многозначительно замолчал, намекая на то, что иначе продолжения наш разговор иметь не будет.
Сестра поняла меня верно, и тут же сказала:
– Клянусь!
– Ладно! Первое – надеюсь ты не думаешь, что тебя спас от паралича проходивший мимо меня неизвестный и очень добрый могущественный маг?
Тут уже не только глаза Эрли стали большими, но и рот приоткрылся в изумлении.
– Не скажу как, но это был я. И точно так же я смогу вернуть тебе и источник. Теперь обработай мне раны и забинтуй, а я расскажу, что мы будем дальше делать.
Чего-чего, а перевязывать в мире, где огромная часть мужчин промышляет портальной охотой, девушки умеют. Заодно мы обсудили все вопросы и заключили союз. Конечно, я не сказал сестре, что я не ее брат и что прибыл, чтобы помешать демонам подчинить себе королевство. Поднял чисто бытовые вопросы – помог с параличом, помогу и с источником, и что буду отвечать на неизбежные вопросы с ее стороны, только когда наши источники восстановятся.
Через десять минут я вернулся к себе в комнату, надел рубашку с длинными рукавами и придирчиво осмотрел себя в зеркале. Все раны оказались скрыты – так и не скажешь, что под одеждой я весь в бинтах. Не буду несколько дней купаться, и отец, авось, так и не узнает, что я был в портале. Разве что… да, это может быть проблемой! Если я продолжу тренировки с другим луком, он может спросить, куда подевался мой собственный! И сказать, что он сломался, не получится – тисовый лук не может сломаться от стрельбы. Только ослабеть от долгого использования.
Решение пришло в голову быстро – надо сходить в город и продать пять стихийных источников демонов. Хватит и на новый лук, и на стрелы – вообще на много чего хватит! А то так жить, как сейчас, нельзя – едва из карманных денег на гуся наскреб, и на кровь животных, чтобы артефакты взрывные соорудить.
По пути в город серьезно задумался над важным вопросом – помочь сестре восстановить тот источник, что у нее сгорел при активации, или снова сходить в портал, в котором был сегодня, и помочь пройти по тому же пути, по которому сам собираюсь идти? Какой будет роль сестры в тех сражениях, что предстоят мне? Вопрос был непростой. Девчонке и так уже досталось с этим параличом, стоит ли ввязывать ее в мои дела по полной программе? Может, просто помочь восстановить источник, отучится она в Академии на лекаря или артефактора, и пусть себе живет тихо и мирно!
Но, став размышлять дальше, понял, что идея провальная. Однажды, надеюсь позже, чем раньше, высшие демоны неизбежно узнают, кто их враг. У них очень продвинутая магия, думаю, наш мир не первый, что они покоряют. Многим продвинутым магическим техникам, неизвестным сейчас, мы научились именно от них во время войны. Но вряд ли у них не осталось сюрпризов.
Значит, едва моя личность станет им известной, никто из моих друзей и родственников не будет в безопасности. Никакой тихой и мирной жизни моей сестре в будущем не видать! И с моей стороны лучше будет заранее получше подготовить ее к неизбежному противостоянию.
Несомненно, также, что надо будет наладить
