несколько часов мог пожаловаться разве что на жажду и усталость. Воду приходилось расходовать гомеопатическими дозами, ведь пополнить запасы негде, а здешняя жара стремительно отбирала как влагу, так и силы.
Громадные скорпионы, при виде которых поначалу едва в обморок не падал, по-прежнему не казались симпатичными, но Грешник к ним почти привык. Поглядывал с омерзением, но уже без приступов тошноты.
Сутки-другие такой охоты и глядишь, до симпатии дело дойдёт.
Лишь бы не до любви...
Солнце спустилось к горизонту. Жара при этом не отступила, но стала чуть терпимее. К этому моменту Грешник откупорил вторую, последнюю бутылку с водой, понимая, что ещё одни сутки в таком темпе попросту не переживёт. Работа с гуанем при высокой температуре воздуха - это не шутка. Организму требуется много влаги и еды.
Пища в рот не лезла, а вот вода - больной вопрос.
Как ни вглядывался при помощи амулета на запад, так и не сумел различить ничего нового. Причудливые скалы и «подушки» каменного берега тянулись там на километры и километры. В итоге обзор перекрывался, и нет ни намёка на то, что где-то дальше есть что-нибудь поинтереснее.
А вот на севере перед закатом отчётливо начала просматриваться вереница гор. Её и днём иногда получалось разглядеть, но выглядела она в такое время скорее невнятным миражом, чем реальным ландшафтным объектом.
Сколько до тех гор? Двадцать километров? Тридцать? Сорок? Грешник не знал. Зародилось подозрение, что этот хребет кукловоды вытянули вдоль моря не просто так, а как границу между зонами. То есть за ним может обнаружиться иной ландшафт, где есть вода, и нет скорпионов-переростков.
Однако так ли это? Логика тех, кто всем здесь заправляют, непостижима. В целом они стараются подтягивать её к реальности, но далеко не всегда. Те же скорпионы никак не вписываются в привычную действительность. Такие твари на Земле, в теории, могли существовать лишь сотни миллионов лет назад. Тогда пропорция газов в атмосфере была иной, и прочие условия благоприятствовали членистоногим. Позже подобный гигантизм среди них уже не наблюдался.
А здесь он вовсю процветает, и с дыханием никаких проблем. Лёгкие не ощущают разницу - обычный воздух.
Непорядок.
Если завтра не доберётся до воды, придётся пить морскую. Да, это плохо, но что остаётся? Мочу собирать? К тому же можно попробовать бороться с последствиями используя детоксикаторы. Их у Грешника три штуки, плюс браслет очищает организм. Но не факт, что это поможет, если всерьёз начать заливаться горько-солёной гадостью. То есть, сомнений в том, что отравление они снимут, нет, а вот насчёт утоления жажды - вряд ли. Понапрасну силы и медикаменты потеряет.
Ночью станет прохладнее. Можно сражаться с тварями, теряя при этом меньше влаги и сил. Однако на подвиги не тянет, Грешник смертельно вымотался.
Ему нужен отдых.
Плюс он помнил, что на Земле у скорпионов ночью пик активности. И также помнил, сколько их скрывается в песке неподалёку от камней.
Не хотелось бы столкнуться с сотней кошмарных тварей в непроглядном мраке.
Отвязав от боковины рюкзака тонкий складной коврик, Грешник расстелил его на сухих водорослях, охапку которых притащил от моря, испугав там группу котиков. Положил по краям, в ногах и у головы несколько камней, небрежно окружив ими лежанку. Если во сне сползёт в сторону, упрётся в них и дальше не продвинется.
Здесь, на самой высокой скале в округе, спать придётся с предосторожностями. Падение может привести не только к переломам, а и к новому старту.
Если алтарь воскрешения сработает.
* * *
Проснулся Грешник среди ночи. Нет, не из-за того, что, сдвинувшись, уткнулся боком в острый выступ одного из «предохранительных камней».
Где-то поблизости раздавались знакомые звуки. Шуршание и дробное постукивание, то затихающее, то возобновляющее.
Скорпионы.
Но как?! Он ведь не просто выбрал самую высокую скалу в округе. Прежде чем зачистить это место два раза, забирался на другие, оставив под ними пару десятков дохлых тварей. Но именно здесь ни одной не тронул, всех «местных» выманил в сторонку и там разделался. Поэтому у подножия чисто, ничто не привлекает внимание. Кроме того хорошенько натёр подошвы ботинок влажными водорослями. От них столь остро несёт йодом, что ни одна ищейка не учует запах человека.
Но твари как-то учуяли, и, судя по звукам, сюда карабкаются минимум две.
Перевернуться на другой бок и снова попытаться заснуть - дрянная идея. Скорпионы просто так лезть на опасную высоту не станут, их действительно что-то заинтересовало. Следовательно, сама по себе эта проблема не рассосётся.
Придётся что-то решать.
На небе россыпь непривычных созвездий, в их окружении неполная Луна подбирается к зениту. Если на первом ярусе далёкие светила местами выглядели знакомо, здесь Грешник сходу ничего не узнал. Да и сейчас не до астрономических изысканий, ему срочно свет требуется. А его, увы, маловато.
Припав к скале, он, сжимая гуань наизготовку, крутил головой, надеясь увидеть выбирающегося на край площадки скорпиона быстрее, чем тварь разглядит его.
Заслоняя звёзды, нависшие над морем, взметнулась огромная клешня. Или у страха глаза велики, или действительно настолько большую увидел впервые. Не дожидаясь развития событий, Грешник тут же врезал по уродливой конечности, почти перерубив. И, чуть подавшись вперёд, поднялся, вслепую уколол в то место, где должна находиться туша твари.
Попал в податливо-захрустевшее, живое. Сопротивление на острие гуаня мгновенно перестало ощущаться, - скорпион полетел вниз.
Второй, учуяв колебания от передвижений человека (а может и услышав), удвоил усилия, почти успел забраться на площадку. Но сокрушительно-размашистый удар сбросил его вслед за первой тварью.
Замерев, Грешник обратился в слух. После пары сочных хрустов, выдавших моменты падения скорпионов, монстры не проявляли признаков жизни. Тут ведь действительно высоковато, могли разбиться на камнях, или покалечиться до оглушения.
Но что это? Там послышался хитиновый шелест, а вон там омерзительное постукивание. Всё громче и громче, чаще и чаще. И это происходит со всех сторон.
Проклятье! Скорпионы окружили! Подтягиваются к скале!
И уж явно не с целью хороводы вокруг неё водить.
Даже с парочкой сражение вышло непростым. Почти вслепую пришлось работать. Ночная прохлада - это прекрасно, но вот освещения остро не хватает.
Грешник, колеблясь, покрутил головой, надеясь, что ему послышалось, что тварей всего ничего. Увы, ошибки нет, их действительно много, и вскоре здесь будет не протолкнуться от рекордно-громадных ночных скорпионов. Если то, что выхватили глаза из мрака в ходе стычки, правда, габаритами они превосходят всех встреченных до этого. Отмахиваться вслепую, когда такие громадины полезут со всех сторон - безумная затея.
Долго против
